James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Cadılar Bayramı'nı, Kızıl Örümcek Bulutsusu'nun daha önce görülmemiş detaylarını sergileyen büyüleyici bir görüntüyle kutluyor. JWST'nin Yakın Kızılötesi Kamerası (NIRCam) tarafından çekilen bu görüntü, ölmekte olan bir yıldızdan yayılan toz ve gazın, kozmik bir örümceğin uzuvları gibi kıvrılıp uzayarak bir gezegenimsi bulutsu oluşturmasını gözler önüne seriyor.
Bu dışarı atılan malzemeden oluşan ve gizli bir yardımcı yıldızın radyasyonuyla savrularak binlerce yıl içinde devasa baloncuklar haline gelen loblar, görüntünün genişliğine yayılıyor. Araştırmacılar, bulgularını 28 Ekim'de The Astrophysical Journal'da yayımladılar.
Görüntüyü alan programın ortak araştırmacılarından Cardiff Üniversitesi astrofizikçisi Mikako Matsuura, e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, "Bacaklar tüylü ve torusun dışına kaçan moleküler hidrojen emisyonuyla parlıyor," dedi. "Dış akışların neden 'tüylü' göründüğü hala belirsiz. Bir olasılık, ana yıldızın dış akışının sürekli olmamasıdır, belki de yardımcı yıldızdan kütle transferi dış akışın zamanlamasını etkilemiştir."
Yıldızlar, yaşamlarının büyük bir bölümünde hidrojeni helyuma dönüştürerek enerji üretirler. Ancak hidrojen yakıtları tükendiğinde, helyumu daha ağır elementlere dönüştürmeye başlarlar. Bu durum, enerji çıkışında büyük bir artışa neden olarak onları orijinal boyutlarının yüzlerce hatta binlerce katına kadar şişirip kırmızı devlere dönüştürür.
Kızıl Örümcek Bulutsusu'ndaki (NGC 6537) yıldız, zaten bir kırmızı deve dönüşmüş durumda ve dış malzemelerini atarak beyaz-sıcak çekirdeğini ortaya çıkarıyor. Yıldızın sönmekte olan kalbinden yayılan ultraviyole ışık, bu gaz ve tozun iyonlaşmasına neden olarak parlamasını sağlıyor.
Bu tür çarpıcı görüntüler, bilim insanlarına yaklaşık 5 milyar yıl sonra kendi güneş sistemimizin olası geleceği hakkında nadir bilgiler sunuyor. Yakıtı tükendiğinde, bizim yıldızımız da bir kırmızı dev olarak dışa doğru hızlanacak, Merkür, Venüs ve hatta Dünya ile Mars'ı yutacaktır.
Ancak gezegenimiz güneşin dönüşümünden kurtulursa, belki de bu görüntüye benzer bir sahneye tanıklık edebilir; yok olmakta olan kozmik bir örümceğin çiğ damlalı uzuvları boyunca sürüklenirken.
