Güneş sistemimizin en çok tanınan iki asteroidi olan Bennu ve Ryugu'nun, milyarlarca yıl önce parçalanan devasa bir ana asteroidin kalıntıları olabileceği, James Webb Uzay Teleskobu'ndan elde edilen yeni verilerle ortaya çıktı. Bu durumun doğrulanması halinde, bu kardeş uzay kayaçlarının, asteroid ailelerinin nasıl oluştuğu ve uzay komşularımıza nasıl yayıldığı hakkında önemli bilgiler sunması bekleniyor.
NASA'nın OSIRIS-REx göreviyle ziyaret edilen ve örnekleri Dünya'ya getirilen Bennu asteroidi, yaklaşık 500 metre genişliğinde. Japonya'nın Hayabusa2 sondasının 2019'da incelediği ve örneklerini 2020'de Dünya'ya ulaştırdığı Ryugu ise yaklaşık 900 metre genişliğinde. Her iki asteroid de dönen bir top şekline sahip ve boyutları ile Dünya'ya yakınlıkları nedeniyle 'potansiyel olarak tehlikeli asteroidler' kategorisinde yer alıyor. Ancak önümüzdeki yüzyılda Dünya için herhangi bir tehdit oluşturmuyorlar. Yine de NASA, Bennu'nun 2182'de Dünya'ya çarpma ihtimaline karşı yakından takip ediyor.
Bu iki asteroidin kökenine dair çeşitli teoriler bulunsa da, en güçlülerinden biri bu ikilinin, Güneş sisteminin erken dönemlerinde parçalanan büyük bir asteroidden oluşan Polana ailesine ait olduğu yönünde. Bu eski asteroidin günümüze ulaşan en büyük parçası ise Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bulunan ve 55 kilometreden geniş 142 Polana asteroidi.
Yapılan yeni bir çalışmada, teleskop tarafından toplanan 142 Polana'nın spektroskopi verileri, Dünya'ya getirilen Bennu ve Ryugu örnekleriyle karşılaştırıldı. Araştırmacılar, üç uzay kayasının da birbirine çarpıcı derecede benzediğini ve aynı ana asteroidden kaynaklandıklarını gösterdiğini belirtti. Ancak bu durumun kesinliği henüz %100 olarak kanıtlanmış değil.
Çalışma ekibine göre, bu benzerliklerin yanı sıra, üç asteroidin de temel bileşiminde karbon ve manyetit gibi minerallerin benzer oranlarda bulunması, onların aynı ana kaynaktan geldikleri fikrini güçlendiriyor. Bununla birlikte, maddelerin konsantrasyonlarındaki küçük farklılıklar, kesin bir sonuca varmayı engelliyor. Çalışma ekibi, bu farklılıkların, asteroidlerin zamanla güneş radyasyonu ve mikro meteoroid çarpmaları gibi çevresel etkenler nedeniyle yüzeylerinde meydana gelen değişimlerden kaynaklandığına inanıyor.
Bu farklılıklara rağmen araştırmacılar, ortak bir ana asteroid fikrinin, bu uzay kayalarının kökenini açıklayan en olası senaryo olduğunu vurguluyorlar.
