Intel'in gelecekteki çip üretim süreçlerinden biri olan 14A (1.4nm sınıfı) teknolojisi, firmanın hem kendi hem de fason üretim müşterileri için tasarladığı ilk teknoloji olma özelliğini taşıyor. Finans müdürü David Zinsner tarafından yapılan açıklamalar, bu yeni teknolojinin mevcut 18A üretim sürecinden daha maliyetli olacağını ortaya koyuyor. Bu artan maliyetin temel nedeni ise ASML'nin yeni nesil Twinscan EXE:5200B Yüksek NA (Yüksek Sayısal Açıklık) litografi makinelerinin kullanılması.
Zinsner, yaptığı açıklamada "14A, 18A'dan daha pahalı olacak. Yatırım maliyeti açısından önemli bir fark olmasa da, wafer maliyeti kesinlikle daha yüksek. Bunun bir nedeni de, 18A'da kullanmadığımız Yüksek NA EUV araçlarını 14A'da kullanacak olmamız." ifadelerini kullandı.
Intel'e göre 14A üretim süreci, 18A'ya kıyasla yüzde 15-20 daha iyi performans-watt oranı veya yüzde 25-35 daha düşük güç tüketimi sunmayı hedefliyor. Bu yeni üretim teknolojisi, geliştirilmiş RibbonFET 2 yapısı ve transistorlerin doğrudan güç kaynağına bağlandığı PowerDirect adında bir arka taraftan güç dağıtım ağına sahip. 14A'nın önemli yeniliklerinden biri de, yoğun standart hücre kütüphaneleri içindeki yüksek sürücülü, çift yükseklikli hücreler kullanarak CPU ve GPU frekansını optimize eden Turbo Hücreler. Bu sayede, önemli alan veya güç fedakarlığı yapmadan hız artışı sağlanabiliyor.
Ancak 18A üretiminde kullanılan, daha iyi çözünürlük sunan ve çoklu desenlemeye (multi-patterning) olanak tanıyan litografi sistemlerinin aksine, 14A için yeni nesil sistemlere ihtiyaç duyuluyor. ASML'nin Yüksek NA EUV sistemleri, mevcut Düşük NA EUV araçlarının 13.5nm çözünürlüğünden önemli bir sıçramayla, tek pozlamada 8nm çözünürlük elde edebiliyor. Düşük NA sistemleri çift desenleme ile 8nm'ye ulaşabilse de, bu durum süreci karmaşıklaştırabiliyor ve verimi etkileyebiliyor. Yüksek NA EUV ise pozlama alanını %50 azaltıyor, bu da çip üreticilerinin tasarım stratejilerini değiştirmesini gerektiriyor.
ASML'nin mevcut nesil Düşük NA EUV Twinscan NXE:3800E aracı yaklaşık 235 milyon dolar iken, gelecek nesil Yüksek NA EUV Twinscan EXE:5200B araçlarının 380 milyon dolara mal olması bekleniyor. Bu yüksek maliyet ve teknolojik zorluklar nedeniyle Yüksek NA EUV'nin kullanımı farklılık gösteriyor. Intel 14A ile erken benimseme için çabalarken, rakip firmalar daha temkinli bir yaklaşım sergiliyor.
Modern fabrikalar, en ileri üretim teknolojilerine sahip çipler üretmek için genellikle 20 ila 30 milyar dolar arasında bir maliyete sahip. Bu nedenle dört adet Yüksek NA aracı için yaklaşık 1.52 milyar dolarlık bir ekleme, fabrikanın toplam maliyetini önemli ölçüde artırmayacaktır. Ancak 14A'nın Ar-Ge maliyetleri de milyarlarca doları buluyor. Tüm bu ek maliyetler bir araya geldiğinde, 14A üretim sürecini, yine 14A ile aynı isimde anılan (metinde hata düzeltildi, 18A ile karşılaştırılıyor olmalı) daha önceki bir sürece göre daha pahalı hale getiriyor. Bu nedenle Intel Foundry, ek maliyetleri haklı çıkarmak için harici müşterilere ihtiyaç duyuyor.
Zinsner, "Eğer 14A için dışarıdan müşteri bulamazsak, bu süreci haklı çıkarmak zor olacak. Elbette Intel Ürünleri de 14A'nın büyük bir müşterisi olacak, ancak toplam talep seviyesinin hissedarlar için makul bir yatırım getirisi (ROI) sağlayacak düzeyde olması gerekiyor." şeklinde konuştu.
Yılın başlarında Intel, eğer 14A için önemli bir müşteri bulamazsa, gelişimi yavaşlatacağını veya tamamen vazgeçeceğini açıklamıştı. Zira böylesine ileri seviye bir üretim teknolojisinin geliştirilmesi ve üretime alınması, günümüz pazarında tek bir şirket için oldukça pahalı bir girişim. Ancak ABD hükümetiyle yapılan anlaşma kapsamında, Intel'in önümüzdeki beş yıl boyunca Intel Foundry'nin en az %51'ine sahip olması gerektiği için, Intel'in 14A'nın geliştirilmesini tamamlamak ve bu teknoloji üzerinde çip üretimine başlamak zorunda kalabileceği belirtiliyor.
