İnsanlık hala değişmeye ve gelişmeye devam ediyor. Vücudumuzdaki adaptasyon izleri, çevremize uyum sağladığımızın kanıtı niteliğinde.
Bazı coğrafi koşulların insan sağlığını olumsuz etkileyebileceğini biliyoruz. Yüksek rakımlara çıkan dağcılar sık sık 'yükseklik hastalığı' yaşarlar. Bu durum, atmosfer basıncındaki önemli düşüşe karşı vücudun tepkisidir ve her nefeste daha az oksijen alınmasına neden olur.
Ancak, özellikle oksijen seviyesinin oldukça düşük olduğu Tibet Yaylası gibi yüksek rakımlı bölgelerde, insan toplulukları başarıyla yaşamlarını sürdürmektedir.
Bu bölgede 10.000 yıldan fazla süren yerleşim sürecinde, burada yaşayan insanların vücutları, çoğu insan için dokulara yeterli oksijen taşınamaması durumuna (hipoksi) yol açan bu atmosferde en iyi şekilde faydalanmayı sağlayacak şekilde değişmiştir.
Antropolog Cynthia Beall, yüksek irtifa hipoksisine adaptasyonun büyüleyici olduğunu ve bunun insan türünün biyolojik çeşitliliğini anlamak için güzel bir örnek teşkil ettiğini belirtiyor.
Beall ve ekibi, Tibet topluluklarındaki spesifik adaptasyonları ve kanın oksijen taşıma yeteneğini iyileştiren özellikleri ortaya koyan araştırmalar yayımladı. Bu keşifler için araştırmacılar, evrimsel başarı ölçütlerinden biri olan üreme başarısına odaklandı. Canlı bebekler dünyaya getiren kadınlar, genetik özelliklerini gelecek nesillere aktaranlardır.
Belirli bir çevrede bireyin başarısını maksimize eden özellikler, hamilelik ve doğum stresine dayanabilen kadınlarda daha sık görülme eğilimindedir. Bu kadınların daha fazla bebek sahibi olma olasılığı yüksektir. Miras aldıkları bu hayatta kalma özelliklerine sahip yavruları da hayatta kalma ve üreme olasılıkları daha yüksek olur, böylece bu özellikler nesilden nesile aktarılır.
Bu, doğal seçilimin bir örneğidir. Örneğin, sıtmanın yaygın olduğu yerlerde orak hücre anemisi vakaları yüksek olabilir çünkü bu hastalık, sıtmaya karşı koruma sağlayan bir genle ilişkilidir.
Beall ve ekibi, 3.500 metrenin üzerinde yaşayan 46 ila 86 yaş arası 417 Nepalli kadını inceledi. Araştırmacılar, kadınların doğurduğu canlı bebek sayısının yanı sıra fiziksel ve sağlık ölçümlerini kaydetti.
Özellikle ölçülen parametrelerden biri, kırmızı kan hücrelerinde oksijeni dokulara taşıyan protein olan hemoglobin seviyeleriydi. Ayrıca, hemoglobinin ne kadar oksijen taşıdığı da ölçüldü.
İlginç bir şekilde, en yüksek canlı doğum oranına sahip kadınların hemoglobin seviyeleri ne çok yüksek ne de çok düşüktü; ortalama düzeydeydi. Ancak hemoglobinlerinin oksijen doygunluğu yüksekti.
Bu sonuçlar, adaptasyonların kanı kalınlaştırmadan oksijenin hücre ve dokulara taşınmasını maksimize edebileceğini düşündürüyor. Kanın kalınlaşması, kalbin daha dirençli bir sıvıyı pompalamak için daha fazla çaba sarf etmesine neden olarak kalp üzerinde ek strese yol açardı.
Beall, daha önce düşük hemoglobinin faydalı olduğunu bildiklerini ancak artık orta düzeydeki değerlerin en yüksek faydayı sağladığını anladıklarını belirtiyor. Yüksek oksijen doygunluğunun faydalı olduğunu bildiklerini ve artık doygunluğun ne kadar yüksekse o kadar faydalı olduğunu anladıklarını ekliyor. Canlı doğum sayısı bu faydaları nicelleştiriyor.
Kadınların, bazı oksijen taşıma özelliklerinde düşük değerlere sahip olmalarına rağmen, diğerlerinde olumlu değerlere sahip olduklarında çok sayıda canlı doğum yapabilmeleri şaşırtıcıydı.
En yüksek üreme başarısına sahip kadınların akciğerlerine kan akış hızı da yüksekti ve kalplerinin sol karıncıkları, oksijenli kanı vücuda pompalayan odacık, ortalamadan daha genişti. Bu özellikler topluca, solunan havadaki düşük oksijenden en iyi şekilde yararlanmayı sağlayarak oksijen taşınması ve iletilmesi oranını artırıyor.
Kültürel faktörlerin de rol oynayabileceğini belirtmek önemlidir. Genç yaşta üremeye başlayan ve uzun süreli evlilikleri olan kadınların gebelik olasılığına daha uzun süre maruz kalması, canlı doğum sayısını artırabiliyor.
Ancak bu faktörler göz önüne alındığında bile, fiziksel özellikler önemli bir rol oynuyor. Fizyolojisi, düşük rakımlı ortamdaki kadınlara daha çok benzeyen Nepalli kadınların en yüksek üreme başarısı oranına sahip olduğu görüldü.
Beall, bunun devam eden doğal seçilimin bir örneği olduğunu ve bu tür popülasyonların nasıl adapte olduğunu anlamanın insan evriminin süreçlerini daha iyi kavramamızı sağladığını ifade ediyor.
