Modern insanların yaklaşık 50.000 yıl önce Afrika'dan büyük göçüne başlamadan önce, önemli ölçüde ekolojik olarak daha çeşitli yerlere taşındıkları ve bunun da küresel çapta göç etmeleri için gereken esnekliği sağlamış olabileceği yeni bir çalışma ile ortaya çıktı.
Türümüz, Homo sapiens, 300.000 yıldan daha uzun bir süre önce Afrika'da ortaya çıktı. Genetik kanıtlar, Afrika dışındaki tüm modern insan popülasyonlarının büyük ölçüde, yaklaşık 50.000 yıl önce Afrika'dan göç etmeye başlayan küçük bir modern insan grubundan geldiğini göstermektedir.
Ancak, daha önceki araştırmalar, Homo sapiens'in ilk göç dalgalarının yaklaşık 270.000 yıl kadar erken bir tarihte Afrika'dan ayrılmaya başladığını düşündürüyor. Bu durum, bu daha önceki göç dalgalarının neden günümüzdeki Afrika dışındaki modern insan popülasyonlarında genetik iz bırakmadığı sorusunu gündeme getiriyor.
Saygın bir bilimsel dergide yayımlanan yeni çalışmada, araştırmacılar 120.000 ila 14.000 yıl öncesine ait Afrika'daki arkeolojik alanlardan elde edilen kanıtları analiz ettiler. Antik bitki ve hayvan kalıntılarını inceleyerek, bilim insanları o dönemde insanların yaşadığı habitat ve iklim türlerini yeniden yapılandırdı. Bu analiz, belirli bir bölgenin sahip olabileceği bitki örtüsü, sıcaklık ve yağış miktarını gösteren bir tablo ortaya koydu.
Araştırmacılar, modern insanların yaklaşık 70.000 yıl öncesinden başlayarak yaşadıkları habitat türlerinin yelpazesini genişletmeye başladığını keşfetti. Batı ve Orta Afrika'daki ormanlara, Kuzey Afrika'daki çöllere ve yıllık sıcaklık aralığı daha geniş olan yerlere yayıldılar.
Bu keşif "büyük bir sürprizdi" ve modern insanların Afrika'dan son büyük dağılımının neden başarılı olduğunu aydınlatıyor. Araştırmacılar, ekolojik esnekliğimizin, türümüzün küreye yayılmasını ve karşılaştığımız her habitatı geliştirmesini sağlayan şeyin bir parçası olduğunu belirtiyor.
Modern insanlar başlangıçtan itibaren oldukça iyi genelcilerdi ve çok çeşitli habitatlarda yaşıyorlardı. Ancak yaklaşık 70.000 yıl önce gördüğümüz şey, Homo sapiens'in nihai genelci haline gelmesi ve giderek daha aşırı ortamlara itilmesidir. Bu yeni bulunan ek esneklik, onlara 50.000 yıl önce bir avantaj sağladı ve kuzey enlemlerinde bulunanlar gibi yeni ve bazen çok zorlu ortamlarda bile hızla tüm dünyaya yayılmalarına ve gelişmelerine olanak tanıdı.
Araştırmacıların modern insanlarda gördüğü daha büyük ekolojik esneklik, muhtemelen tek bir evrimsel adaptasyon veya teknolojik yeniliğin sonucu değildi. Bunun yerine, modern insan popülasyonlarının daha geniş alanlara yayılması, gruplar arasında daha fazla temas ve kültürel alışveriş yaşaması ve "yenilikler geliştirme ve sürdürme olasılığının daha yüksek olması" gibi birçok faktörün karmaşık etkileşimine benziyor.
Bu yeni bulgular, sadece modern insanların Afrika'dan yolculuğuna değil, aynı zamanda Homo erektus gibi eski soylar ve modern insanların en yakın soyu tükenmiş akrabaları olan Neandertaller ve Denisovalılar gibi genel olarak insan evrimine de ışık tutabilir.
Cinsimizin daha önceki üyeleri de, Afrika'dan ayrılıp Avrasya bölgelerini kalıcı olarak işgal etmeye başladıklarında yaşadıkları çevresel koşulların yelpazesini genişletmiş olmalılar.
Modern insanların yaklaşık 70.000 yıl önce neden daha zorlu habitatlara yayılmaya başladıkları belirsizliğini koruyor. Bir olasılık, yaşadıkları alanların daralıyor olması, ancak bu noktada neden olduğu bilinmiyor. Muhtemelen zorunluluktan kaynaklanıyordu.
