İnsanlık olarak evrim sürecimiz henüz tamamlanmış değil. Çevremize uyum sağlamaya ve değişmeye devam ediyoruz. Bu adaptasyonların izleri, vücudumuzda belirgin şekillerde görülebiliyor.
Bildiğimiz gibi bazı ortamlar insan sağlığı için zorlayıcı olabilir. Örneğin, dağcılar genellikle irtifa hastalığına yakalanır. Bu durum, atmosfer basıncının önemli ölçüde düşmesine ve dolayısıyla her nefeste daha az oksijen alınmasına vücudun verdiği bir tepkidir.
Ancak, Tibet Platosu gibi yüksek rakımlarda, havadaki oksijen seviyesinin belirgin şekilde düşük olmasına rağmen, insan toplulukları sağlıklı bir şekilde yaşamlarını sürdürmektedir.
Bu bölgenin 10.000 yılı aşkın süredir yerleşim yeri olmasıyla birlikte, burada yaşayan insanların vücutları, çoğu insanda yetersiz oksijen alımına ve dokulara ulaşamamasına yol açan hipoksi durumuna karşı uyum sağlayacak şekilde değişmiştir.
Bu konudaki araştırmaları yürüten bilim insanları, yüksek rakımdaki hipoksiye adaptasyonun büyüleyici bir konu olduğunu belirtiyor. Çünkü bu stres türü şiddetli, belirli bir yükseklikte yaşayan herkesi eşit derecede etkileyen ve ölçülebilir bir durum. Bu, türümüzün neden bu kadar çok biyolojik çeşitliliğe sahip olduğunun güzel bir örneği.
Ekim 2024'te yayımlanan bir araştırmada, Tibet topluluklarındaki spesifik adaptasyonlardan bazıları gün yüzüne çıkarıldı: Kanın oksijen taşımasına yardımcı olan özellikler.
Bu keşfin kapısını aralamak için araştırmacılar, evrimsel uygunluğun göstergelerinden biri olan üreme başarısını incelediler. Yaşayan bebekler dünyaya getiren kadınlar, özelliklerini gelecek nesillere aktaranlardır.
Belirli bir ortamda bireyin başarısını en üst düzeye çıkaran özelliklerin, gebelik ve doğumun zorluklarından sağ çıkabilen kadınlarda bulunma olasılığı daha yüksektir.
Bu kadınların daha fazla bebek dünyaya getirme olasılığı daha yüksektir; ve bu bebekler, annelerinden kalıtılan hayatta kalma özelliklerine sahip oldukları için yetişkinliğe ulaşma ve özellikleri gelecek nesillere aktarma olasılıkları da daha yüksektir.
İşte doğal seçilim tam da burada devreye giriyor. Bazen biraz tuhaf veya sezgilere aykırı görünebilir; örneğin, sıtmanın yaygın olduğu yerlerde, orak hücreli anemi görülme sıklığı yüksektir, çünkü bu durum sıtmaya karşı koruma sağlayan bir genle ilişkilidir.
Araştırmacılar, Nepal'de yaklaşık 3.500 metre (11.480 feet) ve üzeri rakımlarda tüm yaşamlarını geçirmiş 46 ila 86 yaş arasındaki 417 kadını inceledi. Araştırmacılar, kadın başına 0 ila 14 arasında değişen ve ortalama 5,2 olan canlı doğum sayısının yanı sıra sağlık ve fiziksel bilgileri kaydettiler.
Ölçtükleri şeyler arasında, kırmızı kan hücrelerinde oksijeni dokulara taşıyan proteini olan hemoglobin seviyeleri de vardı. Ayrıca hemoglobinin ne kadar oksijen taşıdığını da ölçtüler. İlginç bir şekilde, en yüksek canlı doğum oranına sahip kadınların hemoglobin seviyeleri, test grubunun ortalamasına yakındı; ne çok yüksek ne de çok düşüktü.
Ancak, hemoglobinin oksijen doygunluğu yüksekti. Sonuçlar bir araya geldiğinde, adaptasyonların kanı koyulaştırmadan (bu durum kalbin daha yüksek viskoziteli bir sıvıyı pompalamak için daha fazla zorlanmasına neden olurdu) hücrelere ve dokulara oksijen iletimini en üst düzeye çıkarabildiğini gösteriyor.
Daha önce düşük hemoglobinin faydalı olduğu bilinirken, şimdi orta seviyedeki bir değerin en yüksek faydayı sağladığı anlaşıldı. Hemoglobinin daha yüksek oksijen doygunluğunun faydalı olduğu biliniyordu, şimdi ise doygunluk ne kadar yüksekse o kadar faydalı olduğu anlaşılıyor. Canlı doğum sayısı faydaları ölçüyor.
Araştırmacılar, bazı oksijen taşıma özelliklerinin düşük değerlerine sahip kadınların, diğer oksijen taşıma özelliklerinin olumlu değerlerine sahip olmaları durumunda birçok canlı doğum yapabildiğini görmenin beklenmedik olduğunu belirtti.
En yüksek üreme başarısı oranına sahip kadınların akciğerlerine kan akış hızı da yüksekti ve kalplerinin sol karıncıkları (oksijenli kanı vücuda pompalayan kalp odası) ortalamadan daha genişti.
Tüm bu özellikler bir araya geldiğinde, oksijen taşıma ve iletim hızını artırarak insan vücudunun solunan düşük oksijenli havadan en iyi şekilde yararlanmasını sağlıyor.
Kültürel faktörlerin de bir rol oynayabileceğini belirtmek önemlidir. Araştırmacılar, genç yaşta üremeye başlayan ve uzun evlilikleri olan kadınların gebelik olasılığına daha uzun süre maruz kaldığını ve bunun da canlı doğum sayısını artırdığını buldular.
Ancak bu faktörler dikkate alındığında bile, fiziksel özellikler belirgin bir rol oynamıştır. Stres altında olmayan, düşük rakımdaki ortamlardaki kadınların fizyolojilerine en çok benzeyen Nepalli kadınların üreme başarısı oranları daha yüksek olma eğilimindeydi.
Bilim insanları, bunun devam eden bir doğal seçilim vakası olduğunu ve bu tür popülasyonların nasıl adapte olduğunu anlamanın, insan evrimi süreçlerini daha iyi kavramamızı sağladığını vurguladı.
Araştırma, saygın bir bilimsel dergide yayımlandı.
Bu makalenin daha önceki bir versiyonu Ekim 2024'te yayımlanmıştır.
