Birleşik Krallık'ta yürürlüğe giren yeni yaş doğrulama yasalarının ardından, sanal özel ağ (VPN) ve diğer erişim engellerini aşma araçlarının kullanımı hafta sonu ülke genelinde rekor seviyelere ulaştı. Yetkililer, pornografi ve diğer yetişkinlere yönelik içerik sitelerinin kullanıcıların yaşını doğrulaması zorunluluğu getiren bu yasanın ardından beklenen bir artış olduğunu belirtiyor.
Benzer yaş doğrulama yasalarının uygulandığı diğer ülkelerde de benzer eğilimlerin gözlemlendiği bu durum, dijital haklar savunucuları tarafından dikkatle takip ediliyor. İnternet üzerindeki kısıtlamaları aşmak isteyenler ile bu kısıtlamaları uygulamak isteyen hükümetler arasındaki sürekli devam eden mücadelede, Birleşik Krallık'taki bu artışın yeni bir örneği olarak görülüyor.
Online Safety Act, pornografi, intihar veya yeme bozuklukları gibi hassas içeriklere ev sahipliği yapan web sitelerinin, Birleşik Krallık'tan gelen ziyaretçiler için "oldukça etkili" yaş doğrulama mekanizmaları uygulamalarını zorunlu kılıyor. Bu doğrulama süreçleri, kimlik belgesi ve yüz taraması gibi adımları içerebiliyor. VPN'ler gibi çevrimiçi konumun gizlenmesini sağlayan hizmetlere olan talebin artmasının yanı sıra, kullanıcılar farklı yaratıcı çözüm yolları da deniyor. Hatta bazı durumlarda, bir video oyunundaki fotoğraf modunu kullanarak yaş kısıtlamalı içeriklere erişim sağlandığı da rapor ediliyor.
Yasanın destekçileri tarafından ise ilerleme kaydedildiği vurgulanıyor. Birleşik Krallık'ın iletişim düzenleyici kurumu Ofcom'a göre, şu ana kadar 6.600'den fazla porno sitesi yaş doğrulama sistemlerini devreye soktu. Reddit, X ve Bluesky gibi büyük sosyal platformlar da Birleşik Krallık'ta artık kısıtlanan içerikler için yaş doğrulama ekledi veya bu süreci devam ettiriyor. Hatta Microsoft'un Birleşik Krallık'taki Xbox kullanıcıları için isteğe bağlı yaş doğrulama seçenekleri sunduğu da bildiriliyor. Ancak bu adımlar, dijital haklar savunucularına göre, bu tür mekanizmaların yaygınlaşmasının gelecekte daha agresif uygulanmasının önünü açabileceği endişesini taşıyor.
Pazar araştırma firması Sensor Tower'dan yapılan açıklamalara göre, bazı VPN uygulamalarında "patlayıcı bir büyüme" yaşandığı ve Pazartesi günü itibarıyla Birleşik Krallık'taki Apple App Store'un en popüler ücretsiz uygulamaları arasında ilk 10'a girdikleri belirtildi. Özellikle iOS cihazlarında VPN indirmelerinde daha büyük bir artış gözlemlendiği, bu artışın Android cihazlarındaki artışa kıyasla önemli ölçüde daha yüksek olduğu ifade edildi.
Birçok VPN sağlayıcısı da son günlerde ziyaretçi ve üye sayılarında önemli artışlar olduğunu bildirdi. Bir VPN sağlayıcısı tarafından yapılan açıklamada, yasanın yürürlüğe girmesinden sadece birkaç dakika sonra Birleşik Krallık'tan gelen üyeliklerde %1.400'ten fazla bir artış yaşandığı iddia edildi. Bu artışın, günlük üyeliklerde sürdürülebilir bir şekilde %1.800'lere ulaştığı aktarıldı.
Diğer bir VPN hizmeti de yeni abone sayılarında dikkat çekici bir artış olduğunu gösteren bir ekran görüntüsü paylaştı. Bir başka VPN hizmeti ise Cuma gününden bu yana Birleşik Krallık'tan gelen yükleme oranlarında %250'lik bir artış gördüklerini bildirdi.
VPN uygulamalarının arkasındaki şirketlerden biri, yeni yasaların yürürlüğe girmesinden önceki güne kıyasla Birleşik Krallık'tan gelen abonelik satın alımlarında %1.000'lik bir artış yaşandığını belirtti. Şirketin halkla ilişkiler sorumlusu, bu tür VPN talebi artışlarının olağan olduğunu ve hükümetlerin gözetim, internet kısıtlamaları veya diğer türden sınırlamalar getirdiğinde insanların gizlilik araçlarına yöneldiğini ekledi.
Çin, Rusya ve İran gibi internet sansürünün yaygın olduğu ülkelerde yaşayanlar, anonimliklerini korumak ve engellenen içeriğe erişmek için uzun süredir VPN gibi araçlara güveniyor. Ancak Amerika Birleşik Devletleri gibi uzun süredir açık internet ve bilgiye erişim şampiyonu olduğunu iddia eden ülkelerin, çocukları korumak amacıyla yaş doğrulama yasalarını benimsemeye başlamasıyla birlikte, çevrimiçi dijital hakların korunması sınırları hızla belirsizleşiyor.
Bazı uzmanlar, yaş doğrulama yasalarından kaçınmak için çeşitli nedenlerle erişim engeli aşma teknolojilerini kullanan büyük bir insan kitlesi olacağını öngörüyor. Bu durum, hükümetleri ya tüm dünyadaki web sitelerinin bu doğrulamaları yapmasını zorunlu kılmak ya da insanların dolaylı yolları benimsemesini teşvik etmek durumunda bırakabilir ki bu da sonunda sansür karşıtı araçlara karşı bir duruş sergilemelerine neden olabilir.
