Güney Afrika kıyılarında yaşanan çevresel değişimler ve insan kaynaklı balıkçılık faaliyetlerinin birleşimi, on binlerce yetişkin Afrika pengueninin hayatta kalmak için yeterli gıdayı bulamamasına neden oldu. Yapılan yeni bir araştırmaya göre, bu durum sekiz yıl gibi kısa bir sürede popülasyonun yaklaşık yüzde 95'lik bir düşüş göstermesine yol açtı.
Araştırmacılar, bu türde küresel popülasyonun son 30 yılda yaklaşık yüzde 80 oranında azaldığını belirtiyor. Afrika penguenleri, suya dayanıklı ve yalıtım sağlayan tüylerini yenilemek için yılda yaklaşık 20 gün karada geçiriyor. Bu periyot öncesinde beslenerek enerji depolayan penguenler, 2004 ile 2011 yılları arasında ana besin kaynakları olan sardalyaların stoklarının zirve seviyelerinin yaklaşık yüzde 25'ine düşmesiyle büyük bir tehlikeyle karşılaştı.
Yetersiz beslenme rezervlerine sahip olan penguenler, tüy dökme süreci öncesinde veya sonrasında yeterli besini bulamazsa hayatta kalmakta zorlanıyor. Yapılan incelemelerde denizlerde büyük penguen leşlerine rastlanmaması, ölümlerin büyük olasılıkla denizde gerçekleştiği ihtimalini güçlendiriyor. Bu durum, 2004 ve 2011 yılları arasında iki önemli üreme alanında toplu açlık ölümlerine ve yaklaşık 62.000 yetişkin penguenin hayatını kaybetmesine neden oldu.
Bilim insanları, sardalya stoklarındaki bu ani düşüşün arkasında iklim değişikliğinin tetiklediği sıcaklık ve tuzluluk değişimlerinin yattığını ortaya koyuyor. Aynı zamanda, balıkçılık endüstrisinin üzerindeki baskının da devam ettiği görülüyor. 2006 yılında sardalya stoklarının yüzde 80'lere varan yüksek oranda kullanıldığı ve bu durumun, çevresel değişimler nedeniyle azalan sardalya popülasyonuyla birleşerek penguen ölümlerini daha da kötüleştirdiği düşünülüyor.
Afrika penguenlerinin durumu iyileşme göstermeyerek, türün kritik derecede tehlike altında olarak sınıflandırılmasına yol açtı. 2024 itibarıyla 10.000'den az üreyen çift kaldığı rapor ediliyor.
Uzmanlar, balık stokları maksimum seviyesinin yüzde 25'inin altına düştüğünde sardalya avcılığını azaltan ve daha fazla yetişkin penguenin üremesine olanak tanıyan balıkçılık yönetimi yaklaşımlarının, popülasyonların iyileşmesine yardımcı olabileceğini belirtiyor. Ancak, temel çevresel değişimler ele alınmadığı sürece penguen popülasyonlarının yeniden eski seviyelerine dönmesi oldukça zor görünüyor. Mevcut gidişatla, Afrika penguenleri önümüzdeki on yıl içinde yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalabilir.
Dünya genelinde insan faaliyetlerinin neden olduğu vahşi yaşamın yok olması, tarihte benzeri görülmemiş bir ölçekte devam ediyor. Son yarım yüzyılda vahşi yaşam popülasyonlarında yüzde 73'lük bir düşüş yaşandığı biliniyor. Mercan resiflerinin yok olması, yılanbalıkları, kuşlar, filler ve nehir yunusları gibi birçok canlının ölümü, bu büyük çaplı ekolojik sorunların iklim değişikliğiyle ilişkilendirildiğini gösteriyor.
Plastikler, pestisitler, habitat kaybı ve kaçak avlanma gibi birçok faktör, gezegenimizdeki yaşamın devamlılığını tehdit ediyor. Bu durumun önüne geçebilmek için fosil yakıt kullanımının küresel ölçekte azaltılması gerektiği konusunda uzun süredir uyarılar yapılıyor. Aksi takdirde, gezegen çapında yaşanan bu yaşam kaybının önüne geçmek, adeta kırık bir kola yama yapmaya benzeyecek.
