Dünyanın en büyük balina türlerinden kambur balinalar, fin balinaları ve mavi balinalar, binlerce yıldır tropiklerdeki sıcak üreme alanlarından kutuplardaki besin açısından zengin beslenme bölgelerine ulaşmak için Dünya'nın en uzun göçlerinden bazılarını gerçekleştiriyor. Bu yolculuklar, ekolojistler tarafından hassas bir şekilde ayarlanmış, hafıza ve çevresel ipuçlarıyla yönlendiriliyor. Ancak, iklim değişikliği bu sinyalleri bozarak deniz memurlarının rotalarından sapmasına neden oluyor.
Yakın zamanda Birleşmiş Milletler Göçmen Türlerin Korunması Sözleşmesi tarafından düzenlenen bir çalıştayda, 70'ten fazla bilim insanı, iklim değişikliğinin göçmen türler üzerindeki küresel etkilerini ele aldı. Bu kuruluş, yiyecek, eş ve yavrularını yetiştirmek için sınırları aşan binden fazla türü izliyor ve koruyor.
Rapora göre, bu türlerin %20'sinden fazlası yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Bu, sözleşmenin ilk kez böyle bir amaçla toplandığı anlamına geliyordu ve elde edilen bulgular endişe vericiydi.
Balinalar ve yunuslardan Arktik kıyı kuşlarına ve fillere kadar tüm canlılar, yükselen sıcaklıklar, aşırı hava olayları ve değişen ekosistemlerden etkileniyor. Bu durum, göç rotalarını bozuyor ve gezegen genelindeki kritik yaşam alanlarını yeniden şekillendiriyor.
Örneğin, Asya filleri, artan kuraklıklar ortasında yiyecek ve su arayışıyla daha yüksek rakımlara ve insan yerleşimlerine daha yakın yerlere sürülüyor, bu da insan-fil çatışmalarını körüklüyor. Kıyı kuşları, yavrularının hayatta kalması için ihtiyaç duyduğu böceklerin çiçeklenmesiyle senkronize olamadan Arktik üreme alanlarına ulaşıyor.
Ayrıca, deniz kaplumbağaları ve dugongların beslendiği deniz çayırı yatakları, daha sıcak sular, siklonlar ve deniz seviyesinin yükselmesi nedeniyle kayboluyor. Bilinen deniz çayırlarının yaklaşık %30'u yok olmuş durumda ve bu durum sadece bu canlıları değil, aynı zamanda insanları da tehdit ediyor. Bu hayati ekosistemler, balıkçılığı desteklemenin ve kıyıları korumanın yanı sıra okyanus karbonunun yaklaşık %20'sini depoluyor.
Bu örnekler, iklim değişikliğinin göçmen türlerin hayatta kalmak için uzun süredir güvendiği hassas dengeyi nasıl bozduğunu ortaya koyuyor. İklim değişikliği, kaynakların ortaya çıkış zamanını ve yerini, bolluğunu, türlerin katlanması gereken çevresel koşulları ve etkileşimde bulundukları diğer organizmaları değiştirerek bu dengeyi bozuyor ve avcı ile rakip ağlarını yeniden şekillendiriyor.
Özellikle deniz yaşamı bu durumdan büyük ölçüde etkileniyor. Örneğin, ABD'nin Batı Kıyısı'nda, ısınan sular genç beyaz köpekbalıklarını geleneksel güney habitatlarından uzaklaştırıyor. Bu kayma, Kaliforniya'daki Monterey Körfezi'nde deniz samuru ölümlerinde keskin bir artışa yol açtı ve köpekbalıkları tarafından giderek daha fazla ısırılmalarına neden oldu.
Balinalar ve yunuslar, yükselen sıcaklıkların hem avlarını hem de yaşam alanlarını tehdit ettiği özellikle savunmasız türler arasında yer alıyor. Akdeniz'deki sıcak hava dalgalarının, avlarının azalması veya yükselen sıcaklıklar nedeniyle hareket etmesiyle, nesli tükenmekte olan fin balinaları için uygun yaşam alanlarını yüzyılın ortasına kadar %70'e kadar azaltması bekleniyor. Kuzey Adriyatik Denizi gibi bazı yerlerde, daha sıcak havalar sonunda şişe burunlu yunuslar için dayanılmaz hale gelebilir. Raporda, yükselen su sıcaklıklarının türlerin fizyolojik toleransını aşabileceği belirtiliyor ve bunun Amazon Nehri gibi dünyanın diğer bölgelerinde de zaten yaşanmakta olduğu kabul ediliyor.
2023'te Amazon'da mevsimsel olarak kolları ve lagünler arasında göç eden 200'den fazla nehir yunusu, rekor seviyedeki yüksek sıcaklıklar ve avlarının büyük bir kısmının ölümü nedeniyle hayatını kaybetti. Bazı bölgelerde, sığ su habitatları 38 santigrat dereceyi aştı. Bazı alanlar olağanüstü derecede boş ve kuru olduğu için hayvanlar izole oldu ve yaşadıkları sudan mahrum kaldılar.
Geleneksel habitatlarda av kaybı, avlarını takip ederek yeni ve bazen daha tehlikeli sulara girmek zorunda kalan göçmen deniz memelileri için özellikle endişe verici. Bu durum, avlarını - daha soğuk sulara doğru hareket eden küçük kabuklular olan kopepodları - takip ederken gemi çarpmaları ve balıkçılık ekipmanlarına dolanma riskiyle karşı karşıya kalan, kritik derecede tehlike altındaki Kuzey Atlantik balinaları vakasında özellikle belirgin. Bu tür balinaların sayısı 400'ün altında.
Kaliforniya kıyılarında beslenen Kuzey Pasifik kambur balinaları da risk altında. Bu balinalar, iklimin tetiklediği değişimler nedeniyle göç rotalarında önemli değişiklikler yaşadı ve bu durum birçok balinanın yengeç balıkçılığı ekipmanlarına dolanmasına neden oldu.
Bu değişimlerin tam olarak neye yol açtığı net olmasa da, değişen okyanus koşullarının avları kıyıya daha yakın itebileceği düşünülüyor. Hayvanların göç zamanlaması, şimdi bu balıkçılıkla örtüşüyor, oysa daha önce aynı bölgeden yılın farklı bir zamanında geçerlerdi. Güney Okyanusu gibi bazı yerlerde, orada beslenen balinaları desteklemek için gereken avların genel mevcudiyeti konusunda endişeler var; Antarktika'da besin sınırlı.
İdeal olarak, göç eden balinalar, tercih ettikleri av olan krillerin, plankton çiçeklenmelerine yanıt olarak devasa gruplar halinde toplandığı zaman kutupsal beslenme alanlarına varırlar. Bu senkronizasyon, balinaların aylarca bolca beslenerek, üreme alanlarına geri dönüp çiftleşmek ve yavru büyütmek için uzun süreler boyunca aç kalmalarını sağlayacak yağ rezervlerini biriktirmelerine olanak tanır. Ancak daha sıcak sıcaklıklar ve eriyen deniz buzu bu döngüleri bozuyor.
Kutupsal bölgelerdeki kril çiçeklenmeleri zayıflıyor, daha erken zirve yapıyor veya hiç gerçekleşmiyor. Balinalar beslenme alanlarına ulaştıklarında, kril stoklarının tükendiğini görüyorlar. Bu da balinaları beslenme arayışıyla daha uzak mesafelere gitmeye zorluyor. Ancak bu her zaman yiyecek buldukları anlamına gelmiyor. Friedlaender'ın dediği gibi, daha fazla yiyeceğin olduğu bir yere gitme fırsatı bile olmayabilir.
Kriller buzlu ortamlarda gelişir. Deniz buzunun alt yüzeyinde büyüyen alglerle beslenirler ve bu da kril larvalarının avlanmadan güvenli bir şekilde büyüyebileceği bir yuva ortamı sağlar. Ancak bu deniz buzu ortadan kalktıkça, bazı kriller geleneksel yaşam alanlarını terk ederek daha soğuk sulara doğru hareket ediyor. Diğerleri ise tamamen yok oluyor. Bazı yıllarda, daha az deniz buzu olduğunda, yeterli yiyecek bulunmuyor.
Sonuç olarak, tropik üreme alanlarında “çok zayıf görünen” kambur balinalar da dahil olmak üzere dünyanın en büyük balinalarından bazılarının görülmesi daha yaygın hale geliyor. Bu durum, üreme yetenekleri de dahil olmak üzere sağlıkları üzerinde önemli sonuçlara yol açabilir. Bu, nüfusun büyüme dinamiklerini gerçekten değiştiren basamaklı etkilere sahip olabilir.
Balinaları ve diğer göçmen deniz yaşamını korumak için, deniz koruma alanları gibi statik korumalar yeterli değil. Bunun yerine, hayvanları hareket halindeyken korumaya yardımcı olan dinamik yönetim stratejileri oluşturulmalı ve uygulanmalıdır. Bunlar arasında balina hareketlerinin gerçek zamanlı izlenmesi, gemi yollarının değiştirilmesi veya balinalar bulunduğunda gemi hız sınırlarının uygulanması, ayrıca önemli habitatlarda daha sıkı balıkçılık düzenlemeleri yer alıyor. Dünyada hayvan göçlerini iklim değişikliğinin nasıl yeniden şekillendirdiğine dair devam eden araştırmalar da kritik öneme sahip. Bu, sadece türlerin kendilerini korumakla kalmayıp, aynı zamanda destekledikleri ekosistemleri de korumak için önemlidir.
Bu hayvanlar, siyasi sınırlardan habersiz, karaların ve okyanusların geniş alanlarında hareket etmeye özgü şekilde adapte oldukları için, çözümlerin de aynı derecede dinamik, geniş kapsamlı ve sınırsız olması gerektiği belirtiliyor. Bu nedenle etkili müdahaleler, iklim ve habitat değişikliklerinin projeksiyonları, türlerin ekolojisi ve davranışsal tepkileri ile uluslararası işbirliğini teşvik mekanizmalarının entegre bir anlayışını gerektiriyor.
