İnsan papillomavirüsü (HPV) aşılarının, rahim ağzı kanserine neden olan enfeksiyonların oranını, aşılanmamış kişilerde bile önemli ölçüde azaltabileceği yeni bir uzun süreli çalışma ile ortaya kondu.
Rahim ağzı kanserinin çoğu vakası, hücrelerde kansere dönüşebilen değişikliklere yol açabilen yüksek riskli HPV virüslerinden kaynaklanıyor. Yüksek riskli HPV'nin iki türü, rahim ağzı kanserine yol açma olasılığı en yüksek olanlardır. ABD'de HPV aşılarının kullanıma sunulmasının ardından yapılan çalışmada, aşılanan gençler ve genç kadınlarda bu rahim ağzı kanserine neden olan virüslere yakalanma oranlarının yüzde 98.4 düştüğü görüldü. Bu süre zarfında, aynı yaştaki aşılanmamış kişilerde ise enfeksiyon oranları yüzde 71.6'lık bir düşüş gösterdi.
Bu durum, 2006 yılında ABD'de kullanıma sunulan HPV aşılarının, bir virüsün yayılmasına karşı toplumun o kadar dirençli hale geldiği 'sürü bağışıklığı' oluşturabileceğini gösteriyor. Bu durum, aşılanmamış kişilerin bile dolaylı olarak korunmasını sağlıyor.
HPV, hem düşük hem de yüksek riskli türleri kapsayan, dünya genelindeki en yaygın cinsel yolla bulaşan enfeksiyondur. Virüsün öncelikle rahim ağzı kanseri potansiyeliyle bilinmesine rağmen, yüksek riskli HPV'ye maruz kalmak her iki cinsiyette de anüs, baş ve boyun gibi bölgeleri etkileyen başka kanserlere de yol açabilir.
Bilim insanları uzun yıllardır HPV aşılarının yüksek derecede etkili olduğunu ve genç ABD'li kadınlarda rahim ağzı öncül kanser oranlarını önemli ölçüde azalttığını ve rahim ağzı kanseri ölümlerini önlediğini biliyorlardı. Ancak Pazartesi günü JAMA Pediatrics dergisinde yayımlanan ve 17 yıl süren yeni çalışma, aşıların, kendileri aşılanmamış olsa bile HPV'ye yakalanma riski yüksek olan ergen kızlar ve genç kadınlardaki yüksek riskli rahim ağzı enfeksiyonlarını da azalttığını ortaya koydu.
Cinsel olarak aktif olan kişilerin neredeyse tamamı hayatlarının bir noktasında HPV ile karşılaşır. Bu enfeksiyonlar genellikle belirtisizdir ve genellikle iki yıl içinde kendiliğinden geçer. Ancak bazı durumlarda kalıcı hale gelerek nihayetinde kansere yol açabilir.
The Lancet Global Health'de 2020'de yayımlanan bir çalışma, 2018'de dünya genelinde HPV'ye bağlı 690 bin kanser vakası olduğunu, bunlardan 620 bininin kadınlarda ve 70 bininin erkeklerde görüldüğünü tahmin ediyordu. Rahim ağzı kanseri bu vakaların yaklaşık yüzde 80'ini oluşturuyordu. Bu nedenle, çoğu kişi HPV enfeksiyonu sonucu kanser olmasa da, virüsün yaygınlığı onu önemli bir halk sağlığı sorunu haline getiriyor.
Yeni çalışmada araştırmacılar, aşıların kullanıma sunulmasından önceki 2006 yılından 2023 yılına kadar Cincinnati'de toplanan altı gözetim çalışmasından elde edilen verileri analiz etti. Çalışmaya 13-26 yaş arası 2.335 ergen kız ve genç kadın dahil edildi. Araştırmacılar öncelikli olarak birden fazla cinsel partneri olan veya cinsel yolla bulaşan enfeksiyon geçmişi bulunan, bu nedenle HPV'ye yakalanma riski yüksek katılımcılara odaklandı.
2006 yılından bu yana birden fazla HPV aşısı kullanıma sunuldu ve bu çalışma, üç farklı aşının etkinliğini değerlendirdi: rahim ağzı kanserlerinin yüzde 70'inden fazlasından sorumlu olan HPV 16 ve HPV 18'e karşı koruma sağlayan 2-değerli versiyon, ayrıca HPV 6 ve HPV 11'i de kapsayan 4-değerli versiyon ve beş ek türe karşı koruma sağlayan 9-değerli versiyon.
Çalışma süresi boyunca, aşılar kullanıma sunuldukça ve aşılanmış katılımcıların oranı %0'dan %82'ye yükseldikçe HPV enfeksiyonu oranları düştü. 2-değerli aşı tarafından kapsanan enfeksiyonlar, aşılanmış kişilerde %98.4 oranında azalırken, 4-değerli ve 9-değerli aşılar tarafından kapsanan diğer HPV türlerindeki düşüşler sırasıyla %94.2 ve %75.7 oldu.
Çalışmanın baş yazarı ve New York'taki Albert Einstein Tıp Fakültesi'nde pediatri profesörü olan Dr. Jessica Kahn, 9-değerli aşının klinik çalışmalarda 2-değerli ve 4-değerli aşılar kadar koruyucu olduğunu belirtti. Ancak bu gerçek dünya senaryosunda, 9-değerli aşının kapsadığı virüs türlerindeki düşüşün daha düşük olmasının nedeni, bu aşının daha yakın zamanda lisanslanması ve çalışmanın yapıldığı zamana kadar daha az katılımcının bu versiyonun en az bir dozunu almış olmasıydı.
Aşılanmamış katılımcılar arasında, HPV 16 ve HPV 18 enfeksiyonlarında çalışma popülasyonunda %71.6'lık bir düşüş görülürken, 4-değerli aşının kapsadığı diğer iki türde %75.8'lik bir düşüş yaşandı. Bu durum, yüksek derecede sürü bağışıklığını gösteriyor. Araştırmacılar, aşılanmamış kişilerde daha yeni olan 9-değerli aşının kapsadığı tüm türler için yeterli veri toplayamadı.
Bu bulgular, yüksek oranda aşılanmış bölgeler için olumlu haberler sunarken, rahim ağzı kanseri oranlarının daha yoksul ülkelerde ABD'ye göre daha yüksek olduğu belirtiliyor. Dünya Sağlık Örgütü'nün 2024 yılına ait en güncel verilerine göre, dünya genelinde 9-14 yaş arası ergen kızların yalnızca %31'i ve ergen erkeklerin %8'i HPV aşısının bir dozunu alabilmiş durumda. Dünya genelinde aşılanma oranlarının artırılması dramatik etkiler yaratabilir.
Kahn, "Bu son derece güvenli ve etkili aşının kullanım oranlarını yaygınlaştırarak ve tarama ile tedaviye erişimi sağlayarak, zamanımızın en büyük halk sağlığı zaferlerinden birini başarabiliriz: rahim ağzı kanserinin dünya genelinde ortadan kaldırılması" dedi.
