Yaşadığımız bu vahşi gezegende hayatta kalmak için insanların uyum sağlaması gerekiyor. Bu sadece irade gücünün bir başarısı değil, aynı zamanda bedenin de bir başarısı. Farklı çevresel baskılarla başa çıkabilmek için vücudumuz nesiller boyunca değişerek, sadece yaşama değil, aynı zamanda gelişme yeteneğimizi optimize edecek özelliklerde ince ayarlamalar yapıyor.
Bunu, insan vücudunun havadaki düşük oksijen seviyelerine adapte olduğu yüksek rakımlı bölgelerde görüyoruz. Şimdi ise bilim insanları, Güney Kore'nin Jeju Adası'nda, Haenyeo adı verilen ve yıl boyunca dondurucu sulara serbest dalış yaparak deniz tabanından besin toplayan kadınların genetik kodlarında adaptasyonun genetik izlerini buldular.
Yüzyıllardır Jeju Adası, Haenyeo'ların emeğine dayanıyordu. Ancak günümüzde bu hizmetlere olan ihtiyaç azalıyor ve kadınların çoğu yaşlı, ortalama yaşları 70 civarında. Muhtemelen bu geleneği sürdüren son nesillerden biri olabilirler.
Bilim insanları bu kadınların kesinlikle olağanüstü olduğunu belirtiyor. Her gün suya girip bütün gün orada çalışıyorlar. Hatta 80 yaşın üzerindeki kadınların tekne durmadan daldığına tanık olduklarını söylüyorlar.
Araştırmacılar, aşırı çevresel koşullara insan adaptasyonlarını yıllardır inceliyor. Daha önce, Güneydoğu Asya'daki Bajau Laut halkının okyanus serbest dalışına genetik adaptasyonlar geliştirmiş ilk popülasyon olduğunu tanımlayan bir çalışma yayınlamışlardı.
Şimdi ise benzer adaptasyonların, Haenyeo'ların yaklaşık 10 metre (33 feet) derinliğe dalarak soğuk ve ağır sulardan deniz kulağı ve deniz yosunu gibi malzemeleri toplama yeteneklerini artırıp artırmadığını merak ettiler.
Çalışma, 91 katılımcıyı içeriyordu: 30 Haenyeo dalgıcı, dalış yapmayan 30 Jeju yerlisi ve anakara Kore'den Seul'den 31 kişi. Tüm katılımcıların yaş ortalaması 65 civarındaydı. DNA örnekleri alındı ve katılımcıların kalp atış hızları ve kan basınçları hem dinlenirken hem de yüzlerini soğuk su dolu bir kaseye daldırdıkları simüle bir dalış sırasında test edildi.
Bilim insanları, nefesinizi tutar ve yüzünüzü soğuk suya daldırırsanız, vücudunuzun dalış yapar gibi tepki verdiğini açıklıyor. Okyanusa atladığınızda vücudunuzda meydana gelen süreçlerin çoğu aynı şekilde gerçekleşiyor, ancak bu, dalış deneyimi olmayan insanlar için güvenli bir şekilde yapılıyor.
İlginç bir şekilde, Jeju Adası'ndaki Haenyeo dalgıçları ile adadaki diğer yerliler arasında genetik bir fark bulunamadı. Ancak Jeju popülasyonlarının, Seul sakinlerine kıyasla daha düşük kan basıncıyla ilişkili bir genetik varyanta sahip olma olasılığı dört kattan fazlaydı.
Bunun nedeni muhtemelen serbest dalış için gerekli olan nefes tutmanın kan basıncını yükseltmesidir. Araştırmacılar, doğal olarak daha düşük kan basıncının, hamileyken bile çalışan Haenyeo dalgıçları için hayati önem taşıdığını düşünüyor. Hamilelik sırasında yükselmiş kan basıncı, hem anne hem de fetüs için oldukça tehlikeli olabilen preeklampsi gibi durumlara yol açabilir.
Bu ilişkinin, hamilelik sırasında dalış yapan kadın dalgıçların deneyimlediği diyastolik hipertansiyonun komplikasyonlarını hafifletmek için doğal seçilimi yansıtabileceği belirtiliyor. Bajau kadınları da hamileyken dalış yaptığı için, araştırmacılar hamileliğin bu dalış popülasyonlarındaki genetik değişimlerin çoğunu tetikliyor olup olmadığını merak ediyor.
Jeju'daki felç ölüm oranının Kore'nin çoğundan daha düşük olması da ilginç bir bulgu. Bu, bu adaptasyonun bazı yan faydaları olabileceğini düşündürüyor, çünkü felç yüksek kan basıncı ile ilişkilidir.
Araştırmacıların Jeju ve anakara popülasyonları arasında gözlemlediği diğer genetik fark, vücudun soğuğa karşı ağrı toleransı ile ilgili. Bunun, dalgıçların yıl boyunca, hatta sıcaklıkların dondurucu seviyelere düştüğü kış aylarında bile dalış yaptıkları için hipotermiye daha az duyarlı olmalarına yardımcı olabileceğine inanılıyor.
Çalışmada termoregülasyon fizyolojisi ölçülmedi, ancak bunun gelecek araştırmalar için bir yol olduğu ifade edildi.
Haenyeo ile Jeju Adası'ndaki dalış yapmayanlar arasında çok ilgi çekici bir fark vardı. Simüle dalış senaryosunda, Haenyeo'ların kalp atış hızları, kontrol gruplarının kalp atış hızlarından çok daha fazla yavaşladı. Bu, kalp atış hızı ayarlamasının genetik bir yanıt yerine öğrenilmiş bir yanıt olduğunu düşündürüyor; yani onlarca yıllık deneyimin bir ürünü.
Araştırmacılar, çalışma sonuçlarının bilim insanlarının insan vücudunun işleyişini, çevresel baskıya nasıl tepki verdiğimizi ve bu değişikliklerin diğer sağlık sonuçları üzerindeki etkilerini daha iyi anlamalarına yardımcı olabileceğini söylüyor.
Araştırmacılar, bu genetik değişikliklerin Jeju'daki daha geniş nüfusun sağlığını nasıl etkilediği hakkında daha fazla bilgi edinmekten heyecan duyduklarını belirtiyor. Bu değişikliklerin fizyolojiyi nasıl etkilediğini daha derinlemesine karakterize edebilirsek, hamileliğin hipertansif bozuklukları ve felç gibi farklı durumları tedavi etmek için terapilerin geliştirilmesine ilham verebileceğini düşünüyorlar.
Araştırmanın sonuçları yakın zamanda bilimsel bir dergide yayınlandı.
