Güneş'e en yakın yıldız ikizlerinden birinde yaşanabilir bir gezegen bulunuyor olabilir. Alpha Centauri üçlü yıldız sisteminin karmaşık uzayında, James Webb Uzay Teleskobu (JWST), üç yıldızdan en Güneş benzeri olan Alpha Centauri A'nın yörüngesinde dönen devasa bir dış gezegenin varlığını ortaya çıkardı.
Dahası, bu dış gezegen yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alıyor; yani yıldızdan sıvı suyun birikmesi için ideal bir mesafede.
Ancak, keşif bununla da sınırlı değil. Alpha Centauri Ab olarak adlandırılan potansiyel dünyanın kanıtları, doğrudan görüntüleme kullanılarak keşfedildi ve bu, dış gezegen bilimi için önemli bir dönüm noktası olabilir.
Eğer doğrulanırsa, Webb teleskobunun Alpha Centauri A görüntüsünde görülen potansiyel gezegen, dış gezegen görüntüleme çabaları için yeni bir kilometre taşı olacak. Bilim insanları tarafından yapılan açıklamalara göre, doğrudan görüntülenen gezegenler arasında yıldızına en yakın olanı bu olacak. Ayrıca, Güneş Sistemi'ndeki dev gezegenlere ve Dünya'ya en yakın olanı olarak da dikkat çekiyor.
Alpha Centauri sistemi, yalnızca 4 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Bu sistem, Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B ikilisinden ve daha uzaktan yörüngesinde dönen kırmızı cüce yıldız Proxima Centauri'den oluşuyor.
Bu sistemde başka dış gezegenler de biliniyor. Proxima Centauri'nin yörüngesinde, yıldızın yaşanabilir bölgesi içinde de dahil olmak üzere üç gezegen keşfedildi. Ancak, kırmızı cüce yıldızların etrafındaki koşullar, Güneş benzeri yıldızlara göre daha az misafirperver olabilir.
Merkezi ikilideki dünyaların tespiti daha zorlu oldu. Bilim insanları, bu sistem bize bu kadar yakınken, keşfedilecek herhangi bir dış gezegenin kendi sistemimiz dışındaki gezegen sistemleri hakkında veri toplamak için en iyi fırsatımızı sunacağını belirtiyor. Ancak, bu gözlemler, yıldızların çok parlak, yakın ve gökyüzünde hızla hareket etmesi nedeniyle, dünyanın en güçlü uzay teleskobuyla bile son derece zorlu.
Şimdiye kadar Alpha Centauri B'nin yörüngesinde bilinen bir dünya bulunmuyor. Ancak, Güneş ile aynı G-tipi sınıfına ait olan ve üç yıldızın en parlak olanı Alpha Centauri A'nın yörüngesinde bir şeylerin ipuçları görüldü.
2021'de, Arizona Üniversitesi'nden bir astronom ekibi, doğrudan görüntüleme kullanarak Alpha Centauri A'nın yaşanabilir bölgesinde bir dış gezegenin potansiyel tespitini duyurdu.
Çoğu dış gezegen, yörüngedeki dış gezegen tarafından engellenen yıldız ışığındaki düzenli düşüşler veya dış gezegenin varlığının kütleçekimsel etkisine bağlı yıldız ışığındaki değişiklikler gibi dolaylı yöntemler kullanılarak bulunur.
Gözlemleri yapan ekip, bu dünyanın daha fazla kanıtını aramak için JWST'yi kullandı. İlk gözlemlerini Alpha Centauri A'nın ışığını maskelemek için bir koronağraf kullanarak gerçekleştirdiler. Alpha Centauri B'nin ışığını çıkardıktan sonra, sonuçları Alpha Centauri'den Dünya'nın Güneş'ten uzaklığının yaklaşık iki katı uzakta zayıf bir nokta kaynağı gösterdi.
Ancak, 2025'in Şubat ve Nisan aylarında yapılan takip gözlemleri böyle bir nesne ortaya koymadı.
Bu gizemi araştırmak için araştırmacılar, gezegeni gördüklerinde ve görmediklerinde elde edilen bilgileri birleştirerek milyonlarca potansiyel yörüngeyi simüle eden bilgisayar modelleri kullandılar. Bu simülasyonlar, ilk keşfi yapan ekibin gözlemlerini de içeriyordu. Simülasyonların yaklaşık yarısında, dış gezegen yıldızın tespit edilemeyecek kadar yakındı ve varlığı parlak ışık tarafından örtülüyordu, bu da Alpha Centauri Ab için bir destekleyici kanıt oluşturuyor.
Araştırmacılar, bu dünyanın Jüpiter'in yaklaşık 1 ila 1.1 katı yarıçapına, Dünya kütlesinin 90 ila 150 katı arasında bir kütleye sahip olacağını ve yaklaşık iki kat Dünya-Güneş mesafesinde, yaşanabilir bölgede yörüngede döneceğini belirlediler.
Bu özellikler, gaz devi olması gereken bir dünyayı tanımlıyor ki bu da potansiyel yaşanabilirliğini sorgulatabilir. Ancak, Güneş Sistemi'ndeki gaz devleri, yaşanabilir koşullara sahip olabilecek uydularla doludur, bu nedenle dış gezegenin doğası Alpha Centauri A etrafındaki yaşamı dışlamıyor.
Bununla birlikte, Alpha Centauri Ab'nin varlığını doğrulamak ve Alpha Centauri sisteminin karmaşık kütleçekimsel ortamında nasıl oluştuğunu anlamak için daha fazla çalışma yapılması gerekiyor.
Bu bulgunun detayları, The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanan iki makalede yer alıyor.
