Gök bilim camiası, Güneş Sistemi’mize tek yönlü bir yolculukta hızla yaklaşan ve türünün üçüncü örneği olan yeni keşfedilmiş bir “yıldızlararası nesne” hakkında büyük bir heyecan yaşıyor.
Adı 3I/ATLAS olan bu uzaylı misafiri, sonsuza dek ayrılmadan önce incelemek için zamana karşı bir yarış başladı.
Konuyla ilgili yeni bir makalenin baş yazarlarından biri olan bir gök bilimci, "Bu nesneyi incelemek için tek bir şansımız var ve sonra sonsuza dek yok olacak. Bu yüzden tüm gözlemevlerimizden mümkün olduğunca fazla bilgi almak istiyoruz," ifadelerini kullandı.
Uzmanlar, 3I/ATLAS'ı incelemenin yabancı yıldız sistemleri ve ötegezegenlerin nasıl oluştuğu hakkında bize bilgi verebileceğini ve hatta kökenlerini izleyebileceğimizi belirtiyor.
İlk Keşif
3I/ATLAS, 1 Temmuz'da Asteroid Karasal Etki Son Uyarı Sistemi (ATLAS) tarafından toplanan verilerden keşfedildi. Yörüngesi ve saatte 210.000 kilometreyi aşan aşırı hızı nedeniyle araştırmacıların hemen ilgisini çekti. Keşfedilmesinin ardından 24 saat içinde, NASA bunun yıldızlararası bir nesne olduğunu doğruladı.
Bir gün sonra (3 Temmuz'da), kırktan fazla gök bilimciden oluşan bir grup, bu Güneş Sistemi dışı varlığı tanımlayan ilk makaleyi bir ön baskı veri tabanına yükledi. Şimdiye kadarki tüm veriler, 3I/ATLAS'ın 24 kilometre genişliğe kadar buz, toz ve gaz bulutuyla çevrili büyük bir kuyruklu yıldız olduğunu gösteriyor.
Bu keşiften önce sadece iki yıldızlararası nesne (ISO) tespit edilmişti: 2017'de keşfedilen bir uzay kayası olan 1I/'Oumuamua; ve 2019'da tespit edilen bir kuyruklu yıldız olan 2I/Borisov. Bu durum, yeni keşfedilen kuyruklu yıldızı gök bilimciler için özellikle çekici kılıyor.
Ancak, 3I/ATLAS'ı incelemek için sınırlı bir zaman penceresi var. Halihazırda Dünya'dan Güneş'e olan mesafenin yaklaşık 4.5 katı uzaklıkta bulunan kuyruklu yıldız, 30 Ekim'de Güneş'e en yakın konumuna (günberi) ulaşacak ve ardından Güneş Sistemi'nden ayrılmaya başlayacak. Bu durumda gözlemlemek çok daha zor hale gelecek. Ayrıca, Eylül sonu ile Aralık başı arasında, Güneş'in Dünya'ya göre karşı tarafında konumlandığı için görünür olmayacak.
Yıldızlararası Bir Ziyaretçiyi Gözlemlemek
Önümüzdeki birkaç hafta ve ay içinde, araştırmacılar 3I/ATLAS'ın gözlemlerini yapmak için "mümkün olan her türlü teleskopu" kullanmaya çalışacaklar.
Bu durum, özellikle giderek daha parlak hale gelen kuyruklu yıldızı daha iyi görecek olan Güney Yarımküre'deki gözlemevleri için geçerli olacak.
Uzmanlar, 3I/ATLAS'ı dünyanın en güçlü optik teleskopu olan ve kısa süre önce ilk görüntülerini yayınlayan Vera C. Rubin Gözlemevi ile görüntüleme olasılığı konusunda özellikle heyecanlı. Şili'de bulunan gözlemevi, daha önce hiç görülmemiş asteroitleri görüntüleme konusunda başarılı olduğunu kanıtladı ve birkaç ay içinde tam olarak çevrimiçi olduğunda bu yıldızlararası kuyruklu yıldızı şüphesiz hedef alacak.
Bu arada, James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ve Hubble Uzay Teleskobu, elektromanyetik spektrumun birden fazla dalga boyunda nesneyi inceleme yetenekleri sayesinde misafirin kimyasal bileşimini ortaya çıkarmaya yardımcı olabilir.
Bazı araştırmacılar, kuyruklu yıldız günberiye ulaşmadan birkaç hafta önce Kızıl Gezegen'in yakınından geçerken NASA'nın Mars gezginlerini kullanarak kuyruklu yıldızın fotoğraflarını çekmeyi de önerdi. Robotlar daha önce, Dünya'dan Güneş'in uzak tarafında gizlenen tehlikeli güneş lekelerini gözlemlemek için kullanılmıştı.
Bir başka ilginç seçenek ise 3I/ATLAS'tan örnek toplamak için bir uzay aracı göndermek. Ancak uzmanlar arasında genel kanı, böyle bir görevin gerçekleşmesinin pek olası olmadığı yönünde.
Yabancı Yıldız Sistemleri
3I/ATLAS'ı incelemek, yabancı yıldız sistemleri ve potansiyel ötegezegenler hakkında bilgi edinmemiz için nadir bir fırsat sunuyor.
Bir gezegen bilimci, "Yıldızlararası nesneler muhtemelen ötegezegenlerin oluşumundan arta kalanlardır. Onları incelemek, diğer gezegen sistemlerinin oluşumunu ve evrimini anlamak için bir pencere açabilir," yorumunda bulundu.
Bu şekilde, 3I/ATLAS gibi yıldızlararası nesneler de "Güneş Sistemi'ni galaktik ortamıyla birbirine bağlar," diyen bir araştırmacı, bu nesnelerin önemini vurguladı.
3I/ATLAS'ın nereden geldiği hala belirsiz olsa da, özellikle araştırmacılar yaşını belirleyebilirse, kökenlerini saptamamız mümkün olabilir. Ve kuyruklu yıldız günberiye ulaştığında, misafirden buharlaşan buz ve diğer "uçucu" maddelerin miktarı, bu konuyu daha da daraltmamıza yardımcı olacak.
Ancak, o zaman bile "muhtemelen tek bir yıldız sistemine kadar izini süremeyeceğiz," yorumu da yapıldı.
