Gözlerimiz, genel sağlığımıza açılan bir pencere gibidir. Merkezi sinir sisteminin tek dış uzantısı olarak gözler, sadece beynimizin ve kan damarlarımızın durumunu değil, aynı zamanda kemiklerimizin sağlığını da yansıtabilir.
Singapur ve Birleşik Krallık'ta yapılan popülasyon çalışmaları, bir kişinin osteoporoz riskinin gözlerinin ne kadar hızlı yaşlandığıyla ilişkili olabileceğini ortaya koydu. Osteoporoz, kemik mineral yoğunluğunda 'sessiz' bir kayıptır ve dünya nüfusunun yaklaşık %20'sini etkilemektedir. Özellikle menopoz sonrası kadınlar ve yaşlılarda yaygın görülen bu durum, kemiklerin zayıflamasına ve potansiyel olarak ölümcül kırık riskinin artmasına yol açar.
Henüz kesin bir tedavisi bulunmayan osteoporozun, kemik yoğunluğu taramasıyla teşhis edilmesi bazen önleyici tedbirlerin alınması için çok geç kalmış olabilir. Bu taramalar genellikle belirli bir yaşın üzerindeki kişilerde kemik kırığı meydana gelene kadar önerilmez.
Belki de retina fotoğrafları çekmek, yaşlandıkça kişinin iskelet sağlığını takip etmek için daha basit bir yol sunabilir. Gözler, invaziv olmayan yöntemlerle sinirlerin, kan damarlarının, inflamatuar belirteçlerin ve metabolik ipuçlarının gözlemlenebildiği nadir yerlerdendir.
Bu bağlamda, Singapur'da yapılan ve yaklaşık 2.000 yetişkinin katıldığı bir popülasyon çalışması önemli bir ilişkiyi ortaya koydu: Bazı belirteçlere göre retinası ne kadar yaşlı görünüyorsa, kişinin kemik mineral yoğunluğunun o kadar düşük olması muhtemeldir. Birleşik Krallık'taki neredeyse 44.000 katılımcıdan oluşan bir başka çalışmada ise aynı araştırma ekibi benzer bir örüntü buldu. Retina ne kadar yaşlı görünüyorsa, büyük risk faktörleri hesaba katıldıktan sonra bile zamanla osteoporoz geliştirme riski o kadar yüksek çıktı.
Singapur Göz Araştırma Enstitüsü'nden araştırmacıların liderliğindeki yazarlar, "Bu bulgular, retinal biyolojik yaşlanmanın, iskelet sağlığıyla ilgili daha geniş yaşlanma süreçlerini yansıtabileceğini düşündürmektedir" sonucuna varıyor. "Bu nedenle retinal görüntüleme, osteoporoz riski için fırsatçı tarama desteği sağlayabilecek basit, invaziv olmayan ve erişilebilir bir yol sunabilir."
Son yıllarda, retinanın, yani gözün en iç katmanının, altta yatan sağlık durumlarının potansiyel olarak güçlü bir göstergesi olarak öne çıktığı görülüyor. Bazı çalışmalar, gözlerin derinliklerindeki belirtilerin, bilişsel gerileme veya daha hızlı yaşlanma riski taşıyan kişileri ortaya çıkarabileceğini öne sürüyor. Bu fikirler hala deneysel olsa da, retinanın gizli varoluş durumumuza dair ipuçları barındırdığına dair kanıtlar artıyor.
Bu belirtileri 'okuyarak' kalp veya beyin gibi çeşitli organların sağlığına dair içgörüler elde etmenin bir yolunu bulmak çok daha büyük bir zorluk. Yapay zeka (YZ), devasa veri kümelerini inceleyerek çeşitli ayrıntıları anlamamıza yardımcı oluyor. Singapur Ulusal Göz Merkezi'nden göz doktoru Qingsheng Peng liderliğindeki araştırmacılar, Güney Kore'deki bir sağlık çalışmasından elde edilen 40.000'den fazla katılımcının yaklaşık 130.000 retina görüntüsünü kullanarak retinanın ne kadar hızlı yaşlandığını tahmin etmek için derin öğrenme modelini eğittiler.
RetiAGE adlı bu YZ modeli daha sonra Singapur ve Birleşik Krallık'taki popülasyonlara uygulandı ve osteoporoz tanısı veya kırık için 10 yıllık olasılık tahmin edildi. Model kapsamlı olmamakla birlikte ve sadece göz yaşlanmasının bazı belirteçlerine dayanmaktadır, ancak gözlerin kemik sağlığıyla yakından ilişkili olduğunu düşündürmektedir.
RetiAGE'deki her standart sapma artışı için, araştırma ekibi Birleşik Krallık veri kümesinde %12 daha yüksek osteoporoz riski gözlemledi. Bu durum, yaş, cinsiyet, VKİ, fiziksel aktivite, sigara durumu ve kardiyovasküler sağlık dikkate alındığında bile geçerliydi. Kadınların osteoporoz teşhisi konulma olasılığı daha yüksek olsa da, Birleşik Krallık veri kümesindeki kemik sağlığı ve göz sağlığı arasındaki ilişki erkeklerde daha güçlü görünüyordu. RetiAGE'deki her standart sapma artışı, bu alt grupta %25 daha yüksek osteoporoz riskiyle ilişkiliydi.
Kemikler ve gözler vücudun çok farklı bölümleridir, ancak fiziksel aktivite, diyet ve güneş ışığına maruz kalma gibi benzer yaşam tarzı seçimlerinden faydalanırlar. Bu, gözler bu faktörler sayesinde iyi yaşlanıyorsa, kemiklerin de muhtemelen iyi yaşlandığı anlamına gelir. Ayrıca, paylaşılan genetik faktörler de rol oynayabilir. Örneğin, gözdeki bağışıklık hücrelerini düzenleyen bir gen, önemli kemik hücrelerinin üretiminden de sorumludur.
Buna ek olarak, paylaşılan riskler de mevcuttur. İnflamasyon veya vasküler sistemle ilgili sorunlar kemikleri ve gözleri etkileyebilir. Örneğin, bir optometrist muayenesi, yüksek tansiyon vakalarını belirlemeye yardımcı olabilir. İlginç bir şekilde, hipertansiyon ve osteoporoz yakından ilişkilidir ve ortak altta yatan özelliklere sahiptir. Bazı çalışmalar, yüksek tansiyonun daha düşük kemik yenilenmesine yol açabileceğini bile öne sürmektedir.
Vücutta hiçbir varlık tek başına bulunmaz. Gözlerimiz bize bir şey söylüyorsa, bu mesaj insan sağlığının birçok diğer yönüne de uygulanabilir. Örneğin, 2018'de Güney Kore'de yapılan bir popülasyon çalışmasında, bilim insanları osteoporozun gözdeki yaşa bağlı makula dejenerasyonu ile ilişkili olduğunu bulmuşlardır, ancak bu sadece kadınlarda görülmüştür.
Peng ve meslektaşları, "Standart retina fotoğraflarından kolayca elde edilebilen RetiAGE puanları, non-invaziv, düşük maliyetli, tekrarlanabilir bir ölçüm sunuyor" diye savunuyor. "Çalışmamızın sonuçları, pre-klinik osteoporotik hastaları taramak için retina fotoğraflarının kullanım potansiyelini vurgulamaktadır." Çalışma, PLOS Digital Health dergisinde yayınlandı.
