Beynimizin adeta bir penceresi olan gözlerimiz, bilişsel gerilemenin erken belirtilerini gözlemlemek için önemli bir kaynak olabilir. Son yapılan iki geniş çaplı araştırmanın bulguları, basit görme testlerinde düşük performans gösteren bireylerin, ilerleyen yıllarda demans geliştirme riskinin daha yüksek olduğunu ortaya koyuyor.
2024 yılında yayımlanan Birleşik Krallık merkezli bir çalışma, yavaş görsel işlem hızına sahip katılımcıların önümüzdeki 12 yıl içinde demans geliştirme olasılığının daha yüksek olduğunu gösterdi. Benzer şekilde, Avustralya'dan gelen bir başka araştırma ise, görme keskinliğindeki bozulmanın benzer bir 12 yıllık periyotta bilişsel gerilemenin önemli bir göstergesi olduğunu tespit etti.
Avustralya'daki çalışmanın baş yazarı, Nörobilim Araştırmaları Avustralya'dan (NeuRA) nörobilimci Nikki-Anne Wilson, “Görme yeteneğindeki bir düşüş, tedavi edilebilir bazı faktörler de dahil olmak üzere çeşitli nedenlerden kaynaklanabilir. Örneğin, katarakt veya doğru gözlüklerle desteklenebilen görme kaybı. Araştırmalar artık bu değişiklikleri erken teşhis edip ele almanın demans geliştirme riskini azaltmaya yardımcı olabileceğini gösteriyor” ifadelerini kullandı.
Bu bulgular ışığında, 2024 yılında yapılan bir değerlendirmede, ileri yaşlardaki görme kaybı, bilişsel gerilemenin yeni bir risk faktörü olarak belirlendi ve vakaların %2.2'sine katkıda bulunduğu tahmin edildi. Karşılaştırıldığında, orta yaşlarda tedavi edilmeyen işitme kaybının vakaların tahmini %7'sine katkıda bulunduğu belirtiliyor.
Yaşlı bir bireyin işitme veya görme kaybı yaşaması, doğrudan demans geliştireceği anlamına gelmez. Bu sorunlar, birçok altta yatan sağlık sorununun bir göstergesi olabilir ve bu nedenle demans için teşhis aracı olarak tek başlarına mükemmel sayılmazlar. Ancak, popülasyon düzeyinde, işitme cihazı kullanımının demans riskini azaltabileceğine dair araştırmalar bulunuyor ve benzer şekilde görme sorunlarının tedavisinin de aynı etkiyi yaratabileceği düşünülüyor.
Bu nedenle, yaşlı yetişkinlerde bu tür duyu sorunlarının değerlendirilmesi kritik önem taşıyabilir.
Avustralya'daki 2024 tarihli çalışmada, bilim insanları 2.281 katılımcının görme keskinliği ve bilişsel gerilemesini analiz etti. Modeller, görme yeteneğindeki bozulmanın, problem çözme, hafıza ve dikkat puanlarında anlamlı bir düşüşü öngördüğünü gösterdi. İlginç bir şekilde, sosyal etkileşimin bu ilişkiyi bir ölçüde aracı rol üstlendiği de gözlemlendi.
Wilson, “İlk kez, görme yeteneğindeki bir düşüş ile genel bilişsel performans arasındaki ilişkinin, sosyal temasın azalmasıyla kısmen açıklanabileceğini gösterdik. Görme sorunu yaşayan kişiler, anksiyete nedeniyle sosyal etkinliklerden kaçınmayı tercih edebilir ve bu da bilişsel performanslarını etkileyebilir. Bulgularımız, sadece sosyal izolasyonun kendisinin bir demans riski faktörü olması nedeniyle değil, aynı zamanda daha kötü görme gibi diğer risk faktörlerinin etkisini azaltmaya da yardımcı olabileceği için sosyal teması sürdürmenin önemini ortaya koyuyor. Ancak daha fazla çalışmaya ihtiyaç var.” şeklinde konuştu.
Birleşik Krallık'taki çalışmada ise, 8.000'den fazla katılımcı, ekranda bir üçgen belirdiğinde hemen bir düğmeye basmalarını gerektiren bir görme testine tabi tutuldu. Çalışma sonunda, daha yavaş görsel işlem hızına sahip bireylerin demans tanısı alma olasılığının çok daha yüksek olduğu belirlendi. Ancak bu, birey için klinik olarak değerli bir tahmin değildi. Yani bu testler, yalnızca görme puanlarına dayanarak demans tanısı alacak bireyleri belirleyemedi.
Çalışma yazarları, bu tür testlerin, diğer bilişsel testlerle birlikte demans riski ve erken tanı tarama sürecine entegre edilebileceğini öne sürüyorlar.
Yakın tarihli bir araştırma, yaşlılarda demans vakalarının beşte birinin yaygın görme sorunlarıyla bağlantılı olduğunu ortaya koydu. Bu görme problemlerinin ele alınmasının, demansın arkasındaki bazı faktörleri azaltma olasılığı bulunuyor.
Demans oldukça karmaşık bir hastalıktır ve tek bir risk faktörünün tek başına hastalığa katkıda bulunduğu şüphelidir. Bununla birlikte, giderek artan kanıtlar, gözlerin genel yaşlanma hasarına karşı çok hassas olduğunu gösteriyor. Örneğin, retina taramalarında ortaya çıkan yıpranma, ölüm riski için önemli bir göstergedir ve demansın Birleşik Krallık'ta en sık görülen ölüm nedeni olduğunu belirtmekte fayda var.
Yapılan çalışmalarda, görme kaybının tedavisine erişimin herkes için sağlanması tavsiye ediliyor. Uzmanlar heyeti, “Görme kaybının tedavisinde demans önleme için açık bir fırsat bulunmaktadır” sonucuna varıyor.
