Dünyanın bir sonraki büyük volkanik felaketi, Sicilya'daki Etna veya ABD'deki Yellowstone gibi ünlü yanardağlardan değil, sakin görünüp yeterince izlenmeyen, adeta 'gizli' yanardağlardan gelebilir. Çoğu zaman göz ardı edilen bu sessiz devler, tahmin edilenden daha sık patlayabiliyor.
Pasifik, Güney Amerika ve Endonezya gibi bölgelerde, herhangi bir kayıtlı geçmişi olmayan bir yanardağın patlama olasılığı her yedi ila on yılda bir karşımıza çıkıyor. Bu patlamaların etkileri ise beklenmedik ve geniş çaplı olabiliyor.
Aslında bu durum yeni değil. Kasım 2025'te Etiyopya'daki Hayli Gubbi yanardağı, bilinen en az 12.000 yıllık tarihi boyunca ilk kez patladı. Bu patlama, 8,5 mil yüksekliğe külden oluşan bulutlar göndererek, volkanik malzemenin Yemen'e ulaşmasına ve hatta Kuzey Hindistan hava sahasına kadar sürüklenmesine neden oldu.
Tarihte daha yakın bir örneği de unutmamak gerek. 1982'de, pek bilinmeyen ve izlenmeyen Meksika'daki El Chichón yanardağı, yüzyıllarca süren sessizliğin ardından birdenbire patladı. Bu patlamalar zinciri, yetkilileri hazırlıksız yakaladı: kaya, kül ve gazdan oluşan sıcak çığlar geniş ormanlık alanları yerle bir etti. Nehirler barajlandı, binalar yıkıldı ve Guatemala'ya kadar kül yağdı. Bu olay, Meksika'nın modern zamanlardaki en kötü volkanik felaketi olarak kayıtlara geçti ve 2.000'den fazla insanın ölümüne, 20.000 kişinin ise yerinden edilmesine neden oldu. Ancak felaket Meksika ile sınırlı kalmadı.
Patlamadan yayılan kükürt, üst atmosferde yansıtıcı parçacıklar oluşturarak kuzey yarımküreyi soğuttu ve Afrika musonlarını güneye kaydırarak aşırı kuraklığa yol açtı. Bu durum, kırılgan nüfusun zaten yaşadığı yoksulluk ve iç savaşla birleşince kaçınılmaz bir felakete dönüştü. 1983-1985 yılları arasındaki Etiyopya ve Doğu Afrika kıtlığı, tahminen 1 milyon insanın hayatını kaybetmesine yol açtı. Bu olay, Live Aid gibi kampanyalarla küresel yoksulluğa dikkat çekti. Birçok bilim insanı, hatta yer bilimleri alanındakiler bile, uzak ve bilinmeyen bir volkanın bu trajedide rol oynadığını farkında değil.
Bu derslere rağmen, yanardağ bilimi alanındaki küresel yatırımlar risklerle orantılı bir şekilde artmadı. Aktif yanardağların yarısından azı izleniyor ve bilimsel araştırmalar hala büyük ölçüde iyi bilinen az sayıdaki yanardağa odaklanıyor. Endonezya, Filipinler ve Vanuatu gibi dünyanın en yoğun nüfuslu ve aynı zamanda en az anlaşılan volkanik bölgelerinin tümündeki 160 yanardağın toplamı kadar yayınlanmış çalışma, tek bir yanardağ (Etna Dağı) üzerine bulunuyor. En büyük patlamalar sadece çevrelerindeki toplulukları etkilemekle kalmıyor; geçici olarak gezegeni soğutabiliyor, musonları bozabiliyor ve geniş bölgelerde hasadı azaltabiliyor. Geçmişte bu tür değişimler kıtlıklara, salgın hastalıklara ve büyük toplumsal çalkantılara yol açmış olsa da, bilim insanları hala bu gelecekteki riskleri öngörecek veya yönetecek küresel bir sisteme sahip değil.
Bu duruma katkıda bulunmak amacıyla, yüksek etkili patlamalar için öngörücü hazırlık odaklı çalışan Global Volcano Risk Alliance (GVRA) adlı bir sivil toplum kuruluşu hayata geçirildi. Bu kuruluş, bilim insanları, politika yapıcılar ve insani yardım kuruluşlarıyla birlikte çalışarak göz ardı edilen riskleri vurgulamayı, en çok ihtiyaç duyulan yerlerde izleme kapasitesini güçlendirmeyi ve patlamalar meydana gelmeden önce toplulukları desteklemeyi amaçlıyor. Felaketler meydana geldikten sonra müdahale etmek yerine erken hareket etmek, gizli bir yanardağın küresel bir krize dönüşmesini önleme şansını en üst düzeye çıkaracaktır.
Peki, 'sakin' görünen yanardağlar neden daha az tehlikeli kabul ediliyor? Bunun bir nedeni, insanların sessiz kalmış bir şeyin sessiz kalmaya devam edeceğini varsayma eğiliminde olmasıdır (normallik önyargısı). Bir yanardağ nesillerdir patlamamışsa, genellikle güvenli kabul edilir. Bir olayın olasılığı, hatırlaması kolay örneklere göre yargılanır (bu zihinsel kestirme yola 'mevcudiyet sezgisi' denir). 2010'daki İzlanda kül bulutu gibi iyi bilinen yanardağlar veya patlamalar tanıdık gelir ve tehdit edici görünebilirken, yakın zamanda patlamamış uzak yanardağlar nadiren akla gelir. Bu önyargılar tehlikeli bir döngü yaratır: en çok yatırımı ancak felaket gerçekleştikten sonra yaparız (tepki önyargısı). El Chichón örneğinde olduğu gibi, yanardağ yalnızca 1982'deki felaketten sonra izlenmeye başlandı. Ancak, büyük patlamaların dörtte üçü, en az 100 yıldır 'sessiz' olan ve dolayısıyla en az dikkati çeken yanardağlardan geliyor.
Yanardağlara hazırlık, tepkisel değil proaktif olmalıdır. Yanardağlar izlendiğinde, topluluklar nasıl tepki vereceğini bildiğinde ve bilim insanları ile yetkililer arasındaki iletişim ve koordinasyon etkili olduğunda binlerce hayat kurtarılabilir. Bu tür hazırlıklar sayesinde 1991'de (Filipinler'deki Pinatubo Dağı), 2019'da (Endonezya'daki Merapi Dağı) ve 2021'de (Karayip adası Saint Vincent'teki La Soufrière) felaketler önlendi. Bu boşlukları kapatmak için dünyanın, Latin Amerika, Güneydoğu Asya, Afrika ve Pasifik gibi bölgelerdeki, az veya hiç tarihi kaydı olmayan yanardağların yakınında milyonlarca insanın yaşadığı yerlere daha fazla dikkat göstermesi gerekiyor. En büyük risklerin bulunduğu yer burasıdır ve izleme, erken uyarı ve topluluk hazırlığına yapılacak mütevazı yatırımlar bile en çok hayatı kurtarabilir.
