Tuzlu yapısıyla bilinen Büyük Tuz Gölü'nün derinliklerinde, bilim insanlarının daha önce fark etmediği devasa bir tatlı su rezervi olduğu ortaya çıktı. Yapılan yeni bir araştırma, gölün altında adeta saklı kalmış, tuz içermeyen bir su kaynağının varlığına işaret ediyor.
Utah Üniversitesi'nden araştırmacılar, gölün güneydoğu kenarında yer alan Farmington Bay bölgesinde helikopterle havadan elektromanyetik (AEM) bir inceleme gerçekleştirdi. Bu yöntem, hem tuzlu su ile tatlı suyu ayırt etmeye yardımcı olan elektriksel iletkenliği ölçüyor hem de kayaçların yapısını inceliyor.
Bu sayede, tatlı suyun nerede bulunduğu ve ne kadar derinlikte yer aldığına dair önemli bilgiler elde edilebiliyor. Araştırma ekibi, incelenen bölgede Büyük Tuz Gölü'nün altındaki ana kayanın derinliğinde ani ve belirgin bir düşüş tespit etti. Bu durum, kum ve silt dolgulu devasa bir boşluk yaratarak, bu malzemenin tatlı su ile doygun hale gelmesine neden olmuş görünüyor.
Jeofizikçi Michael Zhdanov, "Bu potansiyel rezervin ne kadar derin olduğunu ve doğu göl kenarının altındaki yayılım alanını belirlemeyi başardık" dedi. "Derinliği bildiğinizde, genişliğini de bilirsiniz, gözenekli yapıyı anlarsınız ve potansiyel tatlı su hacmini hesaplayabilirsiniz."
Araştırmacılar, tatlı su rezervinin 3 ila 4 kilometre derinliğe kadar inebileceğini tahmin ediyor. Ancak, gölün tamamını kapsayan kapsamlı bir tarama, bu rakamı kesinleştirmek için gerekli. Mevcut çalışma, gölün yalnızca küçük bir bölümünü kapsıyor.
Büyük Tuz Gölü'nün altında tatlı su olabileceği fikri, göl boyunca ortaya çıkan sazlarla kaplı adalar nedeniyle daha önce de düşünülüyordu. Ancak bu çalışma, tatlı su rezervinin boyutunu ilk kez ciddi bir şekilde değerlendiriyor.
Tatlı suyun varlığı şaşırtıcı olmasa da, potansiyel kapladığı alan beklenenden daha fazlaydı. AEM taramasıyla keşfedilen rezervin, Farmington Bay'in merkezine doğru beklenenden daha fazla uzanan bir 'kayaç çanağı' içinde yer aldığı görüldü.
Johnson, "Playa boyunca yüzeye yakın gördüğümüz tuz dilimlerinin varlığı beklenmeyendi" diye açıklıyor. "Asıl şaşırtıcı olan, altındaki tatlı suyun gölün iç kısımlarına kadar ve muhtemelen tüm gölün altına kadar uzanıyor olması. Bunu henüz kesin olarak bilmiyoruz."
Dahası, araştırmacılar bu suyun faydalı olabileceğini düşünüyor. Büyük Tuz Gölü'nün suları buharlaştıkça, geride kalan tozun neden olduğu kirlilik çevredeki toplulukların sağlığı için giderek daha büyük bir sorun haline geliyor. Bu toz, toksik metallerle birlikte kentsel alanlara taşınıyor. Tatlı su ile yapılacak nemlendirme, bu sorunu hafifletmeye yardımcı olabilir.
Hidrolog Bill Johnson, "Bu yeraltı suyunun, daha fazla çekmeden önce anlamamız gereken faydalı etkileri var" diyor. "İlk hedefimiz, bu tatlı suyu kullanarak tozlu bölgeleri anlamlı bir şekilde ıslatıp nemlendirebileceğimizi ve tatlı su sistemini fazla bozmadan bunu yapabileceğimizi anlamak."
Araştırmacılar, AEM taramasının kapsamını genişletmek ve gölün daha fazlasını analiz etmek için şimdiden fon bulmaya çalışıyor. Özellikle, ana kayadaki ani derinlik değişimlerinin sınırlarını haritalamak istiyorlar. Bu, ne kadar tatlı suyun depolanabileceği konusunda daha iyi bir fikir verecek ve su kaynakları planlamasına yardımcı olacaktır.
Benzer teknikler, Büyük Tuz Gölü'nün geri kalanıyla birlikte diğer benzer göllerde de kullanılarak, kaya derinliklerini tahmin etmek için manyetik okumalar ve tatlı su alanlarını tahmin etmek için elektriksel iletkenlik okumaları birleştirilebilir.
Zhdanov, "Bu nedenle tüm Büyük Tuz Gölü'nü taramamız gerekiyor" diyor. "O zaman üstünü ve altını bileceğiz. Bu tatlı suyla doymuş tortuların dikey yayılımını incelemek için farklı teknikler kullanıyoruz, temelin derinliğini bulmak için."
Araştırma, Scientific Reports dergisinde yayınlandı.
