Yaklaşık 100 yıl önce Graf Zeppelin'in Pasifik Okyanusu'nu durmaksızın ilk kez geçtiği yolculuğun ardından, modern bir hava gemisi daha New Mexico'dan Japonya'ya ve geri olmak üzere başarılı bir gidiş-dönüş uçuşunu tamamladı. Ancak bu modern başarının önemi, yolculuğun uzunluğundan çok amacından kaynaklanıyordu: Daha hafif bir hava platformunun gökyüzünde bir cep telefonu kulesi gibi nasıl davranabileceğini göstermek.
Ağustos ve Eylül 2026 tarihleri arasında bir aydan uzun süren bu trans-Pasifik uçuşu, New Mexico, Albuquerque yakınlarında bulunan Amerikan havacılık şirketi Sceye için önemli bir dönüm noktası oldu. Sceye, havacılıkta kaldırma kuvveti sağlayan helyumla doldurulmuş ve aktif itici güç için elektrikle çalışan pervaneye sahip, insansız bir platform geliştirdi. Bu sayede hava gemisi, güçlü rüzgarların çoğuna karşı koyabiliyor ve uzun süreler boyunca aynı noktada havada kalabiliyor. Platform, gece gündüz kesintisiz güç sağlamak için üst kısımdaki güneş panellerini ve dahili bataryalarını kullanıyor.
Sceye'nin kurucusu ve CEO'su Mikkel Frandsen, "Bir operasyon alanı üzerinde kalabiliyoruz ve bunu yaklaşık 18.000 metrede, yani hava trafiğinin iki katı yükseklikte ve jet akımının üzerinde gerçekleştiriyoruz. Yine de, alçak Dünya yörüngesindeki uydulardan 30 kat daha yakınız," dedi. "Gece ve gündüz boyunca, pilleri şarj etmek için güneş doğana kadar kalabiliyoruz ve o noktada hala aynı yükseklikte ve aynı operasyon alanının üzerindeyiz."
Daha Yüksek Uçuşlar
Frandsen'e göre, 1990'ların sonlarından bu yana stratosfer platformlarını ticari olarak uygulanabilir hale getirme konusunda birçok teknoloji gösterimi ve girişimde bulunuldu. Sceye özelinde şirket, 2016'da bir dizi daha küçük prototip testine başladıktan sonra, 2021'de 65 metre uzunluğundaki bir versiyonla stratosfere ulaşmayı başardı. En son sürüm ise 83 metreye ulaşıyor.
Frandsen, daha hafif hava platformunun, "1990'ların sonlarında henüz keşfedilmemiş veya anlaşılmamış" malzeme bilimlerindeki gelişmelerden de faydalandığını belirtti. 2004 yılında grafenin keşfini örnek göstererek, bunun "gövdemizin ağırlığına göre dayanıklılığını, bataryalarımızın enerji yoğunluğunu ve güneş panellerimizin alan ve ağırlığına göre performansını optimize etmemize büyük ölçüde yardımcı olduğunu" söyledi.
Bu tasarım, sonunda 250 kilograma kadar yük taşıyabilen bir yüksek irtifa platform sistemi (HAPS) haline gelebilir. Sceye'ye yatırım yapmış kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Helena'ya göre bu, yüksek irtifa dronları gibi rakip stratosfer platformlarından 25 ila 50 kat daha fazla yük kapasitesi anlamına geliyor.
Sceye'nin mevcut platformu, 100 kilogramın üzerindeki yüklerle birden çok uçuş gösterimi gerçekleştirdi ve taşınan cihazlar için 1 kilowatt'a kadar güç sağlayabiliyor.
Daha ağır yük ve daha yüksek güç kapasitesi, gelecekte stratosferde havada duran tek bir Sceye platformunun 500 yer tabanlı cep telefonu kulesine eşdeğer mobil geniş bant kapsama alanı sağlaması gibi daha büyük görev olasılıklarının kapısını aralıyor. Bu, hem ticari telekomünikasyon hizmetlerini geliştirmek hem de afet senaryoları sırasında acil durum kapsama alanı sağlamak için faydalı olabilir.
Pasifik'i Aşmak
Bu konsept, Sceye'nin platformunun 9 Ağustos 2026'da New Mexico'daki üssünden kalkarak Japonya'ya ulaşmak için Pasifik'i 15.000 kilometreden fazla katetmesiyle test edildi. Sceye'nin teknoloji şefi Johnny Truong, bu 13 günlük yolculuğun hava gemisinin güçlü rüzgarlar arasında gezinmesini ve "tayfun sezonu penceresinde" olası kötü hava koşullarından kaçınmasını gerektirdiğini söyledi.
Truong'a göre, stratosferik platform, hava gemisinin A noktasından B noktasına otonom olarak uçmasını sağlayan bir otomatik navigasyon sistemine sahip. Bu sistem, yerel rüzgar koşulları gibi faktörleri de hesaba katıyor. Bu, insan operatörlerin hava durumu tahminlerini izlemek, olası rotalar için uçuş simülasyonları çalıştırmak ve ardından en sorunsuz yolculuk için bir dizi navigasyon ara noktası belirlemek gibi daha büyük resim kararlarına odaklanmasını sağlıyor.
Bu yetenek ilk olarak New Mexico'dan Brezilya'ya yapılan önceki 12 günlük bir uçuş sırasında kullanılmıştı. Ancak Japonya'ya ve geri yapılan ve Service Test 1 (ST1) olarak adlandırılan bir aylık görev, Sceye'nin platformu için şimdiye kadarki en uzun test uçuşu ve konuşlandırmasıydı.
Truong, "Gerçek planlanmış rotamızın ve uçuş yolumuzun hava durumundaki bir değişiklik nedeniyle kesintiye uğradığı zamanlar oldu" dedi. "Bu nedenle, hava durumu sakin ve güvenli bir yere kendini park edip, hava durumu geçene kadar orada bekliyordu."
Gökyüzündeki Cep Telefonu Kulesi
Japonya'nın dört ana adasından en küçüğü olan Shikoku üzerindeki varış, Sceye'nin insansız hava gemisinin, yaklaşık 16,5 kilometre yükseklikten akıllı telefonlara, dizüstü bilgisayarlara ve hatta dronlara mobil geniş bant hizmeti sağlayabileceğini göstermesine olanak tanıdı. Bu gösteri, Sceye'ye doğrudan yatırım yapmış olan Japon telekomünikasyon firması SoftBank Corp ile ortaklaşa gerçekleştirildi.
Sceye'nin platformu, bir deprem veya benzeri büyük ölçekli bir felaket durumunda yedek kapsama alanı sağlamayı simüle eden bir 4G LTE baz istasyonuna eşdeğer bir yük taşıdı.
Truong, "Bir telekomünikasyon yükü uçurmamız ilk kez değil, ancak canlı bir hizmet sağladığımız bir alana ilk kez uçtuk," dedi. "SoftBank, hücresel kapsama alanını devre dışı bıraktı ve biz de orayı doldurduk."
SoftBank ekibi, sesli aramalar, metin mesajlaşma ve İnternet web taraması, ayrıca YouTube videolarını izleme ve görüntülü görüşmeler yapma gibi testler yürüttü. Ayrıca, Sceye'nin platformunun deprem ve tsunamiler için acil durum uyarı mesajlaşma sistemlerini destekleyebildiğini ve deniz acil durum numaralarına yapılan aramaları da destekleyebildiğini doğruladılar. Japon şirketi, SoftBank destekli bağlantıyı kullanarak dronları uzaktan kontrol etmek ve dronlardan gelen video iletimlerini almak için dronlara LTE kartları taktı. SoftBank, açık bir plaj, ağaç örtüsü olan bir orman alanı ve bir binanın içinde kapalı alan testi dahil olmak üzere çeşitli ortamlarda veri akış hızı testleri de gerçekleştirdi.
Sceye destekli bağlantı, her üç senaryoda da testlerden geçti, ancak Truong, kapalı alan testinin başarılı olup olacağından başlangıçta emin olmadığını itiraf etti. Sceye ekibi, potansiyel paraziti en aza indirmek ve yerel düzenleyicilere karşı temkinli olmak için Sceye'nin iletişim antenini tam güçte çalıştırmamaya karar vermişti. Ayrı bir uç bilişim deneyi için, Sceye platformundaki bir sunucu, SoftBank'ın ortalama 68 milisaniyelik gidiş-dönüş veri işleme yanıt süresi göstermesine olanak tanıdı. Bu, standart İnternet tabanlı bulut işleme sürelerine kıyasla %40'lık bir gecikme azalmasını temsil ediyor.
Stratosferde Lazerler
Şirketler ayrıca, stratosferdeki Sceye platformu ile yerdeki kuleler veya istasyonlar arasında veri iletmek için lazerler kullanarak optik kablosuz iletişim kurma denemeleri de yaptılar. Yer tabanlı bir lazer menzil sistemi, hareket halindeki Sceye platformuna lazer darbeleri gönderdi ve platformda bulunan bir köşe küpü reflektörü, lazer sinyallerini yer tabanlı sisteme geri yansıttı.
Gelecekte, Sceye'nin platformu, alçak Dünya yörüngesindeki iletişim uydularını yer altyapısına bağlayan bir stratosfer röle istasyonu olarak görev yapabilir. Bu, Dünya atmosferi aracılığıyla doğrudan uydular ve yer istasyonları arasında iletimde yaşanan optik sinyal kaybını azaltmaya yardımcı olacaktır, çünkü uzay ve stratosfer arasındaki iletimde sinyal zayıflaması çok daha azdır.
Truong'a göre, Sceye'nin HAPS'ı, uzaydan alınan bir optik sinyali yer üzerine yeniden iletmek için bir "yeniden enerji verici" olarak hareket edebilir veya bulut örtüsünden daha temiz bir şekilde yere seyahat edebilen radyo frekansı iletişim modlarına geçiş yapabilir.
Optik kablosuz iletişimin daha geniş çapta konuşlandırılması, altıncı nesil (6G) mobil iletişim hizmetlerinin beklenen artan veri hızlarını karşılamaya yardımcı olabilir ve ayrıca yer tabanlı fiber optik ağlara bağlı olmayan dünyanın daha uzak bölgelerine daha hızlı İnternet ve mobil bağlantı sağlayabilir.
Frandsen, "Kimsenin geride kalmadığından emin olmak için bu üç katmanın birlikte çalışması gerekiyor, aynı zamanda 6G'nin vaat ettiği gerçek zamanlı hizmetlere ulaşabileceğimizden emin olmamız gerekiyor" dedi.
Bu aynı zamanda, kıtaları ve adaları birbirine bağlayan İnternet'in deniz altı fiber optik kablo omurgasının kasıtlı sabotaj tehditlerinin yanı sıra ağırlıklı balıkçı ağları ve gemi çapalarından kaynaklanan kazara kablo kesintileriyle karşı karşıya olduğu bir zamanda küresel iletişim için ek dayanıklılık sağlayabilir.
Truong, "Bir anlaşmazlık yaşandığında, bir tekne nedense çapası kaldırmayı unuttuğunda ve aniden okyanus kablosunu kestiğinde hikayeler gördünüz" dedi. "Artık bunun hakkında endişelenmenize gerek yok çünkü her şey kablosuz... bu da operasyonel bir bakış açısıyla dayanıklılık sağlıyor."
Gidiş ve Dönüş
Sceye'nin platformu 5 Eylül'de New Mexico'ya geri döndüğünde, Japonya'ya gidiş-dönüş 30 günlük yolculuğu boyunca yaklaşık 30.000 kilometre mesafe kat etmişti.
Şirket ve ortakları şimdiden gelecekteki testlere bakıyor. Truong'a göre SoftBank, afet senaryolarında iletişimi hızlı bir şekilde yeniden kurmak için hava gemisini kullanma konusunda ek testler yapmak istiyor, ayrıca arama kurtarma operasyonlarına yardımcı olmak için hava gemisine kameralar ve diğer sensörler yerleştirmeyi de düşünüyor.
Truong, "Gelip anında altyapı kurabilir ve bu hizmeti sağlayabiliriz" dedi. "Yani bu açıdan bakıldığında, yıl boyunca hazır olmak ve hizmeti restore etmeye çalıştığınız o kritik birkaç gün boyunca hizmeti sunmakla ilgili."
Ancak Sceye, İnternet erişimi sağlamak için fiber optik kablolar döşemenin ekonomik olarak çok maliyetli olduğu yetersiz hizmet alan bölgelere düzenli hücresel kapsama alanı sağlamaya da yardımcı olmayı hedefliyor.
Truong, "Gelecekteki görevlerimizin çoğu bir haftalık görevler değil; onlar çok aylık ila yıllık görevler," dedi. "Önümüzdeki yılın başlarında yapacağımız bir görev var ki bu da üç ila altı ay sürecek ve yıllık bir operasyon planı olacak."
