Yarasa türlerinin bazıları, avlarını uçarken yakalayarak besleniyor. Bu bilgi, bilim insanlarının yarasaların dışkılarında kuş tüyleri ve diğer kuş kalıntıları bulmasıyla kesinleşmişti. Ancak asıl merak edilen, böcekler gibi daha küçük ve yavaş avlara göre belirgin şekilde daha ağır, hızlı ve güçlü olan kuşları tam olarak nasıl avladıklarıydı.
Bu sorunun yanıtını aramak için İspanya'daki Doñana Biyolojik İstasyonu'ndan biyolog Elena Tena ve ekibi, Avrupa'nın en büyük yarasa türlerinden biri olan Nyctalus Iasiopterus (büyük orman yarasa türü) üzerine ultra hafif sensörler taktı. Elde edilen bulgular ise oldukça şaşırtıcı ve vahşiydi.
Gizli Kesiciler
Yaklaşık 45 santimetre kanat açıklığına sahip olan büyük orman yarasaları, kırmızı-kahverengi veya kestane rengi kürklere ve hafifçe daha soluk bir alt yüzeye sahiptir. Ağırlıkları genellikle 40 ila 60 gram civarındadır. Bu azami ağırlığa rağmen, kuş yiyen üç yarasa türü arasında en büyüğü olmaları, kuş avlama yöntemlerini gözlemleme konusundaki en büyük zorluğun, yarasaların uçuşunu engellemeyecek kadar hafif sensörler bulmak olduğunu gösteriyordu.
Kamera gibi yaygın kullanılan sensörler, yarasaların gece avlandığı ve gece görüşlü kameraların bataryalarla birlikte yarasaların taşıyamayacağı kadar ağır olacağı için elenmişti. "Sensörlerimizin ağırlığı, yarasanın ağırlığının yüzde 10'unun altında, yani dört ila altı gram civarında olmalıydı," diye açıklıyor Tena.
Tena ve ekibi, son on yılda yerden yarasaları izlemek veya askeri sınıf radarlar kullanmak gibi çeşitli alternatif yaklaşımlar denedi. Ancak bu yöntemlerle bile avlanan yarasaları doğrudan yakalamak mümkün olmamıştı.
Son yıllarda teknolojideki gelişmeler ve minyatürleşme, Tena'nın ihtiyaçlarına cevap verecek seviyeye ulaştı. Ekip, işe uygun sensörleri bularak iki yıl boyunca 14 büyük orman yarasına taktı. Çalışmada kullanılan etiketler yaklaşık dört gram ağırlığındaydı, birkaç saat çalışabiliyor ve ses, yükseklik ve ivme kaydı yapabiliyordu. Bu, Tena ve meslektaşlarına gece gökyüzündeki yarasaların davranışları hakkında ayrıntılı bir resim sundu. Kayıtlar hem ortam seslerini hem de yarasaların ekolokasyon için kullandığı ultra frekanslı sesleri içeriyordu. Yüksekliğin ivmeölçer verileriyle birleştirilmesi, bilim insanlarının yarasaların tüm hızlı dönüşlerini, dalışlarını ve manevralarını takip etmelerini sağladı.
2000 yılındaki bir çalışma, büyük orman yarasalarının kuşlara genellikle yuvalarında, en savunmasız oldukları anda saldırdığı hipotezini öne sürmüştü. Ancak Tena sensörleri geri alıp verileri indirdiğinde, yarasaların böyle bir şey yapmadığını öğrendi. Bunun yerine, kuşlarla yüksek irtifalarda, adeta bir Dünya Savaşı bombardıman uçaklarına saldıran kesiciler gibi savaşıyorlardı. Ve bu pek de hoş bir manzara değildi.
Hava Savaşı
Büyük orman yarasalarının kullandığı taktikler, hava savaşı benzetmelerini haklı çıkarıyordu. Ancak yalnız avcılar oldukları için, bu taktikleri büyük gruplar halinde değil, bireysel olarak uyguluyorlardı. Kuşlara yönelik saldırıları, ekibin daha sonra Avrupa kızılgerdanları olarak tanımladığı avlarla gerçekleşti. Saldırılar, yarasaların İspanya semalarında, çalışmanın yapıldığı yerde 1.2 kilometreye kadar çok yükseğe tırmanmasıyla başlıyordu.
Ardından dalışa geçerek, avlarını bulmak ve tek bir hedefe odaklanmak için ekolokasyon vızıltıları yayıyorlardı. Takip, diğer yarasa türlerinin çok daha zayıf ve hafif böcekleri yakalamak için ihtiyaç duyduğu yaklaşık 10 saniyeden çok daha uzundu. Dalışın başlamasından talihsiz bir kuşun son çığlığına kadar yarım dakikadan neredeyse üç dakikaya kadar sürdü. Tena, "Kuşları muhtemelen bir ısırıkla öldürüyorlar," dedi.
Ancak avın kendisinden daha şaşırtıcı olan, yarasaların başarılı bir saldırıdan sonra avlarını nasıl işledikleriydi. Tena'nın ekibi, kuşlar ve yarasalar arasındaki hava savaşlarının gerçekleştiği yerlerin altında kopmuş kuş kanatları buldu. Tena, "Bu da öğrendiğimiz bir şeydi. Bir kuşu yakalamayı başaran yarasalar yere inmiyordu; yükseklikleri değişmiyordu. Kuşları havada tüketiyorlardı." diye ekledi. Tena, yarasaların kanatları koparmasının direnci azaltmak ve kuşun ağırlığını düşürmek için olduğunu düşünüyor.
Yarasalar, 23 dakika süren çiğneme sesleriyle kanıtlandığı üzere avlarını gökyüzünde yiyorlardı. Tena, "Bu noktada neden inip yemedikleri belirsiz. Yüksek irtifalarda avlanıyorlar, bu yüzden belki de inip yedikten sonra tekrar yükselmenin enerji maliyeti çok yüksek olabilir," diyerek yarasaların bu davranışı sergilemesinin nedenini açıkladı. "Genel olarak, kuşları ele alış biçimleri böcekleri ele alış biçimlerine oldukça benziyor."
Rahat Bir Niş
Tena, yüksek irtifalarda gece uçan ötücü kuşların, çok az yırtıcının faydalanabildiği bir besin kaynağı olduğunu düşünüyor. Göç eden kuşları havada avlayabilen şahinler genellikle bunu gündüzleri yaparlar. Baykuşlar gibi gececil kuş yırtıcıları ise genellikle bu kadar yükseğe uçmaz ve yere yakın avlanırlar. Büyük orman yarasaları, muhtemelen herhangi bir ciddi rekabet olmadan gece uçan ötücü kuşlarla beslenebilir.
Yine de, cevaplanmamış birkaç soru var. Birincisi, yarasaların kuşları hedeflemedeki etkinliği.
Tena, "Başarı oranlarını söylemek için yeterli verimiz yok," diyor. Ekibinin topladığı verilerin çoğu, büyük orman yarasalarının normalde yaptığı bir şey olan böcek avına odaklanmıştı. Kuşlara yönelik saldırılar, onlar için kuraldan çok istisnaydı. "Verilerimizde böyle iki saldırı vakası doğruladık. Biri başarılıydı, diğeri değildi, bu yüzden elimizdeki verilere dayanarak yüzde 50 etkili olduklarını söyleyebiliriz. Ancak bu pek kesin değil ve doğrusunu söylemek gerekirse bilmiyoruz," diye açıklıyor Tena.
Diğer bir bilinmeyen ise, böceklerden yakalanması daha zor olabilecek kuşların, yarasaların diyetindeki öneminin ne ölçüde olduğu. "Ayrıca bu kuşların yırtıcı karşıtı davranışlarını da incelemek istiyoruz. Yarasaların ekolokasyon için kullandığı ultra frekanslı sesleri duyamadıklarını biliyoruz, bu yüzden belki kanat çırpışlarını dinleyerek kendilerini koruyorlar, ancak bundan emin olamayız," diyor Tena.
Şimdilik, ekibi topladıkları verileri analiz etmeye odaklanmak istiyor. Tena, "Kuşlarla ilgili kısmı yayınladık çünkü en etkileyici olanıydı, ancak yarasaların böcek avladığına dair büyük miktarda verimiz de var," diye ekliyor.
Büyük orman yarasaları İspanya'da nesli tükenmekte olan bir tür olarak kabul ediliyor ve Tena, yaşam alanları ile avlanma davranışlarının anlaşılmasının gelecekteki koruma çabalarına yardımcı olacağını düşünüyor. "Yine de, bir noktada yarasaları tekrar etiketlemek istiyoruz, belki daha iyi sensörlerle," diyor Tena. "Başımızın üzerimizde olup bitenler hakkında hala eksik çok şey var."
