Bu hafta sonu gece gökyüzünde nadir görülen bir olay yaşanacak. Tam Ay haline gelecek olan 'Kar Ayı', takımyıldız Aslan'ın en parlak yıldızlarından biri olan Regulus'u kısa bir süreliğine örtüp görünmez hale getirecek. Bu büyüleyici olayın en net gözlemleneceği yerler Kuzey Amerika'nın doğusu ve Afrika'nın kuzeybatı/batı bölgeleri olacak.
Pazar günü (1 Şubat) tam Ay haline ulaşacak olan parlak Ay, Pazartesi gecesi (2 Şubat) Regulus yıldızının önünden geçerek onu gökyüzünden silecek. 'Ay örtülmesi' olarak adlandırılan bu nadir olay, Kuzey Amerika'nın geniş bir bölümünden çıplak gözle izlenebilecek.
Geçtiğimiz yıl başlayan ve bu yıl da devam edecek olan Regulus örtülmelerinin sonuncusu bu hafta gerçekleşecek. Ancak bu olay, Kuzey Amerika'daki gözlemciler için kolayca görülebilecek ilk ve tek örtülme olacak. En iyi gözlem noktaları, gün batımından birkaç saat sonra Kuzey Amerika'nın doğusu (Orta Batı'dan Doğu Yakası'na kadar, doğu Kanada dahil) ve kuzeybatı/batı Afrika olacak.
Gözlemciler, gece gökyüzündeki en parlak 21. yıldız olan Regulus'un Ay'ın arkasına gizlenip yaklaşık bir saat sonra yeniden ortaya çıkışını izleyecek. Gözlemin ne zaman ve ne kadar süreyle gerçekleşeceği, bulunduğunuz yere göre değişiklik gösterecek.
New York, Toronto ve Boston gibi şehirlerde bu olay, Doğu Saati ile 20:40 ile 22:05 saatleri arasında gerçekleşecek. Örneğin, New York'ta Regulus, 20:51'de kaybolup 21:54'te yeniden görünecek. Daha batıda yer aldıkça, örtülme akşamın erken saatlerinde gökyüzünde daha alçakta görünecek. Ancak bu olay Kuzey Amerika'nın batı yarısında görülemeyecek.
Bu olay çıplak gözle izlenebilse de, örtülmenin başlangıç ve bitiş anları gibi kritik anlar, bir çift dürbün veya küçük bir teleskopla daha etkileyici bir şekilde gözlemlenebilir. Regulus'un Ay'ın parlak kenarının yanında belirip sonra onun tarafından örtülerek kaybolması 'giriş' olarak adlandırılırken, gizlendikten sonra Ay'ın diğer tarafından yeniden ortaya çıkması ise 'çıkış' olarak adlandırılıyor.
Bir sonraki önemli Ay örtülmesi, 17 Haziran'da gerçekleşecek ve Ay'ın Venüs'ü örteceği bir olay olacak. Ancak bu olay Kuzey Amerika'da gündüz saatlerine denk geleceği için görülemeyecek. Bu nadir gökyüzü şölenini kaçırmamak için bu hafta sonu Regulus'un Ay tarafından yutuluşunu izlemeyi unutmayın.
