Colorado'nun yıldızlarla dolu semalarında, Samanyolu'nun kendini gösterdiği 26 Mayıs gecesi, bir fotoğrafçı objektifini yukarı çevirdi ve gece gökyüzünde olağanüstü bir olayı yakaladı.
Konuyla ilgili bilgi veren fotoğrafçı, atmosfer parıltısını (airglow) daha önce birçok kez gördüğünü, ancak bu kadar tepede ve o şekilde hareket ederken görmenin nadir olduğunu belirtti.
Yerel saatle 03:30 civarında yakalanan ve yaklaşık 30 dakika süren hızlandırılmış çekimler (timelapse), gökyüzünde su gibi yayılan yeşil parıltı dalgalarını ortaya koydu. Fotoğrafçı, bu olayın çıplak gözle büyük ölçüde görünmez olduğunu ifade etti.
Atmosfer parıltısı, güneş ışığının Dünya'nın üst atmosferindeki moleküllerle etkileşime girmesi sonucu ortaya çıkan doğal bir ışık yayılımıdır. Bu etkileşim, moleküllerin enerji salarak zayıf bir ışıltı oluşturmasına neden olur. Bilimsel kaynaklara göre, atmosfer parıltısının üç türü vardır: gündüz parıltısı, alacakaranlık parıltısı ve gece parıltısı.
Gündüz parıltısı ve alacakaranlık parıltısı, güneş ışığının atmosferdeki molekülleri şarj etmesiyle aynı süreç tarafından yönlendirilir. Ancak bunlar, güneş ışığına göre yaklaşık bir milyar kat daha sönük oldukları için gündüz görünmezler. Alacakaranlık parıltısı, gün ışığı kaybolurken kısa süreliğine çıplak gözle görülebilir hale gelebilir.
Fotoğrafçının yakaladığı ise gece parıltısıdır. Bu parıltı türü, kimyasal ışıldama adı verilen bir süreçle oluşur. Gündüz boyunca güneş ışığı, atmosferimize enerji depolar, özellikle de Dünya'dan yaklaşık 100 kilometre yüksekteki oksijen moleküllerini (O₂) şarj eder. Bu enerji, bazı O₂ moleküllerini tek tek oksijen atomlarına ayrıştırır. Bu atomlar, kolayca serbest bırakamadıkları için bu depolanmış enerjiyi saatlerce tutarlar. Sonunda, oksijen atomları yeniden O₂ oluşturmak için bir araya geldiklerinde, depoladıkları enerjiyi ışık olarak serbest bırakırlar. Fotoğrafçının hızlandırılmış çekimlerinde görülen çarpıcı yeşil ışıltı da bu sürecin sonucudur.
Yakalanan hızlandırılmış çekimlerdeki büyüleyici dalga benzeri desenler ise, yakındaki gök gürültülü fırtınaların üst atmosferde yerçekimi dalgaları üretmesinin bir sonucudur. Bu dalgalar, atmosfer parıltısı boyunca yayılarak gece gökyüzünde görünen, dalga benzeri desenler yaratır.
Görüntülerde kuzeyin aşağıda olduğunu belirten fotoğrafçı, dalgaların güneyden kuzeye doğru, sanki güneydeki fırtınalardan yayılıyormuş gibi aktığını gözlemlediğini söyledi.
