Gökbilimcilerin yeni keşfettiği 'yıldızlararası ziyaretçi' 3I/ATLAS, Hawaii'deki bir teleskop tarafından yakalanan büyüleyici bir zaman atlamalı görüntüde, rengarenk inci taneleri gibi parıldıyor. Bu gök cismi, Güneş Sistemi'mizin dışından gelerek bize doğru ilerliyor.
1 Temmuz'da keşfedilen ve 24 saat içinde NASA tarafından yıldızlararası bir nesne olarak doğrulanıp yeni bir isim verilen bu ziyaretçi, başka bir yıldız sisteminden kopmuş ve kozmik komşumuzda yol alan bir parça olarak tanımlanıyor. Şimdiye kadar gözlemlenen bu türden yalnızca üçüncü nesne olup, büyük olasılıkla 24 kilometreye kadar uzanan büyük bir kuyruklu yıldız olduğu düşünülüyor.
İlk gözlemler, 3I/ATLAS'ın Güneş Sistemi'mizden yaklaşık 3 milyar yıl daha yaşlı olabileceğini ve bu durum onu şimdiye kadar görülen en yaşlı kuyruklu yıldız yapma potansiyeli taşıdığını gösteriyor.
Güneş Sistemi dışından gelen bu gök cismi, saatte 210.000 kilometreyi aşan bir hızla Güneş'e doğru ilerliyor. Ekim ayı sonunda yörüngesinde Güneş'e en yakın noktaya (günberi) ulaşacak ve ardından uzun yolculuğuna başlayarak Güneş Sistemi'mizden tekrar dışarı çıkacak. Bu nedenle bilim insanlarının, bu nesneyi sonsuza dek kaybolmadan önce incelemek için sınırlı bir zamanı bulunuyor.
Hawaii'nin Mauna Kea volkanının zirvesinde bulunan Gemini North teleskopundaki gökbilimciler, keşfinden bu yana 3I/ATLAS'ı yakından takip ediyor. Salı günü yayınlanan çarpıcı görüntüler arasında, kuyruklu yıldızın buz, gaz ve tozdan oluşan bulutu olan komanın yakın çekimi ve nesnenin uzayda hareketini gösteren teknicolor bir zaman atlamalı fotoğraf yer alıyor.
Bu zaman atlamalı fotoğraf, üç farklı filtre kullanılarak çekilen en az 16 farklı fotoğrafın birleşiminden oluşuyor. Bu sayede kuyruklu yıldız, gökyüzünde ilerlerken mavi, kırmızı ve yeşil tonlar arasında geçiş yapıyormuş gibi görünüyor. Gerçekte ise, koma fotoğrafında görüldüğü gibi beyaz bir ışık yayıyor.
Görüntüler, gökbilimcilerin bu yıldızlararası gezgini hakkında "kritik erken karakterizasyonlar" sağlamasına yardımcı oldu. Bu nesne, güneş ışığında ısınırken ve ardından yıldızlar arasındaki soğuk ve karanlık yolculuğuna devam ederken, yeni veriler ve içgörüler elde etmeyi sabırsızlıkla bekliyorlar.
Şimdiye kadar yalnızca iki başka yıldızlararası nesne doğrulanmıştı: 2017'de keşfedilen sıra dışı bir asteroit olan 1I/'Oumuamua ve 2019'da gözlemlenen bozulmamış bir kuyruklu yıldız olan 2I/Borisov. Ancak araştırmacılar, çok daha fazla yabancı ziyaretçinin Güneş Sistemi'mizden fark edilmeden geçtiğine inanıyor.
3I/ATLAS, öncüllerinden önemli ölçüde daha büyük ve çok daha yüksek bir hızla hareket ediyor. Ayrıca, 'Oumuamua veya Borisov Kuyruklu Yıldızı'ndan tamamen farklı bir Samanyolu Galaksisi bölgesinden geliyor, bu da onu gelecekteki çalışmalar için ilgi çekici bir hedef haline getiriyor.
Gökbilimciler, önümüzdeki aylarda Güneş'in dış buzlu katmanlarını eriterek daha detaylı incelenebilecek devasa bir kuyruklu yıldız kuyruğu oluşturmasını umuyorlar. Bu keşifler arasında James Webb Uzay Teleskobu gibi uzay varlıkları da yer alıyor.
3I/ATLAS, Ekim ve Kasım aylarında Güneş'in arkasında geçici olarak kaybolduktan sonra, Aralık ortasında Dünya'ya en yakın geçişini yapacak. Gezegenimize olan minimum mesafesi, Dünya ile Güneş arasındaki mesafenin yaklaşık 1,6 katı olacak, yani NASA'ya göre bizler için "herhangi bir tehdit oluşturmuyor".
Çıplak gözle görülemeyecek kadar uzakta kalacak olsa da, iyi bir amatör teleskop veya dürbünle görülebilecek kadar parlaklaşması bekleniyor. Kendiniz görmek için en uygun zamanın 2026'nın başları olması muhtemeldir.
