Dünya'ya yakın bir konumda bulunan ve 'hayalet yıldız' olarak adlandırılan bir yıldız kalıntısının, Samanyolu Galaksisi'nde ilerlerken gizemli, gökkuşağı benzeri bir şok dalgası yaydığı keşfedildi. Bilim insanlarını hayrete düşüren bu durum, ölü yıldızın eşlik eden yıldızını emmesiyle daha da karmaşık bir hal alıyor.
Samanyolu Galaksisi'ndeki her yıldız, galaksinin merkezindeki devasa kara delik olan Sagittarius A* etrafında döner. Güneşimiz de dahil olmak üzere çoğu yıldızın önünde, bir geminin sudaki hareketinde oluşturduğu dalgalara benzer şekilde, yıldızın etrafındaki maddeyi iten bir burun şoku bulunur. Bu burun şokları, yıldızdan çıkan gaz ve tozun, yıldızlar arasındaki boşlukta bulunan yıldızlararası madde ile çarpışması sonucu oluşur.
Diğer küçük ve daha az aktif yıldızların ise, çıkış yapan maddeye sahip olmadıkları için burun şokları bulunmaz. Bu tür yıldızlar, ölen devasa yıldızların çekirdeklerinden geriye kalan büzülmüş kabuklar olan beyaz cücelerdir ve bu beyaz cüceler genellikle şiddetli süpernova patlamalarıyla ölür.
Ancak, 12 Ocak'ta Nature Astronomy dergisinde yayınlanan yeni bir araştırmada, gökbilimciler, bir burun şokuyla çevrili bir beyaz cüce keşfettiler. RXJ0528+2838 adı verilen bu sıra dışı yıldız, Dünya'dan yaklaşık 730 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve yavaş yavaş ikinci bir yıldız tarafından emilmekte olan ikili bir yıldız sisteminin parçası.
Avrupa Güney Gözlemevi'nin (ESO) Şili'deki Çok Büyük Teleskopu (VLT) gözlemleri kullanılarak yapılan çalışmada, araştırmacılar bu şaşırtıcı şok dalgasını haritalandırdı. Şok dalgasının, yıldız çiftinden yaklaşık 4.000 Dünya-Güneş mesafesine kadar uzandığı ve en az 1.000 yaşında olduğu belirlendi. Görüntüler ayrıca, şok dalgasının renkli gaz ve tozdan oluşan yoğun bir bulutu, yani bir bulutsuyu içerdiğini gösteriyor, bu da gizemi daha da artırıyor.
Çalışmanın ortak yazarlarından biri olan ve Birleşik Krallık'taki Durham Üniversitesi'nden gökbilimci Simone Scaringi, ESO açıklamasında, "Daha önce hiç görülmemiş ve daha da önemlisi tamamen beklenmedik bir şey bulduk" dedi. Çalışmanın diğer ortak yazarı ve Polonya'daki Nicolaus Copernicus Astronomi Merkezi'nde araştırmacı Krystian Iłkiewicz ise, "Gözlemlerimiz, mevcut anlayışımıza göre orada olmaması gereken güçlü bir akış ortaya koyuyor. Bu keşif, bu aşırı ikili sistemlerde madde hareketinin ve etkileşiminin standart resmine meydan okuyor." diye ekledi.
RXJ0528+2838'in bir ikili yıldız sistemi olması nedeniyle, burun şokunun olası açıklaması, partner yıldızın dışarıya madde salgılaması ve bunun yıldızlararası madde ile çarpışmasıdır. Ancak araştırmacılar bunun böyle olmadığına kuvvetle inanıyorlar.
Bu tür ikili sistemlerde, en kütleli yıldız (bu durumda süper yoğun beyaz cüce), eşinden madde çekerek onu yavaşça emer. Bu, RXJ0528+2838'in partnerinin, benzer boyuttaki yıldızlar gibi dışarıya madde salgılamadığı anlamına gelir, çünkü beyaz cüce çıkan tüm maddeyi de içine çeker.
Bu süreç normalde daha kütleli yıldızın etrafında dönen fazla yıldız maddesinden oluşan bir disk bırakır ve bu disk de benzer bir tür yıldız akışı oluşturabilir. Ancak RXJ0528+2838'in etrafında görünür bir disk bulunmamaktadır, bu da böyle bir durumun gerçekleşmediğini güçlü bir şekilde düşündürmektedir.
Scaringi, "Sözde sessiz, disk-süz bir sistemin bu kadar muhteşem bir bulutsuya neden olabileceği sürprizi, nadir 'vay canına' anlarından biriydi" diye belirtti.
Bunun yerine, araştırmacılar RXJ0528+2838'in gizemli "akışının" son derece güçlü manyetik alanıyla bağlantılı olabileceğini düşünüyorlar. Bu görünmez enerji kaynağı, beyaz cücenin etrafında disk olmamasının da nedenidir, çünkü kara deliğe benzer şekilde etrafındaki her şeyi içine çekmektedir.
Ancak araştırmacılar, manyetik alanın bir yıldız akışının etkilerini taklit etme mekanizmasını tam olarak belirleyememektedirler ve bu durumu "gizemli motor" olarak adlandırmaktadırlar.
Araştırmacılar şimdi RXJ0528+2838'de neler olup bittiğine dair ipuçları sunabilecek benzer sistemleri arıyorlar. Neyse ki, 2028 gibi erken bir tarihte çevrimiçi olması beklenen VLT'nin halefi olan ESO'nun gelecek Extreme Büyük Teleskopu (ELT) muhtemelen bu konuda yardımcı olacaktır.
Scaringi'ye göre ELT, gökbilimcilerin "bu sistemlerin daha fazlasını ve daha sönük olanları haritalandırmasına ve benzer sistemleri ayrıntılı olarak tespit etmesine olanak tanıyarak, nihayetinde açıklanamayan gizemli enerji kaynağının anlaşılmasına yardımcı olacaktır."
