Uzun yıllar boyunca 'dünyanın ilk mikroişlemcisi' unvanına aday gösterilen bir teknoloji, gizli tutulduğu için fark edilmedi. Bugün öne çıkarmak istediğimiz bu çipin adı MP944. ABD Donanması'nın F-14 Tomcat savaş uçaklarının Merkezi Hava Veri Bilgisayarı'nın (CADC) beyni olarak geliştirildi. Bu nedenle, MP944'ün, masaüstü hesap makinelerini çalıştırmak üzere tasarlanmış dünyanın ilk ticari mikroişlemcisi olan Intel 4004'ten çok daha üstün olması şaşırtıcı değil.
Intel 4004'ün önemini vurgulayan pek çok inceleme yayınlandı. Gerçekten de kişisel bilgisayarların ve günümüzde birçok teknoloji meraklısını büyüleyen endüstrinin gelişiminde kilit bir rol oynadı. Ancak, MP944'ün çeyrek yüzyıldan fazla bir süre gizli kalmadığı alternatif bir gelecek düşünmek, bilgisayar endüstrisinin bugünkü şeklinin ne olacağını merak ettiriyor.
MP944: 1998'e Kadar Gölgelerde Yaşayan Öncü
MP944, yaklaşık 25 mühendisten oluşan bir ekip tarafından tasarlandı. Bu mikroişlemcinin iki yıllık geliştirilme sürecine Steve Geller ve Ray Holt liderlik etti.
İşlemci, Intel'in 4004'ü Kasım 1971'de piyasaya sürülmesinden tam bir yıl önce, Haziran 1970'te F-14 uçuş/kontrol bilgisayarında hizmete girdi. MP944, yükseklik, hava hızı ve Mach sayısı gibi uçuş parametrelerinin gerçek zamanlı hesaplanması için altı çipli bir sistemin parçası olarak çalıştı ve Tomcat'in hareketli kanat sistemini etkinleştiren önemli bir yenilikti.
Birçok kaynağa göre MP944, 4004'ten oldukça önce ortaya çıkmakla kalmadı, aynı zamanda önemli ölçüde daha yüksek performanslıydı. Geller ve Holt'un tasarımı, Intel 4004'ten 8 kat daha hızlıydı. CADC'nin gerektirdiği karmaşık polinom hesaplamalarını tamamlamak, muhtemelen bu performans seviyesini belirledi.
Holt'un 1971, 1985'te yayınlanması reddedilen ve ancak 1998'de gizliliği kaldırılan makalesinde mimar, 20-bitlik, boru hattı işlemeli, paralel çoklu mikroişlemcilerinin MP944'ü oluşturmak için son teknoloji MOS teknolojisiyle harmanlandığını açıkladı. Mikroişlemci 375 kHz hızında çalışıyor, saniyede 9.375 komut işliyordu. Bu, gerekli yetenekleri karşılamak için en etkili çözüm olarak değerlendirildi.
1970'lerin başları için inanılmaz bir performans sunmanın yanı sıra, MP944 katı askeri gereksinimleri de karşılamak zorundaydı. Örneğin, -55 ila +125 derece Celsius arasındaki sıcaklıklarda çalışır durumda kalması gerekiyordu.
Bir uçuş sisteminin temel bileşeni olmak, askeri yetkililerin güvenlik ve arıza emniyeti önlemlerini zorlaması anlamına geliyordu. Yeni bir sektörde böylesine çığır açan bir gelişmeyle bu oldukça zordu. F-14 Tomcats'a sunulan, uçuş bilgisayarı görevlerini yerine getirirken sürekli olarak sorunları kendi kendine teşhis edebilen bir sistemdi. Bu MP944 sistemleri, kendi kendine test sistemi tarafından bir hata işaretlendiğinde standart olarak takılan benzer bir yedek birime 1/18 saniye içinde geçebiliyordu.
Belirtildiği gibi, birçok ilke imza atan bu işlemci, günümüzde büyük ölçüde akademik ilgi görüyor gibi görünüyor. Ancak, Holt'un F-14'ün MP944 destekli CADC sisteminin mimarisini açıklayan araştırma makalesini 1971'de yayınlama girişimleri onaylansaydı, kesinlikle hepimiz farklı bir gelecekte yaşardık.
