Gökbilimciler, yıldızı tarafından yutulduğu düşünülen bir ötegezegenin hikayesinde beklenmedik bir gerçeği ortaya çıkardı. Yapılan yeni gözlemler, gezegenin ölümünün ardındaki nedenin sanılandan çok daha farklı olduğunu gösteriyor.
Daha önceki değerlendirmeler, ZTF SLRN-2020 olarak adlandırılan bu olayın, yaşlanan bir yıldızın genişleyerek yörüngesindeki gezegeni yutması sonucu gerçekleştiği yönündeydi. Hatta bu durumun, milyarlarca yıl sonra Güneş Sistemi'nin ve Dünya'nın kaderine dair bir ipucu olabileceği düşünülmüştü.
Ancak James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile yapılan detaylı incelemeler, bu teoriyi tamamen değiştirdi. Teleskobun güçlü kızılötesi kameraları kullanılarak yapılan gözlemler, olayın merkezindeki yıldızın aslında yaşlı ve genişleyen bir kırmızı dev olmadığını ortaya koydu. Aksine, bu yıldızın Güneş'imizden daha küçük, K-tipi olarak sınıflandırılan ve ömrünün henüz çok başlarında olan genç bir turuncu cüce olduğu anlaşıldı.
Peki, yıldız genişlemediyse gezegen nasıl yok oldu? Yeni bulgulara göre, gezegen yıldızın genişlemesiyle değil, kendi yörüngesindeki bozulma nedeniyle yok oldu. Jüpiter büyüklüğündeki bu ötegezegen, yıldızına oldukça yakın, 'sıcak Jüpiter' olarak tabir edilen bir yörüngede dolanıyordu. Milyonlarca yıl süren yavaş bir süreçte yörüngesi giderek küçülen gezegen, sonunda yıldızın atmosferine sürtünmeye başladı ve bu 'kaçınılmaz son' süreciyle hızla yıldızın içine çekilerek yok oldu.
JWST'nin hassas ölçümleri, yıldızın çevresinde bu olaydan geriye kalan gaz bulutlarını da inceledi. Yıldızdan biraz uzakta soğuk moleküler gaz tespit edilirken, daha yakın bölgelerde karbon monoksit ve fosfin gibi moleküller içeren sıcak bir gaz bulutu gözlemlendi. Özellikle karbon monoksitin yapısının, bebek yıldızların etrafındaki gezegen oluşum disklerinde görülenlere benzemesi, bilim insanları için yeni bir araştırma kapısı araladı.
Bu keşif, bir gezegenin yıldızı tarafından yok edilmesinin ardından kalanları ilk kez bu kadar net bir şekilde gözlemleme imkanı sunuyor. Elde edilen veriler, gezegen sistemlerinin evrimi ve özellikle yıldızlarına çok yakın dönen 'sıcak Jüpiter'lerin akıbeti hakkında değerli bilgiler sağlıyor.
