Ritim tutma yeteneği yalnızca insanlara özgü değil, ancak hayvanlar aleminde oldukça sınırlı görünüyor. Şempanzeler de ritim tutabiliyor, ancak bu yetenekleri insanlarla karşılaştırıldığında düşük seviyede kalıyor. Hatta bir lemur türü bu konuda daha iyi bile olabilir.
Ancak 16 yaşındaki Kaliforniya fok balığı (Zalophus californianus) Ronan, bu konuda hepsini geride bırakıyor, hatta bazı insanları bile. Yeni bir araştırma, Ronan'ın ritme ayak uydurma yeteneğinin yalnızca belirli tempolara öğrenilmiş bir yanıt olmadığını gösteriyor: Hareketlerini yeni ritimlerle senkronize edebiliyor. Bu da, bir kez ne yapacağı öğretildikten sonra, birden fazla tempoya adapte olabildiğini ve ritim tutabildiğini düşündürüyor.
Araştırmacılar, Ronan'ın inanılmaz derecede hassas olduğunu belirtiyor. Döngüden döngüye varyasyonun yalnızca bir göz kırpmasının onda biri kadar olduğunu söylüyorlar. Bazen ritmi beş milisaniye erken yakalıyor, bazen on milisaniye geç kalabiliyor. Ama temel olarak, sürekli olarak ritmik hedefe tam isabet ediyor.
Bir araştırma laboratuvarında yaşayan Ronan, 2013 yılında yayınlanan bir makalede olağanüstü zaman tutma yeteneğiyle konu olmuştu. Henüz üç yaşındayken, metronomun tik taklarına ve daha sonra müziğe başını sallayarak eşlik etmesi için eğitildi ve metronomun temposu değiştikçe ritim tutuşunu ayarladı.
Sonraki çalışmalar, Ronan'ın yeteneklerinin bir insanınki kadar doğru olup olmadığını sorguladı, zira ilk sonuçlar genellikle insan çalışmalarında görülenlere göre biraz daha yüksek zamanlama değişkenliği gösteriyordu. Diğer bilim insanları ayrıca Ronan'ın geçirdiği yoğun eğitimi ve zaman tutuşunun insan ritmiyle aynı nörobiyolojik mekanizmaların bir ürünü olup olmadığını da sorguladı.
Aradan geçen 12 yıl boyunca, araştırmacılar Ronan'a ara sıra ritim pratiği yaptırdılar - çok değil, sadece arada sırada 10 ila 15 saniyelik seanslar halinde, toplamda yaklaşık 2000 seans. Araştırmacılar, Ronan'ın kesinlikle aşırı eğitilmediğini, bu süre zarfında maruz kaldığı ritmik uyaran miktarının, tipik bir bir yaşındaki çocuğun duyduğu ritim miktarının muhtemelen çok altında kaldığını ifade ettiler.
Şimdi, yetişkin bir birey olarak, ritim tutma yeteneği yalnızca gelişmekle kalmadı, bazı insanlarınkini bile aştı. Takip çalışmasında, araştırmacılar Ronan'ın daha önce hiç maruz kalmadığı 112, 120 ve 128 vuruş/dakika tempolarında çalan bir trampet sesine eşlik etme yeteneğini test ettiler.
Ardından, aynı seslerle 10 lisans öğrencisini test ettiler ve ön kollarıyla ritme ayak uydurmalarını istediler. Araştırmacılar, Ronan'ın performansını test ettikleri yetişkinlerin performansıyla karşılaştırdıklarını belirterek, bunun, yerleşik ritim tutma yeteneği olan insanlar ve insan olmayanlar arasındaki ritmik senkronizasyonun ilk doğru karşılaştırmalı değerlendirmesini sağladığını ifade ettiler.
Testlerin hiçbirinde tek bir insan Ronan'dan daha iyi performans gösteremedi. Ronan'ın tempo aralığı, hareket aralığı ve faz açısı - hareketlerinin ritme ne kadar yakın olduğunu ölçen değerler - tüm testlerde en azından bazı insanlarınkinden daha mükemmel senkronizasyona yakındı. Özellikle daha hızlı tempolarda zaman tutuşu belirgin şekilde daha doğruydu.
112, 120 ve 128 vuruş/dakika tempolarda, Ronan'ın ortalama performansı sırasıyla 113.1, 121.6 ve 129.0 vuruş/dakika oldu. İnsanların aynı tempolar için ortalama performansı ise sırasıyla 112.4, 119.3 ve 126.2 olarak gerçekleşti.
Sonuçlar, insan olmayan hayvanların, eğer motive olurlarsa, ritim tutmak için eğitilebileceğini gösteriyor. Birçoğunun vahşi doğada bunu yapmak için muhtemelen pek bir sebebi yok, ancak ikramların ve övgülerin verildiği bir laboratuvarda bunu yapmak, bilim insanlarının hayvan zekasını ve özellikle yetişkinliğe geçerken bilgiyi işleme biçimlerini anlamalarına yardımcı olabilir.
Araştırmacılar, çalışmanın en önemli sonuçlarından birinin, olgunlaşma ve deneyimin önem taşıması gerçeği olduğunu belirtiyor. Bu yalnızca ritmik performansın bir testi değil. Aynı zamanda Ronan'ın bilişsel davranışını ve zaman içinde bunu hatırlama ve iyileştirme yeteneğini yansıtıyor.
Ronan'ın çalışmaya katılımı için iyi ödüllendirildiğini belirtmek önemlidir: Test seansı tamamlandığında, insan katılımcılara teşekkür edildi ve çalışmanın doğası hakkında daha fazla detay verildi. Ronan ise balık ve buzla dolu bir oyuncak aldı.
Araştırma, hakemli bilimsel bir dergide yayınlandı.
