Endonezya'nın Flores adasında yaşamış olan ve "hobbit" olarak da bilinen erken insan atalarımızın, bir milyonu aşkın yıl önce derin okyanus engellerini aştıkları düşünülüyordu. Ancak şimdi, bu erken insan topluluklarının komşusu olabilecek gizemli bir varlığın da aynı dönemlerde veya daha öncesinde, adanın kuzeyindeki Sulawesi adasında yaşadığına dair önemli kanıtlar bulundu.
Endonezya ve Avustralya'dan bir grup arkeolog, Sulawesi'de farklı derinliklerde yedi adet yontulmuş taş alet keşfetti. Yerel kumtaşı ve yakındaki bir domuza ait fosilin tarihlemesine göre, bu aletlerin yaşının 1.04 milyon ila 1.48 milyon yıl arasında olduğu tahmin ediliyor.
Bu bulgular doğruysa, bu eserler, milyonlarca yıldır Asya ve Avustralya kıtalarını ayıran Endonezya adaları zinciri olan Wallacea'daki en eski insan faaliyetlerine dair kanıtları temsil edebilir.
Bu aletleri yapanların kimliği ise hala bir sır. Araştırmacılar, bu erken insan atalarının bot yapabilecek bilişsel yeteneğe sahip olmalarının pek olası olmadığını belirtiyor. Daha çok, doğal bitki örtüsü matlarına tutunarak kazara okyanusu geçmiş olabilecekleri düşünülüyor. Benzer şekilde, kemirgenler ve maymunların da anakaradan Sulawesi'ye bu yolla ulaştığı sanılıyor.
Şu ana kadar Wallacea'da bulunan en eski taş aletlerin 1.02 milyon yıl öncesine ait olduğu ve Flores adasından çıkarıldığı biliniyordu. Ancak yeni keşifler, bu dönemi daha da geriye çekiyor.
Flores adası, 2003 yılında kısa boylu Homo floresiensis türünün bulunduğu yer olarak da biliniyor. Yaklaşık bir metre boyunda ve misket büyüklüğünde bir beyne sahip olan bu hominin türü, o zamana kadar bilinen hiçbir erken insana benzememesiyle büyük bir sürpriz yaratmıştı.
Homo floresiensis'in kalıntıları 100.000 yıl öncesine kadar uzanırken, adadaki olası atalarının 700.000 yıl öncesine dayandığı düşünülüyor. Flores'teki 1.02 milyon yıllık taş aletlerin de bu atalar tarafından yapılmış olması muhtemel.
Arkeologlar, Sulawesi'de henüz hominin fosilleri bulamasa da, bulunan taş aletler varlıklarının bir göstergesi. Sulawesi'deki popülasyonun Flores'teki homininlerle ilişkili olup olmadığı bilinmiyor. Ancak 2003'teki "hobbit" keşfinin ortak kaşiflerinden biri, Sulawesi'nin Homo floresiensis'in kökenini anlamak için anahtar olacağına inanıyordu.
Araştırmacılar, Flores aletlerinin bulunmasıyla ilgili ilginç bir detayı da paylaşıyor. Bir araştırmacının, bir köy töreninin ardından yaşadığı baş dönmesi sırasında, bir vadinin dibinde erozyona uğramış taş aletleri tesadüfen bulduğu belirtiliyor.
Arkeologlar, şimdi Sulawesi'de bu gizemli alet üreticilerinin doğrudan kalıntılarını arayacaklar. Ayrıca, kendi türümüz adaya en az 65.000 yıl önce geldiğinde bu erken insanların başına ne geldiğini anlamaya yardımcı olacak daha genç alanlarda da çalışma yapmayı planlıyorlar.
