2021'de farelerin Doom, özellikle de Doom II oynamaya eğitildiği haberi internette geniş yankı bulmuştu. Dört yıl sonra, bu proje önemli güncellemelerle geri döndü ve artık sadece bir merak olmanın ötesinde, gerçekçi bir oyun deneyimine daha yakın hale geldi. Özellikle eklenen bir tetik mekanizması sayesinde fareler, yeni sarmal AMOLED ekranlarla sanal dünyayı gözlemlerken artık düşmanları vurabiliyor.
Nöro mühendis Viktor Tóth liderliğindeki proje, farelerin Doom motoru içinde yapabildiklerini önemli ölçüde genişleten ikinci nesil bir kurulumla evrimleşti. Orijinal sürüm, yaratıcı ama sınırlı bir yapı kullanıyordu: Fareler bir koşum takımında serbestçe dönen bir top üzerinde duruyor, ileri hareketleri basitleştirilmiş bir Doom II koridorunda ilerlemeye eşleniyordu. Fare istenen eylemi gerçekleştirdiğinde tatlandırılmış su ödülü veriliyordu. Bu yöntem işe yarıyordu ancak gerçek bir oyun mekaniği etkileşimi yoktu, bu yüzden bunu "Doom oynamak" olarak adlandırmak biraz abartıydı.
Yeni sürüm bu denklemi değiştiriyor. Güncellenmiş sistem, gerçek dünya fare hareketlerini sanal bir Doom ortamına eşlemeye devam ediyor, ancak artık daha karmaşık navigasyonu ve ek girdileri destekliyor. Görsel sistem, farelerin görüş alanını saran kavisli bir AMOLED ekrana yükseltilerek, önceki düz ekranlara kıyasla çok daha sürükleyici ve tutarlı bir görsel ortam sağlıyor. Hayvanlara mekansal geri bildirim sağlamak için sistem, farelerin burnuna hedeflenmiş, nazik hava üflemeleri kullanarak duvar çarpışmalarını belirtiyor; bu, deneme yanılma yöntemine tek başına güvenmek yerine farelere "bir şeye çarptın" demenin istilacı olmayan bir yolu.
Daha da önemlisi, sistem artık farelerin ateş etmesine olanak tanıyor. Fiziksel bir tetik mekanizması, hayvanların Doom ateş etme girdisini etkinleştirmesini sağlıyor, yani artık sadece oyun içinde hareket etmiyorlar, aynı zamanda klasik FPS kontrollerine doğrudan eşlenen bir şekilde oyunla etkileşime giriyorlar. Bu hala taktiksel şeytan avlamaktan çok uzak olsa da, mekanik olarak fareler artık birden fazla ayrı oyun içi eylemi gerçekleştiriyor.
Açık olmak gerekirse, bunların hiçbiri invaziv nöral arayüzler içermiyor. Tüm sistem, harici sensörlere, hareket takibine ve ödül tabanlı öğrenmeye dayanıyor. Farelerin fiziksel hareketleri standart Doom girdilerine çevriliyor ve doğru davranışlar ödül sistemiyle pekiştiriliyor. Donanım açısından bakıldığında, bu kapalı, özel bir laboratuvar cihazı yerine hala hack dostu, açık kaynaklı bir kurulum olmaya devam ediyor.
Bu ayrım önemlidir çünkü bu proje hiçbir zaman farelerin herhangi bir insani anlamda Doom'u anladığını kanıtlamakla ilgili olmadı. Güncelleme, kemirgenlerin seviye tasarımını, düşman davranışlarını veya hedeflerini kavradığı anlamına gelmiyor. Gösterilen şey, teknik platformun daha zengin etkileşimleri destekleyecek kadar olgunlaştığıdır. Fareler artık birden fazla farklı oyun içi eylemi gerçekleştirebiliyor ve sistem bu eylemleri güvenilir bir şekilde değerlendirip ödüllendirebiliyor, dolayısıyla sınırlayıcı faktör artık donanım veya yazılım değil. Bunun yerine, eğitim süresi ve deney tasarımı söz konusu. Bir hayvanı sanal bir alandaki soyut sonuçlarla belirli fiziksel davranışları ilişkilendirmeye öğretmek yavaştır ve bu eğitimin ölçeklendirilmesi sabır gerektirir. Güncellenmiş sistem, orijinal kurulumun destekleyebileceğinden daha iddialı deneylere kapı aralıyor.
Fareler hala E1M1'de hız koşusu yapmıyor olabilir, ancak proje açıkça tek seferlik bir gösterinin ötesine geçti. Güncelleme gerçek teknik ilerlemeyi gösteriyor ve oyun motorlarını standartlaştırılmış, düşük maliyetli sanal test alanları olarak kullanacak gelecekteki deneylere işaret ediyor. Doom, bir kez daha ölmeyi reddediyor ve gerçekten de Doom motoru burada sessizce ağır işleri üstleniyor. Hafif motoru, basit modlanabilirliği ve neredeyse her şeye çalışma geçmişi, bu tür işler için ideal bir sanal ortam olmasını sağlıyor. Yüzeyde şaka gibi görünse de, aslında pratik bir seçim: Doom, bir oyun motorunu sıfırdan yeniden icat etmek zorunda kalmadan deneysel ihtiyaçlara göre bükülebilen, kontrol edilebilir, iyi anlaşılmış bir 3B dünya sağlıyor.
Nihayetinde, bilimsel bir perspektiften bakıldığında, cazibesi daha çok farelerin şeytanları parçalamasından ziyade, bunun erişilebilir deneysel platformlar hakkında ne söylediğiyle ilgilidir. Bu, tüketici düzeyinde donanım, açık kaynaklı yazılım ve hayvanların sanal ortamlarla nasıl etkileşim kurduğunu keşfetmek için kullanılan çok sayıda akıllı mühendisliktir. Aynı yaklaşım, PC donanım meraklıları için tanıdık olmalıdır: mevcut araçları alın, onları absürt sınırlara zorlayın ve ara sıra gerçekten değerli bir şeye rastlayın.
