Bundan beş yıl kadar önce, pırıl pırıl beyaz bir Falcon 9 roketi, Kargo Dragon uzay aracını Uluslararası Uzay İstasyonu'na taşımak için ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Sonraki yıl içinde, bir çift astronot görevi ve birkaç ticari uzay aracını da başarıyla fırlattı.
Ancak o zamandan bu yana, B 1067 olarak adlandırılan bu ilk aşama güçlendirici, çoğunlukla Starlink görevlerinde görev aldı. Bu görevleri art arda gerçekleştiren roket, her seferinde bir insansız deniz platformuna güvenli bir şekilde iniş yaptıktan sonra bakım ve onarım sürecinden geçirilerek tekrar uçuşa hazırlandı. Hatta bazen tek bir ay içinde iki kez uçtu.
Pazartesi sabahı, B 1067, Florida'dan 29 adet Starlink internet uydusunu alçak Dünya yörüngesine taşıyarak tekrar gökyüzüyle buluştu. Atlantik Okyanusu'ndaki A Shortfall of Gravitas adlı insansız deniz platformuna iniş yapan araç, toplamda 35. görevini tamamlayarak SpaceX filosundaki liderliğini pekiştirdi.
Hedef 40 mı, Yoksa Bu Sayı Daha da Artacak mı?
Bu başarılı fırlatma, SpaceX'i Falcon 9 ilk aşama araçlarını her biri 40 görevi destekleyecek şekilde nitelendirme yönündeki en güncel hedefine yaklaştırdı. Bu hedef iki yıldan uzun süre önce belirlenmiş olsa ve şirket deneyimli güçlendiricilerini onlarca görev boyunca güvenle uçurmaya devam etse de, SpaceX'in 40 görevin üzerine çıkmayı hedeflemesi muhtemel görünüyor.
Falcon 9 roketini artık sıradan hale getirmiş durumdayız. O kadar sık - haftada birkaç kez - fırlatılıyor ki, bu uçuşlar neredeyse dikkat çekmeyen bir hal aldı. 35. fırlatma ve iniş gibi, uzay mekiği Discovery'nin neredeyse kırk yıl boyunca gerçekleştirdiği 39 uzay uçuşu rekoruna yaklaşan bir kilometre taşı bile pek bahsedilmeye değer görülmüyor.
Ancak gerçekte Falcon 9 roketi, SpaceX'in bugünkü başarısının temelini oluşturuyor. Şirketin olası halka arzı - ister finansal bir fiyasko, ister yatırımcılar için uzun zamandır beklenen bir fırsat olsun - hakkındaki düşüncelerimiz ne olursa olsun, bu değerlemenin büyük ölçüde Falcon 9 aracına dayandığı bir gerçek.
Falcon 9'un başarısı, SpaceX'in NASA için uzay istasyonuna kargo ve ardından mürettebat göndermesine olanak tanıdı ve şirkete küresel bir uzay uçuşu lideri olarak anında güvenilirlik kazandırdı. Falcon 9 ilk aşamalarındaki deneyler, SpaceX'i ilk aşama inişleri ve yeniden kullanımı konularında öncü olmaya yönlendirdi. Yeniden kullanılan Falcon 9 güçlendiricilerinin rekor düzeydeki hızlanması, SpaceX'in uluslararası alanda fırlatma pazarında hakimiyet kurmasına ve Starlink mega takımyıldızını konuşlandırmasına olanak tanıyarak şirketi nihayet kârlılığa ulaştırdı.
SpaceX, Cuma günü halka arzında 1,75 trilyon dolarlık bir değerleme hedefliyor ki bu, Starship'in sık sık uçmasına ve uzayda devasa yörünge veri merkezleri ağları konuşlandırmasına dayanıyor.
Ancak, SpaceX'in hızlı, yeniden kullanılabilir roketler uçurabileceğini ve bunları binlerce uydu konuşlandırmak için kullanabileceğini kanıtladığı Falcon 9'un başarısı sayesinde, şirketin gelecekteki planlarına inanılırlık kazandırılıyor. Starship ve yörünge veri merkezleri, Falcon 9 ve Starlink takımyıldızlarının geliştirilmiş versiyonları gibidir. Falcon 9 olmadan, bunlar kötü bir yapay zeka modelinin halüsinasyonları gibi görünüyor. Falcon 9 roketinin başarısıyla birlikte, buradan oraya doğru bir çizgi çizmek belki de mümkün.
Yarım On Yılda ULA'dan Fazla Fırlatma
Son olarak, bu tek Falcon 9 roketinin, bir zamanlar bu kadar temiz ve parlak olup şimdi bu kadar koyu ve kirli görünen aracın, kısa ömründe ne kadar büyük işler başardığını düşünmekte fayda var.
Biraz bağlam oluşturmak gerekirse, SpaceX'in orta ve ağır yük fırlatma alanındaki en büyük ABD'li rakibi olan United Launch Alliance'ın performansını göz önünde bulunduralım. Booster 1067 Haziran 2021'de ilk uçuşunu yaptığından bu yana, şirket işe yarar Atlas V roketini toplamda 22 kez ve Vulcan roketini dört kez fırlattı, Delta IV Heavy aracı ise son üç uçuşunu gerçekleştirdi.
Yani bu tek Falcon 9 ilk aşamasının 35 kez uçup indiği süre zarfında, rakip şirket toplamda 29 fırlatma gerçekleştirdi. Başka bir deyişle, bu roket yarım on yıllık bir çabayla, yirmi ikiden fazla harcanabilir roketin taşıdığından daha fazla kütleyi yörüngeye yerleştirdi.
