Yıllardır bilim insanlarının kafasını kurcalayan bir gizem sonunda çözüldü: Evrenin normal maddesinin büyük bir kısmının nerede olduğu tespit edildi. Gökbilimciler, Hızlı Radyo Patlamaları (FRB) adı verilen güçlü kozmik sinyalleri takip ederek, bu 'kayıp' maddenin galaksiler arasındaki devasa boşluklarda saklandığını ortaya koydu.
Evrenin madde-enerji bileşiminin yaklaşık yüzde 5'ini oluşturan normal madde, gördüğümüz her şeyi içerir: yıldızlar, galaksiler, gezegenler, toz bulutları ve hatta biz insanlar. Ancak, Büyük Patlama'dan arta kalan kozmik mikrodalga arka plan ışınımına bakarak, evrenin başlangıcında çok daha fazla normal madde olması gerektiği hesaplanıyordu. Görünürde sadece bu maddenin yarısı bulunabiliyordu ve geri kalanı 'kayıp madde' olarak adlandırılıyordu.
Bu on yıllardır süren 'kayıp baryon problemi', maddenin var olup olmadığı değil, nerede olduğu sorusuyla ilgiliydi. Galaksiler arasındaki boşluk, madde açısından o kadar seyrekti ki, doğrudan gözlemlenmesi imkansızdı. Ancak bilim insanları, Hızlı Radyo Patlamaları'nın bu seyrek ortamdan geçerken etkilendiğini ve bu etkileşimin kayıp maddeyi tespit etmek için kullanılabileceğini fark etti.
FRB'ler, sadece milisaniyeler süren, ancak Güneş'in milyonlarca katı gücünde radyo dalgaları yayan gizemli kozmik olaylardır. Kökenleri tam olarak anlaşılamasa da, evrenin farklı noktalarından gelirler ve galaksiler arası ortamdan geçerken sinyalleri bir miktar yavaşlar veya dağılır. Bilim insanları, bu sinyallerin geçişini inceleyerek, aralarındaki maddenin miktarını 'tartabildi'.
Yapılan son araştırmalar, evrendeki normal maddenin büyük çoğunluğunun, yaklaşık yüzde 76'sının, galaksiler arasındaki boşlukta, çoğunlukla hidrojen gazı formunda bulunduğunu gösteriyor. Geri kalan maddenin bir kısmı galaksileri saran karanlık madde halelerinde, kalanı ise galaksilerin kendisinde (yıldızlar ve yıldızlararası ortam) yer alıyor.
FRB'ler adeta kozmik fenerler gibi davranarak, galaksiler arası ortamın sisli yapısını aydınlattı. Bu buluş, evrenin yapısını ve bileşimini anlamamızda yeni bir dönüm noktası oluşturuyor. Kayıp maddenin nerede olduğu sorusu çözüldü; şimdi sıra bunun oraya nasıl ulaştığını anlamakta.
Bu önemli çalışma, modern astronominin bir zaferi olarak görülüyor ve evrenin 13.8 milyar yıllık evrimi hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olacak.
