Gökbilimcilerden oluşan uluslararası bir araştırma ekibi, galaksi evrimi hakkındaki mevcut modelleri sarsabilecek, daha önce tespit edilememiş "gizli" galaksilerden oluşan yeni bir popülasyon keşfetmiş olabilir.
Eğer bu keşif doğrulanırsa, bu galaksiler sadece galaksilerin gelişimi ve dağılımı hakkındaki güncel bilimsel anlayışımıza meydan okumakla kalmayacak, aynı zamanda Evren'in enerji bütçesindeki eksik kızılötesi radyasyonu açıklayarak bir enerji gizemini de çözebilir. Bu durum, uzun dalga boylarındaki enerji salınımına dair anlayışımızı tamamlayabilir.
Araştırmacılar, bu sonuca Avrupa Uzay Ajansı'nın 2009-2013 yılları arasında görev yapan Herschel Uzay Teleskobu'nu kullanarak ulaştılar. Teleskobun elde ettiği verilerle, uzak kızılötesi dalga boylarında şimdiye kadarki en derin Evren görüntüsünü oluşturdular.
Bu derin görüntü sayesinde, yaklaşık 2.000 uzak galaksi arasında gizlenmiş olabilecek yeni galaksilere dair kanıtlar ortaya çıkarıldı. Ekip, teleskobun farklı zamanlarda elde ettiği 141 görüntüyü üst üste bindirerek bu rekor derinlikteki görüntüyü elde etti. Ortaya çıkan harita, daha önceki tek bir Herschel gözleminden beş kat, teleskopla gözlemlenen diğer herhangi bir alandan ise en az iki kat daha derin.
Bu teknik, gökbilimcilerin yıldız oluşumunun yoğun olarak gerçekleştiği, tozlu galaksileri belirlemesine olanak tanıdı. Aynı zamanda galaksi sayılarının parlaklıklarına göre nasıl değiştiğini analiz etmelerini sağladı. Böylece her galaksinin Evren'in toplam enerji bütçesine katkısı hesaplanabildi.
Ancak görüntünün inanılmaz derinliği, galaksilerin birbirine karışmasına ve ayırt edilemez hale gelmesine neden oldu. Bu noktada araştırmacılar, en bulanık alanlara özel istatistiksel analiz teknikleri uyguladı. Bu analizler, görüntünün bulanıklığında gizlenen ve geleneksel yöntemlerle tespit edilemeyen, daha önce bilinmeyen soluk galaksilerin varlığına dair olası kanıtlar ortaya çıkardı.
Eğer varlıkları doğrulanırsa, bu yeni galaksi grubu, galaksi sayıları ve evrimi hakkındaki mevcut tüm modelleri temelden sorgulatacak nitelikte. Bu soluk nesneler hakkında daha fazla bilgi edinmek için şimdi diğer dalga boylarında çalışan teleskoplarla daha fazla araştırma yapılması gerekiyor.
Araştırmacılar, geleneksel teleskopların Evren'in hikayesinin sadece yarısını ortaya koyduğunu belirtiyor. Çünkü yıldız ışığının büyük bir kısmı toz tarafından emiliyor ve kızılötesi radyasyon olarak yeniden yayılıyor. Herschel Uzay Teleskobu'nun görevi on yıl önce sona ermiş olsa da, arşivlenen verileri hala büyük değer taşıyor ve yeni keşiflere kapı aralıyor.
