Bilim dünyası, yaşam arayışı için heyecan verici bir keşifle çalkalanıyor. Yalnızca 18 ışık yılı uzaklıkta, 'süper-dünya' olarak adlandırılan ve kendi gezegenimizden yaklaşık 3.84 kat daha fazla kütleye sahip olan GJ 251c adlı yeni bir dış gezegen adayı tespit edildi. Bu keşfin en dikkat çekici yanı ise, gezegenin yıldızının yaşanabilir bölgesi içinde yer alması.
Yaşanabilir bölge, bir gezegenin yıldızına olan uzaklığının, yüzeyinde sıvı suyun var olmasına olanak tanıyacak sıcaklık aralığında olması anlamına geliyor. Uzmanlar, GJ 251c'nin doğru bir atmosfere sahip olması durumunda, üzerinde sıvı su bulunabileceğini belirtiyor.
Yaşamın ortaya çıkması için gereken karmaşık unsurlar hala araştırılsa da, bilim insanları aday gezegenleri daha yakından incelemeden önce bazı temel özelliklere odaklanıyor. Bunların başında, yaşam barındırdığı bilinen tek gezegen olması nedeniyle Dünya gibi kayalık ve katı bir yapıya sahip olup olmadığı ve yıldızından uzaklığının sıvı su için uygun sıcaklıkları sağlaması geliyor.
Şimdiye kadar keşfedilen binlerce dış gezegen arasında bu iki kritere birden uyanların sayısı oldukça az. Bu nedenle, hem bu koşulları sağlayan hem de detaylı incelemeler için yeterince yakın olan bir gezegenin keşfedilmesi büyük bir önem taşıyor.
GJ 251c'nin ev sahibi yıldızı GJ 251, Güneş'in kütle ve çapının yaklaşık üçte biri kadar olan kırmızı bir cüce yıldız. Küçük ve soğuk olmasından dolayı, yaşanabilir bölgesi Güneş Sistemi'ndeki yaşanabilir bölgeye göre yıldıza çok daha yakın konumda bulunuyor. Bu durum, yörüngeleri daha kısa olduğu için gezegenlerin tespitini kolaylaştırıyor.
Yeni yapılan gözlemler sonucunda, yıldızın yörüngesinde daha önce bilinen GJ 251b gezegeninin yanı sıra, yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alan ve 53.6 günlük bir yörünge periyoduna sahip ikinci bir gezegenin varlığına dair kanıtlar bulundu. Henüz GJ 251c hakkında çok fazla bilgi bulunmuyor. Yıldız üzerindeki kütle çekimsel etkisi sayesinde kütlesi ölçülebilmiş olsa da, yıldızın önünden geçmediği için çapı ve diğer özellikleri hakkında kesin bilgi elde etmek mümkün olmuyor.
Ancak bu gezegen, gelecekteki gözlemler için ideal bir aday olarak öne çıkıyor. Gelişmekte olan yeni teknolojiler sayesinde, bu dış gezegenin atmosferi ve yüzey koşulları hakkında daha fazla bilgi edinilmesi bekleniyor.
Araştırmacılar, GJ 251c'de bir atmosferin veya yaşamın varlığını henüz doğrulayamasalar da, gezegenin gelecekteki uzay araştırmaları için umut verici bir hedef olduğunu belirtiyor. Bu heyecan verici keşfin ardından, GJ 251c hakkında öğrenilecek daha çok şey olduğu vurgulanıyor.
