Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından yapılan açıklamaya göre, Euclid uzay teleskobu, galaksimizin kalabalık kalbinin bugüne kadarki en büyük ve en detaylı fotoğrafını çekti. 60 milyon yıldızı barındıran bu büyüleyici görüntü, Samanyolu'nun parlak merkezine odaklanıyor ve bu sayede Güneş Sistemi dışındaki gezegenlerin keşfinde önemli bir adım olarak görülüyor.
Spiral galaksimizin merkezinde yer alan ve milyarlarca yıldız içeren 'bombeyi' inceleyen bilim insanları, Euclid'in bu bölgeleri gözlemlemesinin önemini vurguluyor. 2023 yılında fırlatılan Euclid, karanlık madde ve karanlık enerjinin gizemlerini aydınlatma misyonu kapsamında gökyüzünün üçte birini haritalandırmak üzere görev yapıyor.
Euclid'in bu kez gökyüzünün en parlak bölgesine yönlendirilmesi ve elde edilen olağanüstü sonuçlar bilim dünyasında büyük heyecan yarattı. Dünya'dan 1,5 milyon kilometre uzakta konumlanan teleskop, bu kozmik manzarayı Mart 2025'te 26 saat boyunca yaptığı gözlemlerle, görünür ışık kamerasını kullanarak yakaladı.
Dokuz farklı görüntünün bir araya getirilmesiyle oluşturulan bu devasa mozaik, her biri Ay'ın alanından daha geniş bir gökyüzü parçasını kapsıyor. Orijinal olarak siyah-beyaz çekilen bu görüntülere, Hawaii'deki Canada-France-Hawaii Teleskobu'ndan elde edilen verilerle renk katıldı.
Ancak bilim insanları, bu görkemli görüntünün sadece estetik bir amaç taşımadığını belirtiyor. Elde edilen veriler, kozmik mercek etkisiyle de bilinen mikrolensing yöntemi sayesinde, daha önce keşfedilen veya gelecekte keşfedilecek ötegezegenlerin kütlelerinin ölçülmesine yardımcı olacak.
Mikrolensing olayı, bir yıldız başka bir yıldızın önünden geçtiğinde meydana gelir. Yakın yıldızın kütleçekimi, arkadaki yıldızın ışığını bükerek parlaklığını artırır. Eğer yakın yıldızın yörüngesinde bir gezegen varsa, gezegenin kütleçekimi de bu ışığı hafifçe etkileyerek parlaklıkta küçük değişikliklere yol açar. Bu küçük parlaklık değişimi, bilim insanlarının gezegenleri tespit etmesini sağlar.
Bu teknikle son 20 yılda, büyük ölçüde yer tabanlı teleskoplar ve galaksimizin merkezine doğru yapılan gözlemlerle yaklaşık 300 ötegezegen keşfedildi. Euclid'den elde edilen yeni görüntü, halihazırda bilinen 51 gezegen sistemini içeriyor ve gelecekte bulunacak çok daha fazlasının incelenmesine olanak tanıyacak.
