2018'de NASA yöneticisi olmadan önce bir deniz havacısı olan ve daha sonra üç dönem boyunca Oklahoma'dan ABD Temsilcisi olarak görev yapan Jim Bridenstine, şimdi NASA'dan ayrılmasından beş yıl sonra askeri köklerine geri dönüyor.
Bu hafta Bridenstine, “gelişmiş manevra kabiliyetine sahip uzay araçları” üreten Maryland merkezli Quantum Space şirketinin genel müdürü olarak atandı.
Bridenstine, bir röportajında, “Bizim için ulusal güvenlik uzayı bir önceliktir,” dedi.
Ranger ile Tanışın
Şirket, henüz güneş panelleri konuşlandırılmamışken bir Volkswagen Beetle boyutunda olan Ranger adlı bir uzay aracı geliştiriyor. Ranger, alçak Dünya yörüngesinden jeostatik yörüngeye ve cislunar uzaya kadar askeri birimlere eşsiz bir manevra kabiliyeti sunmayı amaçlıyor. Ranger, hızlı manevralar için 4.000 kg itici yakıt taşıyacak.
Bridenstine, “Bu yüksek enerjili bir yakıt. Yakıt hızlı yanar. Uzay aracı ayrıca yeniden yakıt ikmali yapabilir ve başkalarına yakıt ikmali yapabilir,” diye belirtti.
Bridenstine, ABD Uzay Kuvvetleri'nin uzay içi manevra için yeni yetenekler kazanmaya ilgi duyduğunu söyledi. Büyük yakıt tankları, yeniden yakıt ikmali kapasitesi ve uzay aracının hem yüksek itiş gücüyle manevra yapmasını hem de yüksek verimli operasyonları mümkün kılan özel “çok modlu” teknolojisiyle Ranger'ın bu talebi karşılayabileceğine inanıyor. Bu doğrultuda Quantum Space, geçen Eylül ayında Phase Four'u bünyesine kattı.
Başkan Trump'ın 2027 mali yılı bütçe talebinde, Uzay Kuvvetleri için ayrılan ödeneğin yaklaşık yüzde 80 artarak 71 milyar dolara yükseleceğine dikkat çekti.
Uzayda Hızlı Hareket Etmek
Peki, askeri birimler Ranger'ı ne için kullanabilir?
Quantum Space, Ay'ın etrafındaki çok alçak yörüngelerde (potansiyel olarak yüzeyden 10 km kadar alçakta) uçabilen ve Ay yüzeyindeki su konsantrasyonunu belirleyebilen uzay araçları geliştirmeyi amaçlayan Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı'nın (DARPA) LASSO programına destek vermek için zaten bir sözleşme kazandı. Şirket ayrıca, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı'nın cislunar uzayda uzay durumu farkındalığı uzay araçları inşa etme Oracle-P programında da yer alıyor. Son olarak, Quantum Space, gözetleme ve keşif uyduları geliştirmeye yönelik 6,2 milyar dolarlık Andromeda programı için 14 rakip arasından biri.
Bridenstine, daha önce iki uzay şirketi olan Intuitive Machines ve Axiom Space'i kurmuş olan milyarder iş insanı Kam Ghaffarian tarafından kurulan ve yaklaşık 75 çalışanı bulunan bir şirkete katılıyor. Quantum Space, şu anda özel sermaye ile finanse ediliyor ve Seri A finansmanında 80 milyon dolar topladı. Bridenstine, daha fazla sermaye toplamak için çeşitli fırsatları değerlendireceğini belirtti.
Şirket, aracın itici güç yeteneklerinin birkaçını göstermek için ilk Ranger uzay aracını Temmuz 2027'de fırlatmayı planlıyor. Quantum, uzay aracının bazı bileşenlerini geliştirirken, itici güç yetenekleri de dahil olmak üzere bazılarını sektörden tedarik ediyor.
Artemis'in Yükselişini Görmekten Mutlu
NASA'dayken Bridenstine, uzay ajansının insanları Apollo'dan daha kalıcı bir şekilde Ay'a döndürme çabalarını temsil eden Artemis programını oluşturdu. NASA'yı yönettiği dönemde Bridenstine, NASA'nın maliyetlerini düşürürken yeteneklerini artırmanın bir yolu olarak ticari uzayı savunuyordu. Şimdi de ABD ordusu için bunu yapan bir nesil ticari uzay şirketinin parçası olmayı umuyor.
Bridenstine, NASA'nın mevcut yöneticisinin, Amerika'nın Ay'a dönüşünü hızlandırmak için Artemis fırlatmalarının sıklığını artırma çabalarını takdir ettiğini söyledi.
Isaacman'ın girişimi hakkında Bridenstine, “Önemli olduğunu düşünüyorum ve doğru nedenlerle doğru kararlar aldığını düşünüyorum. Ayrıca geciktiğini de düşünüyorum. Kas hafızamızı egzersiz yapmamızdan bahsediyor ve yapmamız gereken de bu. Artemis II'nin başarısından dolayı çok heyecanlıyım. Artemis II'nin başarısından faydalanmamız gerekiyor,” dedi.
Artemis II'nin 1 Nisan'da dört astronotla birlikte fırlatılmasından beş yıl uzaklaşmış olmasına rağmen, Bridenstine duygusal olarak etkilendiğini ve olayın tam ortasında olduğunu hissettiğini söyledi.
“Geri sayımı izliyordum ve sonra saat T-9:59'a kadar ilerlediğinde, 'Aman Tanrım, gidiyoruz' dedim. Kalbimin aniden hızla atmaya başlaması, avuç içlerimin terlemesi, aniden bir yıkım haline gelmem inanılmazdı. Sadece bunalmıştım.”
