NASA'nın Ay'a insan gönderme hedefi olan Artemis Programı'nı desteklemek amacıyla, ABD Kongresi'nde önemli tartışmalar yaşanıyor. Yönetim, maliyetleri düşürmek ve Ay'a doğrudan odaklanmak için Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketini ve Orion uzay aracını Artemis III görevinin ardından sonlandırmayı ve Ay yörünge istasyonu olan Lunar Gateway projesini iptal etmeyi teklif etmişti. Amaç, daha uygun maliyetli ticari çözümlerle Ay yüzeyindeki faaliyetlere odaklanmaktı.
Ancak Kongre, bu öneriye sıcak bakmadı. Senatör Ted Cruz'un öncülüğünde hazırlanan yasayla, SLS roketinin ve Orion aracının ek uçuşları için 6.7 milyar dolarlık ek fon ayrılması ve Lunar Gateway'in yapımının devam etmesi kararlaştırıldı. Cruz, "Mevcut donanımın büyük bir kısmı zaten satın alınmışken ve bazı durumlarda ticari alternatifler hazır değilken bu görevleri yarıda kesmek büyük bir hata olur," diyerek yönetimi uyarıyor.
Ay yarışında Çin ile rekabete odaklanan bir oturumda konuşan uzmanlar da, Amerika'nın Ay'a dönüşte Çin'in gerisinde kalma riski olduğuna dikkat çekti. Eski NASA Yöneticisi Jim Bridenstine, "Şu anki durum değişmezse, Amerika Birleşik Devletleri'nin Ay yüzeyine ulaşma konusunda Çin'in öngördüğü takvimini geçmesi pek olası değil," ifadelerini kullandı. SpaceX'in Ay iniş aracı olarak seçilen Starship'in karmaşık yapısı da eleştirilen konular arasındaydı.
Bridenstine, Ay yarışını kaybetme ihtimaline karşılık, Lunar Gateway'i bir üstünlük noktası olarak konumlandırıp, bu istasyonun 2020'lerin sonunda kurulmasını bir zafer olarak ilan etme önerisinde bulundu. Bu sayede Amerika'nın, Çinli astronotların Ay'ın güney kutbundaki faaliyetlerini uzaktan izleyebileceği belirtiliyor.
