1915 yılında Antarktika'nın dondurucu sularında mahsur kalan İngiliz kâşif Sir Ernest Shackleton ve mürettebatının gemisi Endurance, buz yığınları arasında sıkışarak Weddell Denizi'nin derinliklerine gömülmüştü. Mucizevi bir şekilde tüm mürettebat hayatta kalmıştı. Bu ünlü yolculukla ilgili yaygın inanış, Endurance'ın zamanının en sağlam kutup gemisi olduğu ve geminin dümeninin buz tarafından parçalanması sonucu battığı yönündeydi.
Ancak yeni bir analiz, geminin dümeni sağlam olsa bile batacağını ortaya koyuyor. Geminin, tek bir nedene bağlı olmadan Antarktika buzunun kümülatif sıkıştırma kuvvetleri tarafından ezildiği belirtiliyor. Ayrıca geminin bu kuvvetlere dayanacak şekilde tasarlanmadığı ve Shackleton'ın da bu gerçeğin büyük olasılıkla farkında olduğu yeni bir bilimsel makalede yer alıyor. Buna rağmen tehlikeli yolculuğa çıkmayı tercih etmiş.
Aalto Üniversitesi'nden araştırmacı Jukka Tuhkuri, buz konusunda önde gelen bilim insanlarından biri ve kendisi de bir kutup kâşifi. 2022 yılında Endurance enkazının bulunmasını sağlayan ve daha sonra belgesellere konu olan keşif görevinde yer alan Tuhkuri, geminin sudaki ahşap yiyen mikroorganizmaların olmaması sayesinde bozulmamış bir durumda olduğunu belirtiyor. Keşif ekibinden bir yetkili, enkazı şimdiye kadar gördüğü en iyi örnek olarak tanımlamıştı.
Daha önce de bildirildiği gibi, Endurance 1914'te yola çıktı ve mürettebatı Antarktika'ya ulaştığında, artan buz kütleleri ve şiddetli rüzgarlar ilerlemeyi yavaşlattı. Gemi 1915'in Ocak ayında tamamen buz tuttu ve Şubat ortasında Shackleton, hava ısınana ve buzların çözülmesine kadar geminin buzla birlikte sürüklenmesi için kazanların kapatılmasını emretti. Bu uzun bir bekleyiş olacaktı. Mürettebat 10 ay boyunca dondurucu koşullara dayanmak zorunda kaldı. Ağustos ayında, buz parçaları gemiye o kadar büyük bir güçle çarptı ki, geminin güverteleri büküldü.
Geminin yapısı buna rağmen sağlam kaldı, ancak Ekim ayının sonunda Shackleton geminin kaderinin belirlendiğini anladı. Kendisi ve adamları, yanlarına alabildikleri kadar malzeme alarak yaklaşık iki mil (3.2 km) uzaktaki buz üzerinde kamp kurmayı seçtiler. Sıkışan buz ve kar gemiyi doldurmaya devam etti ve Kasım ayında bir basınç dalgası geminin pruvasını ezerek ana direği kırdı. Bir başka basınç dalgası ise geminin kıç tarafını kaldırdı. Buz parçaları, Endurance'ın okyanusa batmasına yetecek kadar kısa bir süre için ayrıldı ve ardından tekrar kapanarak enkazın izini sildi.
Enkaz bulunduktan sonra, ekip yüksek çözünürlüklü kameralar ve diğer cihazlarla mümkün olduğunca çok veri kaydetti. 3.000 metre derinlikte dijital bir rekonstrüksiyon yapmak, enkazın ince detaylarının incelenmesini sağladı.
Efsanelere Meydan Okuyan Analiz
Endurance keşif görevi sonrasında Tuhkuri, geminin yapısıyla ilgili yaygın inanışları doğrulayacak kapsamlı bir yapısal analiz yapılmadığını fark etti. Gerçekten de Endurance zamanının en sağlam kutup gemisi miydi ve batmasının asıl nedeni kırık bir dümen miydi? Tuhkuri, Shackleton'ın günlüklerini, kişisel yazışmalarını ve Endurance mürettebatının diğer üyelerinin notlarını analiz ederek kendi araştırmasına girişti.
Tuhkuri ayrıca, daha önce hiç yapılmamış bir şekilde, geminin buzun sıkıştırma koşulları altındaki yapısal analizini gerçekleştirdi. Bu sonuçları, enkazın su altı görüntüleriyle karşılaştırdı. Ayrıca 1800'lerin sonları ve 1900'lerin başlarında inşa edilmiş benzer ahşap kutup gemileri ve çelik buz kırıcılarla da karşılaştırmalar yaptı.
Endurance'ın asıl adı Polaris'ti. Shackleton, gemiyi 1914'te kendi çıkmaza giren seferi için satın aldığında adını değiştirdi. Tuhkuri'ye göre, gemide buhar makinesi ve kazana yer açmak için daha alçakta bir güverte, ana güverte ve bunların üzerinde kısa bir köprü güvertesi bulunuyordu. Makine dairesi alanında herhangi bir kiriş veya güçlendirici çapraz kiriş bulunmaması, geminin bu önemli bölümünü zayıflatmıştı.
Bunun nedeni, Endurance'ın başlangıçta kutup turizmi ve Arktik'te kutup ayısı ve mors avcılığı için inşa edilmiş olmasıydı; buz kenarında, gemilerin sadece ara sıra buz kütleleriyle çarpışmalara dayanacak kadar sağlam plankelere ve çerçevelere ihtiyacı vardı. Ancak Tuhkuri, "Sıkıştırmanın dikkate alınması gereken paket buz koşullarında, güverte kirişleri anahtar öneme sahip hale gelir. İki gemi yanını bir arada tutan ve geminin şeklini koruyan güverte kirişleridir. Yeterince güçlü güverte kirişleri olmadan, bir gemi, plankaların ve çerçevelerin kalınlığından bağımsız olarak sıkıştırıcı buz tarafından ezilir" diye yazıyor.
Buna rağmen Endurance, son batışından önce beş ciddi buz sıkışması olayına dayanacak kadar sağlamdı. Nisan 1915'te geminin yakınında oluşan 3 metre yüksekliğindeki bir buz kütlesinden gelen gürültülü sesler duyuluyor ve gemi titreşiyordu. Tuhkuri, bunun buzun gövdeye çarpmasıyla oluşan bir "sıkıştırma başarısızlığı süreci" olduğunu düşünüyor. Temmuz ayında şiddetli bir kar fırtınası vurdu ve mürettebat geminin altındaki buzun kırıldığını duyabiliyordu. Oluşan buz çıkıntıları o kadar endişe vericiydi ki, Shackleton dört saatlik nöbetler tutturdu ve gemiyi terk etmek zorunda kalırlarsa her şeyin hazır olmasını istedi.
Buz Tarafından Ezildi
1 Ağustos'ta bir buz kütlesi kırıldı ve geminin altında gıcırtılı sesler duyuldu. Buz parçası gemiyi yukarı iterek önce sancak tarafına, sonra iskele tarafına doğru yatırdı ve birçok güverte kirişi bükülmeye başladı. Benzer sıkışma olayları 30 Eylül'deki ani bir tırmanışa kadar devam etti. Daha fazla buz gövdeye çarptıkça, gövde tüm teçhizatı sallayacak kadar sert titreşmeye başladı. Yer döşemeleri bile bükülmüştü; Harry McNish günlüğünde Endurance'ın "parçalanacak gibi göründüğünü" yazmıştı.
17 Ekim'de başka bir buz sıkışması olayı yaşandı ve gemiyi bir metre havaya fırlattı. Makine dairesinin zemindeki demir plakalar yukarı doğru bükülerek üst üste kaydı. Bilim insanı Reginald James, "bir süre durum iyi değildi, çünkü basınç çoğunlukla herhangi bir güçlü kirişin bulunmadığı makine dairesi bölgesindeydi" diye yazdı. Kaptan Worsley ise makine dairesini "geminin en zayıf kısmı" olarak tanımladı.
Tuhkuri'ye göre, öğleden sonra Endurance iskele tarafına doğru neredeyse 30 derece yatmıştı, o kadar ki omurga sancak tarafından görünüyordu. Ancak akşam saatlerinde buz kırılmaya başlayınca gemi tekrar dik durabildi. Birkaç gün önce daha şiddetli bir sıkışma olayının ardından mürettebat 27 Ekim'de gemiyi terk etti. Endurance nihayet 21 Kasım'da buzun altına battı.
Tuhkuri'nin Endurance'daki yapısal hasara ilişkin analizi, mürettebatın yazışmalarından, günlüklerinden ve enkazın su altı görüntülerinden teyit edildiği üzere dümen ve kıç direğinin gerçekten de kopmuş olduğunu ortaya koydu. Omurga da kopmuştu; McNish günlüğünde geminin bu nedenle ikiye ayrıldığını belirtiyordu. Su altı görüntüleri bu konuda daha az net olsa da, Tuhkuri geminin omurgasının bir kısmının geminin altından yukarı doğru çıktığını gösteren bir işaretin olabileceğini yazıyor.
Tüm günlükler güverte kirişlerinin bükülmesinden ve kırılmasından bahsediyordu ve geminin yanlarında ciddi yapısal hasarlar vardı; örneğin Worsley, "geminin yanlarından içeri giren büyük buz sivri uçları"ndan bahsediyor. Su altı görüntülerinde enkazın yanlarında görünür delikler yok, ancak Tuhkuri, Ekim sonuna doğru geminin "ağır bir şekilde yattığı ve altının göründüğü" göz önüne alındığında, hasarın deniz tabanındaki çamura gömülmüş olabileceğini öne sürüyor.
Analizine dayanarak Tuhkuri, dümenin geminin batmasının tek veya birincil nedeni olmadığı sonucuna vardı. Tuhkuri, "Endurance, dümeni olmasaydı bile batardı" diye yazdı; gemi buz tarafından ezilmişti ve batışının tek bir nedeni yoktu. Shackleton'ın kendisi de bu süreci buz parçalarının "gemiyi basitçe yok etmesi" olarak tanımlamıştı.
Belki de en şaşırtıcı bulgu, Shackleton'ın yolculuğa çıkmadan önce bile Endurance'ın yapısal eksikliklerinin farkında olduğudur. Tuhkuri'ye göre, 1900'lerin başlarındaki gemi yapımcıları, sıkıştırıcı buzun gemiler üzerindeki yıkıcı etkilerinin farkındaydı. Erken bir İsveç seferi, Şubat 1903'te buzda sıkışan Antarctic gemisini terk etmek zorunda kalmıştı. Olaylar Endurance'a çok benziyordu: buz Antarctic'i yukarı kaldırmış, gemi yatmış, buzla ezilmiş yanları, bükülmüş kirişleri, kırılmış plankeleri ve hasar görmüş dümen ve kıç direğiyle sonuçlanmıştı. Son batış, ilerleyen bir buz kütlesinin omurgayı koparmasıyla gerçekleşti.
Shackleton, Antarctic'in akıbetini biliyor ve hatta kurtarma operasyonuna katılmıştı. Ayrıca Wilhelm Filchner'in 1911-1913 kutup seferi için son hazırlıklarını yapmasına yardımcı oldu. Hatta meslektaşına, Weddell Denizi buzuna daha iyi dayanması için geminin gövdesini çapraz kirişler ekleyerek güçlendirmesini tavsiye etmişti. Filchner bunu yaptı ve sonuç olarak Deutschland, sıkıştırıcı buzda sekiz ay mahsur kaldıktan sonra gemi nihayet serbest kalıp eve dönebildi. (1917'deki bir torpido saldırısı bu iyi gemiyi batırdı.)
Deutschland'ı modifiye eden aynı tersane, Endurance'ı (o zamanlar Polaris adıyla anılıyordu) inşa etmek için de bir sözleşme imzalamıştı. Böylece hem Shackleton hem de gemi yapımcıları, sıkıştırıcı buzun ne kadar yıkıcı olabileceğini ve bir gemiyi buna karşı nasıl güçlendireceklerini biliyorlardı. Ancak Endurance, gövdesini güçlendirecek çapraz kirişlerle donatılmamıştı. Bunu bilerek Shackleton, Endurance'ı 1914-1915 seferi için satın aldı. 1914'te eşine yazdığı bir mektupta, geminin inşaatının gücünü, 1907-1909 seferinde kullandığı gemi Nimrod ile olumsuz bir şekilde karşılaştırmıştı. Yani Shackleton büyük bir risk aldığını biliyor olmalıydı.
Tuhkuri, "Basit bir yapısal analiz bile, geminin onu batıran sıkıştırıcı paket buz koşulları için tasarlanmadığını gösteriyor" dedi. "Hareketli buz ve sıkıştırma yüklerinin tehlikesi - ve böyle koşullar için bir gemiyi nasıl tasarlayacağı - gemi güneye hareket etmeden önce iyi anlaşılmıştı. Bu yüzden Shackleton'ın neden sıkıştırıcı buz için güçlendirilmemiş bir gemi seçtiğini gerçekten merak etmemiz gerekiyor. Finansal baskılar veya zaman kısıtlamaları hakkında spekülasyon yapabiliriz, ancak gerçek şu ki, bunu asla bilemeyebiliriz. En azından artık hikayeleri daha somut bulgularla zenginleştiriyoruz."
