Yüzyılı aşkın bir süredir bilim insanları, düşen kedilerin neden bu kadar şaşırtıcı bir düzenlilikle ayaklarının üzerine düştüğünü anlamaya çalışıyor. Bu ilginç konuya dair en bilinen araştırmalardan biri 1894 yılında yayımlanmıştı. Aradan geçen uzun yıllara rağmen, konuya yönelik araştırmalar tüm detaylarıyla aydınlatılmış değil. Yakın zamanda yayımlanan yeni bir çalışma, bu gizemin çözülmesine yönelik önemli bir adım daha atıldığını gösteriyor.
Japonya'daki Yamaguchi Üniversitesi'nden veteriner fizyolog Yasuo Higurashi liderliğindeki bir ekip, kedilerin yere sağlam basma konusundaki olağanüstü yeteneklerinin en azından kısmen omurgalarındaki esneklik farklılıklarından kaynaklandığını ortaya koydu. Araştırmacılar, omurganın her bir bölümünün torkunu, dönme açısını, sertliğini ve hareket için minimum kuvvet gerektiren hareket aralığı olan nötr bölgeyi ölçtüler.
Çalışmada elde edilen sonuçlar, omurganın ön kısmının, yani torasik omurganın, arka kısımdaki daha sert olan lomber omurgaya kıyasla daha geniş bir hareket aralığına sahip olduğunu ve çok daha kolay büküldüğünü gösterdi. Araştırmacılar, "kedilerin havada yönünü bulması sırasında gövde rotasyonunun sıralı olarak gerçekleştiğini, önce ön gövdenin, ardından arka gövdenin döndüğünü ve esnek torasik omurgalarının ile eksenel torkta rijit lomber omurgalarının bu davranış için uygun olduğunu" belirttiler.
Düşen kedilerin yarattığı bu bilmece, ilk olarak 1894 yılında Fransız fizyolog Étienne-Jules Marey'nin erken dönem yüksek hızlı fotoğrafçılık teknolojisini kullanarak bir kedinin havada nasıl döndüğünü görüntülemesiyle geniş çapta dikkat çekti. Marey'nin görüntüleri, düşmeye başlarken dönmeyen bir kedinin, görünüşte açısal momentumun korunumu yasasına aykırı bir şekilde, yere inmeden önce bir şekilde yönünü yeniden ayarladığını gösteriyordu. Bu olgu, fizikte hızla "düşen kedi problemi" olarak tanındı. Ancak, kedilerin açısal momentumu korurken dönebildiğini gösteren matematiksel kanıtlar ancak 1969'da ortaya konabildi. Buna rağmen, bu denli hareketin arkasındaki anatomik hileler, fiziksel yönüne kıyasla çok az araştırılmıştı.
Araştırmacılar, bu bulmacanın kaynağına inerek, bağlar ve omurlar arası diskler sağlam bırakılarak beş bağışlanmış kedi kadavrasından elde edilen omurga kolonlarını incelediler. Omurga, torasik ve lomber omurlar olmak üzere iki bölgeye ayrıldı ve her bir omurga bölümü, ne kadar bükülebileceğini test etmek için bir burulma aparatına yerleştirildi. Torasik ve lomber bölümler arasındaki fark belirgindi. Torasik omurgaların hareket aralığı, lomber omurgaların yaklaşık üç katıydı ve torasik omurgaların sertliği, lomber omurgalara göre yaklaşık üçte bir daha düşüktü. Torasik omurgaların ayrıca yaklaşık 47 derecelik bir nötr bölgesi varken, lomber omurgaların hiç nötr bölgesi bulunmuyordu. Örneklem küçük olmasına rağmen, bu fark tüm kadavralarda belirgindi ve torasik esnekliğin ve lomber sertliğin genel kedi omurgalarının bir özelliği olabileceğini düşündürüyordu.
Ardından, araştırmacılar bu özelliklerin kedinin dönerek düşmesi sırasında tespit edilip edilemeyeceğini merak ettiler. İki canlı kedi üzerinde yapılan deneylerde, her bir kedi yaklaşık 1 metre yükseklikten yumuşak bir mindere sekiz kez bırakıldı ve bu süreç yüksek hızlı kamera ile kaydedildi. Sonuçlar, kedilerin tek bir pürüzsüz hareketle dönmediğini, bunun yerine ön kısmın önce döndüğünü, ardından arka kısmın onu takip ettiğini gösterdi. İki bölüm arasındaki zaman farkı kedilerden birinde yaklaşık 94 milisaniye, diğerinde ise 72 milisaniye idi.
Araştırmacılar, düşen kedilerin tek bir bütün olarak değil, sıralı bir şekilde yönlerini düzelttikleri hipotezini öne sürüyorlar. Omurganın daha esnek olması nedeniyle vücudun ön kısmı önce hareket ediyor, zira kedinin ön kısmı kütlesinin yaklaşık yarısını oluşturuyor. Ardından, daha sert ve daha ağır olan arka kısım takip ediyor. Bu değişken esnekliğin, dörtnala koşma ve yüksek hızlı dönüşler gibi hareketlerde de faydalı olabileceği, omurganın farklı bölümlerini bağımsız olarak açılama yeteneğinin çevikliği artırabileceği düşünülüyor. Araştırmacılar, deneyi yaparken kedilerin göğüs kafeslerini kesmek zorunda kaldıklarını ve bunun torasik omurganın mekanik özelliklerini etkileyebileceğini belirtiyorlar. Ancak, bulgularının, canlı, anestezi altındaki kediler üzerinde yapılan ve torasik omurgada benzer esneklikler gösteren 1998 tarihli bir çalışmayla tutarlı olduğunu da ekliyorlar.
Araştırmacılar, "omurganın malzeme özellikleri üzerine yapılacak ileri çalışmaların, gövde esnekliğindeki farklılıkların memelilerdeki hareket performansını nasıl etkilediğini netleştirmeye yardımcı olabileceğini" sonucuna varıyor.
