Bilim dünyası, şimdiye dek keşfedilen en sıra dışı zırha sahip bir dinozor fosilini gün yüzüne çıkardı. Orta Jura döneminde, yaklaşık 165 milyon yıl önce yaşamış olan Spicomellus afer adlı bu erken ankilozor, bedenini ve topuz kuyruğunu kaplayan dikenlerin yanı sıra boynunda ve kalçasında halka şeklinde devasa dikenlere sahipti. Bu keşif, paleontologları hayrete düşürdü.
Uzmanlar, bu dinozorun dikenlerinin sadece vücudunda değil, aynı zamanda boynunda metrelerce uzanan bir halka şeklinde ve bel çevresinde de bulunduğunu belirtiyor. Ayrıca, bazı dikenlerin birbirine eklenerek daha karmaşık yapılar oluşturduğu, hatta bazı kaburgalarda bile dikenlerin yer aldığı gözlemlenmiş. Bu durum, Spicomellus afer'in şimdiye kadar bilinen hiçbir omurgalı hayvandan, hatta diğer ankilozorlardan bile çok daha farklı ve gösterişli bir zırha sahip olduğunu gösteriyor.
Daha önce sadece Fas'ta bulunan kısmi bir kaburga kemiğiyle bilinen Spicomellus, Fas'ta bir çiftçinin sel sularından kurtardığı ilginç kemikleri yetkililere bildirmesiyle yeniden gündeme geldi. Yapılan kazılar sonucunda ulaşılan yeni fosiller, bu dinozorun ne kadar tuhaf ve etkileyici bir görünüme sahip olduğunu ortaya koydu. Kemiklerin çevresindeki kayaların temizlenmesiyle birlikte, dinozorun dikenli yapısı daha da belirginleşti.
Spicomellus afer, adeta bir "punk" tarzını andıran dikenleriyle dikkat çekiyor. En uzun dikenlerinin, boynundaki zırh halkasından uzanan yaklaşık 87 santimetreye ulaştığı tahmin ediliyor. Uzmanlar, bu dikenlerin canlı dinozor üzerinde muhtemelen daha da uzun olduğunu düşünüyor. Kaburgalardan çıkan büyük dikenler ve pelvik bölgedeki zırh kalkanı, Spicomellus'u diğer ankilozorlardan ayıran en önemli özellikler olarak öne çıkıyor.
Ankilozorların zırhının genellikle savunma amaçlı kullanıldığı düşünülse de, Spicomellus'un aşırı büyük ve karmaşık zırhının pratik bir savunma işlevi görmekten çok, gösteriş amaçlı olabileceği üzerinde duruluyor. Bilim insanları, bu gösterişli zırhın muhtemelen çiftleşme dansları, kavgalar veya eş çekmek gibi sosyal davranışlarda kullanılmış olabileceğini öne sürüyor. Tıpkı geyiklerin boynuzları veya tavus kuşlarının kuyrukları gibi, bu dikenlerin de estetik bir amaca hizmet etmiş olması muhtemeldir.
Bu kadar erken bir dönemde bu denli karmaşık bir zırh yapısının görülmesi oldukça dikkat çekici. Zamanla ortama veya değişen ekolojiye uyum sağlamak amacıyla bazı ankilozor türlerinin zırhlarının daha sadeleşmiş olabileceği düşünülüyor. Ancak Spicomellus gibi daha "abartılı" zırhlara sahip başka ankilozorların da henüz keşfedilmemiş olması ihtimali de mevcut.
Fosillerin bulunduğu bölgedeki kaçak kazı faaliyetleri nedeniyle, keşfin kesin konumu şimdilik gizli tutuluyor. Bilim insanları, bu benzersiz dinozor hakkında daha fazla bilgi edinmek ve hatta kafatasını bulmak umuduyla bölgede araştırmalara devam etmeyi planlıyor.
