Dünyanın en büyük uçağı Roc'un sahibi olan Stratolaunch şirketi, nihayet devasa platformu için yeni bir kullanım alanı buldu.
Şirket, son beş ay içinde iki kez hipersonik bir aracı Pasifik Okyanusu üzerinde fırlattı. Araç, ses hızının beş katından fazla bir hıza ulaştı ve Kaliforniya'daki Vandenberg Üssü'ne otonom olarak indi. Stratolaunch, bu iki uçuşta da aynı aracı kullandı.
Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nde 60 yıl önce yüksek irtifa ve yüksek hız uçuş sınırlarını zorlayan ikonik roket motorlu uçak X-15'in son uçuşundan bu yana, ilk kez yeniden kullanılabilir bir hipersonik roket uçağının uçurulduğu anlamına geliyor.
Stratolaunch, en son gerçekleştirdiği iki test uçuşunun sonuçlarını duyurdu. Aralık ayında ve yine Mart ayında, Stratolaunch'ın Talon-A2 roket uçağı, dev taşıyıcı uçağın altından Pasifik Okyanusu üzerinde fırlatıldı ve yaklaşık 140 mil (yaklaşık 225 km) mesafedeki askeri bir uzay limanı olan Vandenberg'e yüzlerce mil uçarak ulaştı. Araç, daha önce NASA ve Hava Kuvvetleri'nin Uzay Mekiği inişleri için düşündüğü beton bir piste teker koydu.
Stratolaunch başkanı ve CEO'su, Talon test aracının, otonom uçarak X-15'in emekliye ayrılmasıyla kaybedilen yeteneği yeniden kazandırdığını belirtti. Talon-A gibi X-15 de bir taşıyıcı jetten serbest bırakılır ve atmosferin en üst katmanlarına yükselmek için roket motorunu ateşlerdi. Ancak X-15'in komutasında bir pilot varken, Talon-A otopilot ile uçuyor.
Şirket CEO'su, otonom uçuşun önemini şöyle açıkladı: "Hipersonik sistemler artık manevra kabiliyeti açısından insan vücudunun yapabileceklerinin ötesinde sınırları zorluyor. Bu nedenle, otonom, yeniden kullanılabilir, hipersonik bir test yatağı ile uçuşlar gerçekleştirebilmek, bu uçuşların günümüzdeki hipersonik sistem geliştirmede yaşanan yeteneklerin tüm sınırlarını keşfetmesini sağlıyor."
Stratolaunch'ın Talon-A'sı, yaklaşık olarak bir okul otobüsünden biraz daha küçük veya X-15'in yarısı boyutunda.
Stratolaunch, son iki Talon-A test uçuşunu, ABD Savunma Bakanlığı'nın Test Kaynak Yönetim Merkezi ve Deniz Yüzey Savaşı Merkezi için Çok Hizmetli Gelişmiş Yetenek Hipersonik Test Yatağı (MACH-TB) programını yönetmek üzere Pentagon tarafından görevlendirilen bir savunma yüklenicisi olan Leidos ile yapılan sözleşme kapsamında gerçekleştirdi.
