Derin Etki (Deep Impact) ve Armageddon gibi asteroid çarpışmalarının yıkıcı gücünü konu alan filmleri izleyerek büyüyen astronom ve mühendislerin, uzay ajanslarında önemli konumlara geldikleri bir dönemdeyiz. Hatta daha yakın zamanda izlenen 'Don't Look Up' filmi de, dünyaya yaklaşan 'öldürücü' bir asteroid durumunda yaşanabilecekleri daha karamsar ama belki de daha gerçekçi bir bakış açısıyla ele almıştı. Bugüne dek sanat, gerçek hayatta yaşanmadı; ancak çoğu uzay meraklısı, bu tür felaketlere hazırlıklı olmanın değerini kabul ediyor. Bilimsel yayın öncesi arXiv'de yer alan yeni bir makale, Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Yakın Dünya Nesneleri (NEO) Koordinasyon Merkezi'nden Maxime Devogèle ve meslektaşlarının, yaklaşık bir yıl önce keşfedilen 2024 YR4 asteroitiyle yaşanan bir tatbikatı incelediğini ortaya koyuyor.
Makale, asteroidin keşfinden sınıflandırılmasına, alarm seviyesinin yükseltilmesinden bilimsel müdahaleye ve nihayetinde tehlike durumunun ortadan kalkmasına kadar geçen süreci aylar içinde detaylandırıyor. Asteroid erken uyarı sistemi genel olarak beklendiği gibi çalışsa da, bu tür bir asteroid için yaşanan ilk senaryoyu gözden geçirmek, zira son olmayacağı kesin olan bu tür olaylar için büyük önem taşıyor.
2024 YR4, 27 Aralık'ta ATLAS gözlem projesi tarafından keşfedilmiş olmasına rağmen, haberlere 2025 yılının başlarında yansımaya başladı. Keşfedildiği bir aylık süre zarfında yapılan ek gözlemler, diğer yeni keşfedilen asteroidlerin %99.9'unun aksine, çarpma olasılığını artırdı.
Makalenin öne çıkan yönlerinden biri, Torino ölçeğini ele almasıdır. 1995 yılında MIT'den Dr. Richard Binzel tarafından geliştirilen ve daha sonra 1999'da Torino'da güncellenen bu ölçek, asteroid çarpma tehditlerini on bir kategoriye ayırmak üzere tasarlanmıştır. Önemli olan nokta, her kategorinin hem çarpma olasılığı hem de potansiyel hasarını değerlendiren bir risk analizi üzerine kurulu olmasıdır. Kategoriler şöyledir:
- Ölçek 0 (Beyaz) - Tehlike Yok - Asteroid ya bizi ıskalayacak ya da atmosferde yanarak yok olacaktır.
- Ölçek 1 (Yeşil) - Normal - Keşfedilen çoğu asteroid ilk başta bu kategoriye girer. Çarpma olasılığı "son derece düşüktür" ve genellikle birkaç gün içinde Ölçek 0'a indirilir.
- Ölçek 2 (Sarı) - Dikkat Çekici - Genellikle yakın geçişler söz konusudur ancak tehdit oluşturmaz; çarpma olasılığı çok düşüktür. Bu kategoriye giren asteroidler nispeten nadirdir.
- Ölçek 3 (Turuncu) - Endişe Verici - Dünya'ya çarpma olasılığı %1'den fazladır ve "yerel" yıkıma neden olabilir. 20. yüzyılın başlarındaki Tunguska olayı buna bir örnek teşkil edebilir. 2024 YR4, nihayetinde bu dereceye yükselmiştir.
- Ölçek 4 (Turuncu) - Tehditkar - Çarpma olasılığı hala %1'den fazladır, ancak yıkım "bölgesel" niteliktedir.
- Ölçek 5-7 (Kırmızı) - Tehditkar - Bölgesel ila küresel çapta yıkıma yol açabilecek "güvenilir bir tehdit" söz konusudur. Bu seviyeye hiçbir asteroid daha önce ulaşmamıştır.
- Ölçek 8-10 (Kırmızı) - Kesin Çarpışma - Bu seviyede, astronomlar asteroidin kesinlikle çarpacağını bilirler; her sayı, çarpışmanın yol açacağı potansiyel yıkımı artırır.
27 Ocak 2025'te 2024 YR4, Torino ölçeğinde resmi olarak 3 olarak listelendi ve 18 Şubat'ta %3.1'lik bir çarpma olasılığına ulaşarak bu ölçekte o seviyeye gelen ilk asteroid oldu. Teknik olarak bu, ölçekteki en yüksek seviye değildi; bu unvan 2004'te Torino ölçeğinde ünlü bir şekilde Seviye 4'e ulaşan Apophis asteroitine aittir. Aslında Apophis, daha büyük kütlesi nedeniyle yerel değil bölgesel yıkıma yol açacak olmasından dolayı Torino ölçeğinde 3 olarak sınıflandırılamazdı. Ancak, Apophis'in tehdit seviyesinin 2024 YR4'e göre çok daha hızlı düşürüldüğünü de belirtmek gerekir.
Ölçek 3 derecesi bile, Uluslararası Asteroid Uyarı Ağı'na yapılan ilk resmi bildirimi tetiklemeye yetti. Bu ağ, Apophis keşfedildiğinde henüz mevcut değildi ve 2013'teki Çelyabinsk asteroid patlamasının ardından 2014'te kurulmuştu. Ölçekte bu kadar yükselmesiyle birlikte, 2024 YR4 hakkındaki tartışmalar saf bilimsel bulgulardan, insanlığın büyük bir bölümü için potansiyel bir tehdit oluşturma boyutuna genişledi.
Sistem tam olarak amaçlandığı gibi çalıştı; dikkat çekti. Elbette halkın ve hatta bazı politika yapıcıların dikkatini çekti. Ancak belki de daha önemlisi, daha fazla astronomun dikkatini çekti. Artan ilgi, dünyanın en güçlü teleskoplarından bazılarında "Direktör Takdir Zamanı" da dahil olmak üzere ek kaynakları da beraberinde getirdi.
Catalina Sky Survey, Gran Telescopio Canarias ve Very Large Telescope gibi teleskoplar potansiyel tehdide odaklanmaya başladıkça, tehlike durumu daha az göz korkutucu görünmeye başladı. Mart ayı başlarında, bu devasa gözlem cihazları asteroidin dönüşü ve taksonomisi gibi kritik özelliklerini belirledi. Tipik "moloz yığını" asteroidlerinden çok daha hızlı dönüyordu ve dönüş periyodu sadece 19.5 dakikaydı. Ayrıca, gözlem platformuna bağlı olarak değişen albedo değeri nedeniyle, Sq-tipi veya K-tipi bir asteroid olarak sınıflandırıldı, ancak bu konuda hala bir miktar tartışma devam ediyor.
Bu son netleştirme, Dünya'ya çarpma tehdidi azalırken, bu yılın başlarındaki gözlemler sırasında Ay'a çarpma tehdidinin aslında arttığı göz önüne alındığında kritik önem taşıyor. Şu anki verilere göre, 2024 YR4'ün 2032'de Ay'a çarpma olasılığı yaklaşık %4 seviyesinde; bu durum, enkaz bulutundan kaynaklanabilecek geniş çaplı uydu yıkımlarına yol açabilir. Bu nedenle, gezegen savunma topluluğunun görevi henüz bitmiş değil; ancak şu ana kadar tam olarak amaçlandığı gibi çalıştığı görülüyor. Bir gün, uluslararası bir tehditkar asteroid tepkisini harekete geçirmek için gerçekten ihtiyaç duyulacak ve umarız ki bu tepki filmlerde gösterilenden daha iyi olur.
