Dünyanın en saygın primatologlarından ve doğa korumacılarından biri olan Jane Goodall, 91 yaşında hayatını kaybetti. Vefatı, ABD'deki bir konuşma turu kapsamında bulunduğu Kaliforniya'da doğal nedenlerle gerçekleşti. Goodall'ın bilim dünyasına kazandırdığı paha biçilmez mirası ve hayvan haklarına olan tutkusu unutulmayacak.
Oğlu Hugo Van Lawick Jr. ve torunları tarafından hayatta bırakılan Goodall, Jane Goodall Enstitüsü tarafından "gençleri doğa koruma ve insani yardım projelerine dahil etme konusundaki tutkusu ve hem vahşi hem de esir şempanzeler üzerine odaklanan birçok eğitim girişimiyle tanınıyordu" şeklinde anıldı.
Enstitü, "Her zaman evrimin gizemlerine olan hayranlığı ve Dünya'daki tüm yaşam biçimlerine saygı duyma temel ihtiyacına olan sarsılmaz inancı rehberlik etti" ifadeleriyle Goodall'ın bilimsel duruşunu vurguladı.
Goodall, şempanze davranışları hakkındaki bilgilerimizin önemli bir kısmını ortaya çıkararak insan ve hayvanlara bakış açımızı kökten değiştirdi. Kendi alanında nesillerce bilim insanına mentorluk yaptı, onlarca kitap yazdı ve 40'tan fazla filmde yer aldı. Gombe'deki şempanze araştırma projesi, doğal ortamlarında yaşayan vahşi hayvanlar üzerine yapılan en uzun soluklu çalışma olma özelliğini sürdürüyor.
1960 yılında çalışmalarına başladığında bilim insanlarından, hayvanları uzaktan ve tamamen tarafsız bir şekilde gözlemlemeleri bekleniyordu. Ancak Goodall, bilimsel çalışmalarına getirdiği yenilikçi yaklaşımla taze bir bakış açısı sundu. Gözlemlediği canlıları numaralandırmak yerine onlara isimler verdi ve onların yaşamlarının bir parçası haline geldi. Bu yaklaşım o dönemde bilim camiasında eleştirilse de, çığır açan keşifler yapmasını sağladı.
Bilime olan yolculuğu eşsizdi. Resmi bir eğitimle başlamamış olsa da, daha sonra etoloji (hayvan davranış bilimi) alanında doktorasını tamamladı. Goodall'ın keşif yolculuğu, hayvanlara olan tutkusu, Afrika'yı ziyaret etme çocukluk hayali ve gizli bir sekreterlik okuluyla başladı. 23 yaşında, bir garson olarak biriktirdiği parayla Kenya'daki bir arkadaşının ailesini ziyaret etti. Orada paleoantropolog Louis S. B. Leakey ile tanışması, hayatının dönüm noktası oldu. Leakey, Goodall'ın bilimsel potansiyelini görerek onu Gombe'de şempanzeleri inceleyerek primat davranış araştırmalarına katılmaya davet etti.
Başlangıçta bilimsel eğitimi olmamasına rağmen, Goodall içgüdülerini kullanarak araştırmalar yürüttü. Şempanzelerle dostluk kurarak onlara yakınlaşmayı ve yakından gözlem yapmayı başardı. Bu süreçte, insanlar gibi şempanzelerin de alet kullanabildiğini ve yapabildiğini keşfetti. Bu keşif, dönemin bilimsel anlayışını derinden sarstı. Leakey, bu bulguları öğrendiğinde telgrafla, "Artık aleti, adamı yeniden tanımlamalıyız. Ya da şempanzeleri insan olarak kabul etmeliyiz" diyerek şaşkınlığını dile getirmişti. Goodall, o dönemdeki bilimsel anlayışın yalnızca insanların akla ve mantıksal düşünceye sahip olduğu yönünde olduğunu ve başka hayvanların insan benzeri bir zekaya sahip olabileceği fikrinin neredeyse küfür olarak görüldüğünü belirtmişti. Üniversite eğitimi almamış olmasının bu konudaki ön yargıları aşmasına yardımcı olduğunu ifade etmişti.
Erkek egemen bilim camiası, onun keşiflerini cinsiyetçilik, şüphecilik ve alaycılıkla karşıladı. Ancak Goodall, National Geographic'in kapak kızı olarak ilgi görmeyi kabul ederek bu baskılara direnç gösterdi. Bilimsel konularla kurduğu kişisel bağları ve şempanzelerin kişiliklerini dünyaya duyurma biçimi, halkın kalbini kazanmasına yardımcı oldu ve bilimdeki çeşitliliğin değerini gösterdi.
Goodall, kamuoyundaki statüsünü şempanzelerin korunması için amansız bir mücadele vermek amacıyla kullandı ve 1977'de Jane Goodall Enstitüsü'nü kurdu. 1986'dan itibaren dünyayı dolaşarak gelecek nesilleri gezegenimizin daha iyi koruyucuları olmaya teşvik etti. Aynı zamanda şiddetli bir insaniyetçiydi. 2002 yılında Sürdürülebilir Kalkınma Dünya Zirvesi'nde yaptığı konuşmada, "İnsanları mutlak yoksulluk içinde bırakamayız, bu nedenle dünyanın nüfusunun yüzde 80'inin yaşam standardını yükseltmeli, doğal kaynaklarımızı yok eden yüzde 20'lik kesimin yaşam standardını ise önemli ölçüde düşürmeliyiz" demişti.
Roots and Shoots programı aracılığıyla Goodall, geleceği için korkan genç nesillere ilham verdi ve umut verdi. Gençlerin öncülük ettiği mevcut çevre hareketlerini güçlü bir şekilde destekledi. Kararlı bir genç araştırmacı olarak Goodall, bilimde duygunun, empatinin ve savunuculuğun önemli bir yeri olduğunu tüm dünyaya gösterdi. Bu özellikler, bugün çevre bilimleri için destek almak ve etki yaratmak açısından hala büyük önem taşıyor.
Çalışmaları sadece kendi araştırma alanlarını değil, aynı zamanda daha geniş bilim dünyasını da devrimleştirdi. Kadınların fırsat verildiğinde neler başarabileceğinin parlak bir örneğini sunarak, bilim insanının soğuk, mesafeli, beyaz önlüklü erkek stereotipini kırmaya yardımcı oldu. Bu sayede, dünya çapında sayısız genci bilime yönlendirdi; Gombe'deki araştırmalarını bugün devam ettirenler de dahil. Mirası, yıllar boyunca yaşamaya devam edecek.
Jane Goodall, "Anlarsak ancak umursarız. Umursarsak ancak yardım ederiz. Yardım edersek ancak kurtuluruz." sözleriyle bilimin sadece bilgiye değil, aynı zamanda duygu ve empatiye de dayanması gerektiğini vurgulamıştı.
