Gökbilimciler tarafından Güneş Sistemi'mizin ötesinde keşfedilen yüzlerce gezegenden bazılarının, yapılan tahminlerden daha büyük olabileceği teorisi, uzaylı yaşam arayışlarını etkileyebilir.
Bir grup araştırmacı, NASA'nın Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) tarafından gözlemlenen yüzlerce ötegezegeni (exoplanet) inceledi. Ekip, bir gezegenin ana yıldızının önünden geçerken (transit yaparken) yayılan ışığın, komşu yıldızların ışığıyla etkilenebileceğini ve bu durumun gezegenin daha küçük görünmesine neden olabileceğini tespit etti.
Araştırmanın liderlerinden biri, bu durumun genel olarak gezegenler hakkındaki anlayışımızı değiştirdiğini belirterek, “Yüzlerce ötegezegeni, göründüklerinden daha büyük olarak bulduk. Bu, şimdiye dek düşündüğümüzden daha az Dünya benzeri gezegen bulduğumuz anlamına gelebilir,” açıklamasında bulundu.
Ötegezegenler Gölge Yapıyor
Ötegezegenler o kadar uzak ve sönük ki, gökbilimcilerin onları doğrudan görüntüleyebilmesi nadir rastlanan bir durum. Bu nedenle, transit yöntemi Güneş Sistemi dışındaki dünyaları tespit etmenin en başarılı yolu haline gelmiş durumda. Bu yöntemin işe yaraması için gezegenin ve yıldızının Dünya'ya göre doğru açıda olması ve gökbilimcilerin bir gezegenin varlığını doğrulamak için iki kez transitini beklemesi gerekiyor.
Transit yöntemi, daha sık transit yaptığı için yörüngeleri ana yıldızlarına yakın olan kısa periyotlu gezegenleri tespit etmede daha başarılıdır. Ayrıca, daha fazla ışık engellediği için daha büyük gezegenleri de tercih eder.
Ekip, ötegezegenlerin genişliklerine göre sıralanmış yüzlerce TESS gözlemini topladı. Ardından, bilgisayar modellemesi ve Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) yıldız takip misyonu Gaia'dan elde edilen verileri kullanarak, TESS'in gözlemleri sırasında ne kadar ışık kirliliği yaşadığını tahmin ettiler.
Ekip üyesi, “TESS verileri kirlenmiş durumda ve bu da gezegenlerin ilk başta düşündüğümüzden daha büyük olabileceğini gösteriyor. Bu durum, Dünya boyutundaki gezegenlerin ne kadar yaygın olduğu sorusunu akla getiriyor,” şeklinde konuştu.
Dünya Benzeri Dünyalara Yer Açıldı mı? Okyanus Gezegenleri Daha Yaygın Olabilir
Yukarıda belirtilen transit yönteminin yanlılıkları nedeniyle, TESS tarafından tespit edilen ve boyutları ile bileşimleri Dünya'ya benzeyen ötegezegenlerin sayısı zaten düşüktü. Bu yeni bulguyla birlikte, daha önce Dünya benzeri olduğu düşünülen gezegenlerin aslında düşündüğümüzden daha büyük olduğu ortaya çıkıyor.
Bu durumun olası sonucu, bu ötegezegenlerin büyük okyanuslarla kaplı “hycean” dünyalar olmasıdır. Bu dünyalar aynı zamanda Jüpiter'den daha küçük gaz devleri de olabilir.
Bu durum, yaşam arayışını etkiliyor çünkü hycean dünyalar bol su içerse de, yaşamın ortaya çıkması için gereken diğer bileşenlerden yoksun olabilirler. Bu bulgunun, James Webb Uzay Teleskobu ile yapılacak takip gözlemlerinin önceliklendirilmesi ve su dünyalarının varlığı gibi konularda önemli çıkarımları olduğu belirtiliyor.
Ekibin bir sonraki adımı, daha önce büyüklükleri nedeniyle yaşanabilir olmadığı düşünülen gezegenleri yeniden inceleyerek, aslında daha büyük olup olmadıklarını kontrol etmek olacak. Bu araştırma, gökbilimcileri TESS verilerini değerlendirirken dikkatli olmaları konusunda bir hatırlatma niteliği taşıyor.
