Ay'ın kendi başına belirgin bir atmosferi olmasa da, Dünya'nın atmosferi milyarlarca yıldır Ay ile cömertçe paylaşıyor. Yapılan yeni bir araştırmaya göre, gezegenimizin manyetik alanı, Dünya atmosferinden parçacıkları Ay yüzeyine yönlendiren mekanizma olabilir.
Apollo görevleri sırasında Ay'dan getirilen örnekler, Ay toprağında (regolitin) şaşırtıcı miktarda uçucu elementin bulunduğunu ortaya koymuştu. Güneş rüzgarı bu uçucu maddelerin bir kaynağı olsa da, özellikle nitrojendeki bu yüksek seviyeleri tek başına açıklayamıyordu. Ayrıca, Ay'a çarpan küçük meteorların da Ay yüzeyini değiştirebileceği düşünülüyordu.
Daha önceki çalışmalar, Dünya atmosferinin de bir potansiyel kaynak olabileceğini öne sürmüştü. Ancak bu durumun, gezegenimizin manyetik alanının gelişmesinden önce mümkün olabileceği, manyetik alanın oluşmasıyla atmosfer parçacıklarının çoğunun hapsolacağı varsayılıyordu.
Üniversiteli astrofizikçiler tarafından yürütülen yeni çalışma, bu varsayımı inceledi. Araştırmacılar, verilerle en iyi uyuşan iki senaryoyu simüle etti: manyetik alanın olmadığı ve güneş rüzgarının daha güçlü olduğu "erken Dünya" modeli ile güçlü bir manyetik alanın olduğu ve güneş rüzgarının daha zayıf olduğu "modern Dünya" modeli.
Şaşırtıcı bir şekilde, modern Dünya senaryosu verilere daha iyi uydu. Güneş rüzgarı, atmosferdeki yüklü parçacıkları dışarı iterek onları gezegenin manyetik alan çizgileri boyunca hareket etmeye zorluyor. Dünya'nın manyetospheri, adından da anlaşılacağı gibi kusursuz bir küre değil; güneş rüzgarının sürekli baskısı nedeniyle bir kuyrukluyıldızın kuyruğuna daha çok benziyor. Ay bu kuyruğun içinden geçtiğinde, parçacıklar Ay yüzeyine bırakılıyor.
Önceki çalışmalar da benzer bir mekanizmanın Ay'a oksijen taşıyabileceğini, su oluşturabileceğini ve hatta pasa neden olabileceğini öne sürmüştü. Yeni araştırma, bu sürecin milyarlarca yıldır devam ettiğini ve uçucu parçacıkların Ay regoliti içinde birikmesi için bolca zaman tanıdığını gösteriyor.
Dünya atmosferinin bu süreç boyunca büyük ölçüde değiştiği göz önüne alındığında, Ay yüzeyinde tarihi verileri içeren değerli bir zaman kapsülü korunmuş olabilir. Araştırma, bilim dergisi Nature Communications Earth & Environment'ta yayımlandı.
