Yirmi yıldır geliştirme sürecinde olan Dream Chaser uzay uçağının ilk uçuşu her zamankinden daha uzak görünüyor.
NASA, ilk olarak bir haber sitesinde çıkan iddiaları doğrulayarak, kanatlı uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) kenetlenme planının artık geçerli olmadığını bildirdi. Ajans, Dream Chaser programının serbest uçuş gösterimiyle daha iyi hizmet alacağını belirtti.
NASA Uluslararası Uzay İstasyonu Programı Yöneticisi Dana Weigel, yaptığı açıklamada, "Yeni uzay taşıma sistemlerinin geliştirilmesi zorludur ve başlangıçta planlanandan daha uzun sürebilir." dedi. "NASA ve ortakları 2030 yılında uzay istasyonunun yörüngeden çıkarılmasını hedeflerken, bu karşılıklı olarak kabul edilen karar, Dream Chaser üzerindeki test ve doğrulama çalışmalarının devam etmesine olanak tanıyacak ve aynı zamanda uzay uçağının alçak Dünya yörüngesindeki gelecekteki ikmal görevleri için yeteneklerini sergileyecektir."
Ertelenen Bir Hayal
Dream Chaser üzerindeki geliştirme çalışmaları 2004 yılında, SpaceDev adlı Amerikan şirketi NASA'nın HL-20 uzay uçağı konseptini hayata geçirmesiyle başladı. Sierra Nevada Corporation, 2008 yılında SpaceDev'i satın aldı ve uzay istasyonuna insanlı taşıma çalışmaları için NASA'dan 362 milyon dolarlık sözleşme kazandı.
Sierra Nevada, nihayetinde Boeing ve SpaceX ile Ticari Mürettebat programında rekabeti kaybetti. Ancak 2016 yılında, Dream Chaser'ın kargo versiyonu, uzay istasyonuna kargo teslim etmek üzere bir NASA programına dahil edildi. Sözleşmesinin bir parçası olarak Sierra Space, ISS'ye minimum yedi uçuş hakkı kazandı.
SpaceX, Northrop Grumman ve Sierra arasında paylaşılacak onlarca tedarik görevi için sözleşmelerin toplam değeri 14 milyar dolardı. NASA sözcüsü, Dream Chaser'ın kargo versiyonu üzerindeki çalışmaları için Sierra'ya ne kadar para tahsis edildiğini açıklamak istemedi.
Ancak NASA, yaptığı açıklamada artık belirli sayıda ikmal görevi taahhüdü altında olmadığını belirtti.
Savunma Harcamalarına Yönelik Bir Adım
Sierra Space, yaptığı açıklamada yeni yaklaşımın, şirketin ulusal savunma sözleşmelerini çekme çabalarında kendisine daha fazla "esneklik" sağlayacağını belirtti.
Sierra Space Yönetim Kurulu Başkanı Fatih Özmen, "Dream Chaser, çok yönlü uzay taşımacılığı ve görev esnekliğinin geleceğini temsil ediyor." dedi. "Bu geçiş, gelişmekte olan ve varoluşsal tehditler ile Savunma Teknolojileri pazarına hızla entegre olmamızla uyumlu ulusal güvenlik öncelikleri dahil olmak üzere, çeşitli görev profillerinin ihtiyaçlarını karşılama konusunda benzersiz yetenekler sunuyor."
NASA'nın açıklamasında, Dream Chaser'ın istasyona yaklaşmasına izin verme konusundaki endişeleri detaylandırılmasa da, kaynaklar ajansın uzay aracının itici sistemini henüz sertifikalandırmadığını belirtti. Uzay aracı, hassas kontrol veya daha önemli yörünge ayarlamaları için üç farklı itki seviyesinde çalışabilen yirmiden fazla küçük roket motoruyla güçlendirilmektedir. Sertifikasyon, bir aracın yörüngedeki laboratuvara yaklaşmasına izin vermek için gerekli bir ön koşuldur.
Sierra, Dream Chaser'ın ilk uçuşu için "2026 sonını" hedeflediğini belirtti, ancak bu tarih, muhtemelen 2027'den önce olmayacak şekilde gecikmeye açık. Bu durum, 2030 yılında yörüngeden çıkarılması planlanan ve şu anda SpaceX'in Dragon ve Northrop'un yeni, daha büyük Cygnus araçları gibi iki yetenekli tedarik aracına sahip olan Uluslararası Uzay İstasyonu'na kargo görevi ihtimalini neredeyse ortadan kaldırıyor.
Dream Chaser'ın, alçak Dünya yörüngesindeki ticari uzay istasyonları için gelecekteki bir pazara hizmet etmesi mümkün. Ancak bunu başarabilmek için Sierra'nın, aracı güvenilir, sık ve nispeten düşük maliyetle uçurabilmesi gerekecek. Bunlar, artık yıllarca gecikmiş ve garanti edilmiş devlet görevleri olmayan bir uzay aracı için büyük engellerdir.
