Artık Hollywood'da değildi Bridgit Mendler. Bunun yerine kendini Kuzey Dakota'nın kırsalında, gümüş perdede değil, başının üzerindeki gökyüzünde yıldızların parladığı bir yerde buldu. Ve donuyordu.
Ekibi gece yarısından sonra kiralık araçlarından indiğinde sıcaklıklar 5 dereceye kadar düşmüştü. Uğultulu rüzgarlar nefeslerini havada buğulanmadan alıp götürüyordu. Bu yüzden, ufukta hızla belirecek bir uzay aracıyla konuşmak için derme çatma bir anteni kurmak için grupları telaşla ve küçük çaplı bir aciliyet hissiyle koşturuyordu. Birkaç saat sonra, şafağın pembemsi ışığı, tipik bir uzay girişiminin dağınık yüzlerine vurdu: çoğunlukla erkek, çoğunlukla bakımsız.
Sonra orada Mendler vardı; eski Disney yıldızı ve pop müzik sansasyonu - ve tüm işin başındaki kişi oydu.
Mendler, Disney Channel'dan Kuzey Dakota'ya pek de olası olmayan bir yoldan geldi. 1990'ların başında doğan en parlak genç yıldızlar arasındaydı; Ariana Grande, Demi Lovato ve Selena Gomez gibi, genç yaşta Disney Channel ve Nickelodeon'da Z kuşağını büyüleyerek şöhret kazandılar. Yeni milenyumun ilk on yılında, Musical.ly ve ardından TikTok'un yükselişinden önce, televizyon hala küçük çocukların dikkatini çekiyordu. Ve Disney Channel'ı akın akın izliyorlardı.
Diğer pek çok genç yıldız gibi, Mendler de televizyon şöhretini pop yıldızlığına dönüştürdü, bir avuç platin plak kazandı. Ancak yirmili yaşlarının ortasında bu dünyayı geride bıraktı ve kendini akademiye adadı. Ülkenin en iyi üniversitelerinden bazılarına gitti ve bir havacılık mühendisiyle evlendi. Birkaç yıl önce, ikisi uzay ekonomisindeki kısıtlayıcı bir faktör olduğuna inandıkları şeyi ele almak için bir şirket kurdular: yörüngeden veri aktarımı.
Geçen Ekim ayında Kuzey Dakota'ya konuşlandığında Northwood Space adlı şirketleri sadece altı kişiyi istihdam ediyordu. Ancak ekipte şimdiden gerçek donanım vardı. Rüzgarlı ovada, Mary Shelley'nin başyapıtı Frankenstein'dan esinlenerek sevgiyle Frankie adını verdikleri, derme çatma, faz dizili uydu çanaklarını paketlerinden çıkarıp kurdular.
Mendler, "Kamyon sabah ikiye varmıştı," dedi. "Altı saat sonra faaliyete geçtik. Geçişleri çalıştırmaya başladık. İlk denemede bir uyduya yayın yapabildik." Ekip o zamana kadar bütün gece ayaktaydı. "Sanırım o zaman Celsius bağımlılığım başladı," dedi.
Enerji içeceği içmek en sağlıklı aktivite değil, ancak bir uzay girişimi kurmanın yüksek enerjili, telaşlı temposuna uyuyor. Milyarder desteği olmadan hayatta kalmak için girişimlerin yalın kalması ve hızlı hareket etmesi gerekir. Ve Northwood'un hayatta kalıp kalmayacağı hiç de net değil, zira çoğu uzay girişimi fon eksikliği, uzun teknoloji ufukları veya düzenleyici engeller nedeniyle başarısız oluyor. Bu yüzden faaliyete ciddi olarak başladıktan sonra bir yıl içinde Northwood'un sahada donanım test ediyor ve mütevazı başarılar buluyor olması dikkat çekici.
Teknolojik açıdan, bir uzay görevi genellikle üç işlevi tamamlamalıdır. Bir uzay aracı yörüngeye fırlatılmalı. Güneş panellerini açmalı, faaliyete başlamalı ve veri toplamalı. Son olarak, verilerini geri göndermeli. Uydu verileri Dünya'ya zamanında dönmezse, değersizdir. Bu süreç sanıldığından çok daha zor - ve pek çok insan bunu düşünmüyor. Mendler, "Yer istasyonları"nın uzay endüstrisindeki "en seksapel olmayan ve sıkıcı sorunlardan" bazıları olduğunu kabul ediyor.
32 yaşındaki Mendler şimdi tam da olmak istediği yerde. Seçtiği hayat - El Segundo, California'daki zorlu bir girişimde liderlik etmek, düzenleyici detaylara dalmak ve "sıkıcı" sorunlarla mücadele etmek için Kuzey Dakota'nın kırsalında donmak - eğlence sektöründeki göz kamaştırıcı yaşamdan bir dünya uzakta. Ve bu onun için gayet iyi.
"Büyürken hep her şey olmak istediğimi söylerdim," dedi. "Yani bir anlamda, nerede olduğuma şaşırmazdım. Ama kesinlikle mutlu olurdum."
İz Bırakmak
Genç yaşlarda, Mendler geceleri annesinin yukarıdaki mutfakta çalıştığını dinleyerek yatağında yatardı. Sausalito, California'nın kuzeyindeki sekoya ağaçlarının arasında küçük bir evde yaşıyorlardı. Mendler bazı sabahlar uyandığında, annesi hala mimari tasarımları üzerinde çalışıyor olurdu. Mendler, "İşe böyle bakıyordum," dedi.
Çocukken en sevdiği kitaplardan biri, Maine kıyısı boyunca yaban çiçeği (lupin) tohumları serperek kırsal bölgeyi daha güzel hale getiren bir kadını anlatan bir kitaptı. Resimli kitap güçlendirici bir mesaj sunuyordu: Her insanın dünyada nasıl bir etki bırakacağı konusunda bir seçeneği vardır.
Bu ortam Mendler'ı şekillendirdi. Annesinin bütün gece çalıştığını, babasının evin etrafına dağılmış deneysel motorlarını gördü ve yemek masası etrafında gelecek hakkında ve oradaki yerini nasıl bulabileceği hakkında sohbetler yaptı. Yetişkinliğe adım attıkça, binlerce insanın önünde sahne alırken, TV şovları ve filmler yaparken, Mendler bir şeylerin eksik olduğunu hissetti. Kendi ifadesiyle, Los Angeles'taki hayat "kansız" gibi geliyordu. Her zaman kendi başına bir şeyler yaratmayı sevmişti ve bunu yapmıyordu.
"Sıkıştığım niş, kendi sesimi ve bakış açımı ortaya koymama izin vermiyordu," dedi. "Başka insanların yaratımları için bir araç olduğum bir yola saptım ve Hollywood'da olduğumdan biraz daha kendi sesimin kontrolünde olmak nasıl olurdu diye düşündüm."
Bu yüzden Mendler içindeki inekliği ortaya çıkardı. Film ve TV setlerine oyun teorisi kitapları getirmeye başladı. Birkaç üniversite dersi aldı. Bir konu ilgisini çektiğinde, bir yazara veya profesöre e-posta gönderir veya onlara sosyal medya üzerinden ulaşırdı.
İlgi alanı, 25. doğum gününe yaklaşırken daha da arttı. 2010'ların ortalarında Mendler oyunculuk yapmaya ve müzik çıkarmaya devam etti. Bir gün, bir film çekerken boş bir günü vardı. Amcası Mendler'ı Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'ndeki (MIT) ünlü Medya Laboratuvarı'nı ziyaret etmeye götürdü. Bu araştırma laboratuvarı, çeşitli disiplinlerden yüksek lisans öğrencilerini, araştırmacıları ve girişimcileri bir araya getirerek teknoloji geliştiriyor; sosyal etkileşimli robotlar ve biyolojiden ilham alan mühendislik gibi. Daha iyi bir gelecek inşa etmek isteyen parlak zihinler için canlı bir buluşma noktasıydı.
"O an oraya gitmem gerektiğini anladım," dedi. "Bir yol bulmam gerekiyordu."
Ama bir sorun vardı. Medya Laboratuvarı sadece yüksek lisans programları sunuyordu. Mendler'ın lisans derecesi yoktu. Sadece birkaç üniversite dersi almıştı. MIT yetkilileri ona, kendi başına bir şeyler inşa edebilirse, onu programa kabul etmeyi düşüneceklerini söylediler. Bu yüzden kendini kodlama öğrenmeye adadı, HTML, JavaScript, CSS ve Python'da başlangıç projeleri üzerinde çalıştı. İşe yaradı.
2018'de Mendler, sosyal medyayı daha iyi anlamak için MIT'de yüksek lisans programına başladığını duyurdu. "Bir eğlenceci olarak, yıllarca sosyal medyayla mücadele ettim çünkü hayranlarla daha sevgi dolu ve insani bir şekilde bağlantı kurmanın bir yolu olduğunu hissettim. İşte bunu inceleyeceğim," diye yazdı. "Genel olarak, bu zamanın bir macera olmasını umuyorum ve sizinle paylaşmak istediğim binlerce fikrim var, bu yüzden takipte kalın!"
O sonbaharda gerçekten de sosyal medya üzerinde çalışmaya başladı. Mendler, özellikle sosyal medya - özellikle X (eski Twitter) - ve onun yeni kamusal alan rolüyle büyülenmişti. Ancak Medya Laboratuvarı'nda her türlü disiplinler arası grup vardı. Örneğin, Mendler'ın hemen yanındaki grup uzaya odaklanmıştı.
Pop Girişimi
Los Angeles'tan MIT'ye gitmeden birkaç ay önce, Mendler'ın hayatı önemli bir şekilde değişti. Arkadaşları aracılığıyla, Griffin Cleverly adında bir havacılık mühendisiyle tanıştı. Güney Kaliforniya havacılık mühendisleriyle doludur, ancak belki de Hollywood ve Hawthorne arasındaki farklı çevrelerin bir göstergesidir ki, Cleverly Mendler'ın tanıdığı ilk roket bilimcisiydi.
"Yaptığımız sohbetler tamamen farklıydı," dedi. "Havacılık ve diğer konularda pek çok düşüncesi var."
İyi anlaştılar. Mendler MIT Laboratuvarı'na gittikten kısa bir süre sonra, Cleverly de onu Massachusetts'e takip etti, önce laboratuvarda farklı projeler üzerinde çalıştı, ardından Lockheed Martin'de uydular üzerine bir işe girdi. İkisi bir yıl sonra, 2019'da evlendi.
Ertesi bahar, Mendler, çatışmaları çözmeye yardımcı olmak için teknolojiyi kullanma üzerine MIT'deki yüksek lisans tezini bitiriyordu. Ardından dünya COVID-19 salgını nedeniyle kapandı. Mendler ve Cleverly'nin aniden bolca boş zamanı oldu.
Mendler'ın ailesine ait, New Hampshire'ın kırsalında bir göl evine çekildiler. Ev, II. Dünya Savaşı'ndan hemen sonra aileye aitti ve çift ne yapabileceklerini görmek için antenlerle deney yapmaya karar verdi. Periyodik olarak maskelerini takıp yakındaki Concord'daki bir hırdavatçıya malzeme almaya giderlerdi. Farklı türde antenler inşa ettiler, parabolik ve helisel tasarımlar dahil, uzaktaki nesnelerle neler iletişim kurabildiklerini görmek için.
Deney yaparken, Mendler ve Cleverly uzay endüstrisinin değişen doğasını düşünmeye başladılar. O sırada SpaceX'in Starlink uyduları, dünya çapında geniş bant sağlamak için yeni yeni faaliyete geçiyordu. Şirketin Falcon 9 fırlatmaları artıyordu. Uydular küçülüyor ve ucuzluyor, uydu kümeleri yayılıyordu ve şirketler seri üretim yapmaya çalışıyordu.
Mendler ve Cleverly, uzaydan gelecek veri hacminin patlamak üzere olduğuna ve mevcut ticari ağların hepsini karşılayamayacağına inanıyorlardı.
Cleverly, "Uzay endüstrisi uzun zamandır istikrarlı bir büyüme içindeydi," dedi. "Ancak sektörde o 'hokey sopası' grafiğine ulaştığınızda ne olur? Fırlatma işi çözülüyor gibi görünüyordu. Uyduların seri üretimi geliyor gibiydi. Bu trendleri gördük ve endüstrinin bunlara nasıl tepki vereceğini anlamaya çalıştık. Yer tarafına baktığımızda, kimsenin oradaki sonuçları gerçekten düşündüğü net değildi."
Pandemi azaldıkça, çift daha normal hayatlarına döndü. Mendler MIT'deki çalışmalarına devam etti, ancak artık uzaya tamamen takılmıştı. Kocası uydularla iletişim kurmak için teknolojiyle çalışmada başarılıydı, bu yüzden Mendler uzay endüstrisinin mühendislik dışı tarafına odaklandı. "Uzayda pek çok kişi mühendislik açısından ne kadar karmaşık olduğuna odaklanıyor ve haklılar, çünkü çözülmesi gereken büyük mühendislik sorunları var," dedi. "Ama bunlar aynı zamanda operasyonel olarak da gerçekten karmaşık sorunlar."
Örneğin, dünya etrafında seyahat eden uydularla iletişim kuran yer sistemleri farklı yargı bölgelerinde çalışır, bu da birçok ülkede sözleşme ve işlemler gerektirir. Sorumluluk, fikri mülkiyet, sigorta ve düzenlemelerle ilgili sorunlar bol miktarda bulunur. Bu yüzden Mendler, MIT'den sonra mantıklı bir sonraki adımın hukuk fakültesine gitmek olduğuna karar verdi. Lisans derecesi olmadığı için çoğu okul onu kabul etmedi. Ancak Harvard Üniversitesi'nin istisnai öğrenciler için bir istisnası vardı.
Mendler, "Harvard beni kabul eden birkaç okuldan biriydi," dedi. "Uzayda çalışmanın operasyonel yönlerini anlamak istediğim için hukuk fakültesine gittim."
Bunlar inanılmaz yoğun yıllardı. 2022'de, hukuk fakültesine başladığında, Mendler hala MIT'de araştırma yapıyordu. Kısa süre sonra Federal İletişim Komisyonu'nda staj yaptı ve bu ona uzay endüstrisine düzenleyici açıdan daha geniş bir bakış açısı kazandırdı. Ve Ağustos 2022'de, Cleverly ve Capella Space'ten bir yazılım uzmanı olan Shaurya Luthra ile birlikte Northwood Space'i kurdular.
Böylece Bridgit Mendler, MIT ve Harvard'da aynı anda okurken, özgeçmişine yeni bir unvan ekledi: CEO.
Uzayın Büyücüleri
Başlangıçta, Northwood Space'in kurucuları piyasayı incelemekten ve birkaç araştırma makalesi yazmaktan fazlasını yapmadı; Dünya'ya veri gönderme talebini, bu veriyi indirmek için yeni bir ticari ağ için müşteri olup olmayacağını ve bu amaçla uygun fiyatlı teknoloji çözümlerinin inşa edilip edilemeyeceğini değerlendirdiler. Yaklaşık bir yıl sonra ikna oldular.
Mendler, "Sonunda ulaştığımız vizyon buydu," dedi. "Uzay endüstrisinde bir yer sıkıntısı var ve sorun daha da kötüleşecek. Öyleyse bu darboğazı giderebilecek ve uzay yeteneklerini hızlandırabilecek bir ağ inşa edelim. Bunun en iyi yolu kapasite inşa etmekti."
Çoğu insan gibiyseniz, verinin uzaya nasıl gittiğini ve uzaydan nasıl geldiğini düşünmek için pek zaman harcamazsınız. Starlink hakkında düşündüğünüzde, muhtemelen akla uydu dizileri ve kişisel çanaklar gelir. Ancak SpaceX, karasal internetten uzaya veri göndermek için dünya çapında büyük yer istasyonları, yani geçitler de inşa etmek zorunda kaldı. Çoğu şirketin küresel geçitler inşa etmek için kaynakları yok, bu yüzden paylaşılan bir ticari ağ kullanıyorlar. Ancak bunun dezavantajları var.
Veriyi zamanında indirmek önemsiz bir sorun değil. NASA'nın ilk günlerinden bugünün ticari operasyonlarına kadar, Dünya'daki operatörler genellikle uzaydaki uydularla sürekli temas halinde değiller. Kutup yörüngesindeki uzay araçları için günde birkaç kez temas kurulabilir, veri gecikmesi bazı durumlarda 30 dakika veya 90 dakikaya kadar çıkabilir.
Bu harika değil. Diyelim ki uydudan gelen görüntüleri orman yangınlarıyla mücadele etmek için kullanmak istiyorsunuz. Bir orman yangınının yayılmasıyla ilgili veriler, yerdeki operatörlerin onunla mücadele etmek için kaynakları dağıtmasına yardımcı olabilir. Ancak bu bilginin gerçek zamanlı olarak faydalı olması için, toplanmasından sonraki dakikalar içinde indirilmesi gerekir. Mevcut altyapı, şu anda toplanan verilerin çoğunu itfaiyeciler için eyleme geçirilemez hale getiren gecikmelere neden oluyor. Bu yüzden Northwood'un çözmek istediği ilk sorun, dünya çapında bir yer istasyonları ağı ile operatörlerin uydularıyla sürekli bağlantı kurmasını sağlayacak süreklilik.
Süreklilikten sonra, uydu operatörlerinin karşılaştığı bir sonraki sorun bant genişliği kısıtlamalarıdır. Uydular yörüngede büyük miktarda veri toplar ve ya gemide işlemeli ya da birçoğunu atmalıdır.
Mendler, üç yıl içinde Northwood'un aynı anda 500 uzay aracıyla bağlantı kurabilecek paylaşılan bir ağ kurmayı hedeflediğini söyledi. Bu büyük bir iş gibi görünmeyebilir, ancak mevcut tüm ticari paylaşılan yer ağları ve ABD hükümetinin Uydu Kontrol Ağı'nın toplamından daha büyük. Ve bu takip merkezlerinin inşası on yıllar sürdü. Northwood'un altı kıtaya yayılmış her sahası, bugün ticari ağlar üzerinden indirilebilecek olandan çok daha fazla veri indirmeyi hedefliyor, uzaydan aynı anda on binlerce Blu-ray diski akışla indirmeye eşdeğer.
Mendler, "Bizim işimiz, bu yetenekleri en verimli şekilde nasıl sunacağımızı bulmak," dedi. "Sektöre güvenilir, yeni bir bağlantı standardını, uygun bir fiyat noktasında nasıl sunabileceğimizi soruyoruz."
Bu hedeflerle, Mendler ve Cleverly 2023 sonbaharında girişimlerini ciddiye aldılar.
Frankie Hollywood'dan Gidiyor
Önceki on yılda SpaceX roket endüstrisinde devrim yaratmıştı ve ikinci nesil özel fırlatma şirketleri olgunlaşıyordu. Bazıları, Rocket Lab gibi, başarılı oluyordu. Diğerleri, Virgin Orbit gibi, iflas etmişti. Bir uzay girişimi CEO'su için bu küllerden önemli dersler vardı.
Mendler için en kritik olanlardan biri maliyetleri düşük tutmaktı. Virgin Orbit'in maaş bordrosu, sınırlı gelir getiren bir roketi desteklemek için 700 kişiye yaklaşmıştı. Bu tür bir maaş bordrosu büyümesi, iflasa davetiye çıkarıyordu. Ayrıca SpaceX'in şirket içinde bir şeyler inşa etme ve donanımı yinelemeli tasarımla hızla prototipleme konusundaki acımasız itkisini, şirketin başarısının anahtarı olarak kabul etti.
2023'ün sonunda Mendler, şirketin ilk fonlamasını, 6,3 milyon dolarlık bir başlangıç turunu topluyordu. Northwood, Şubat 2024'te "gizli moddan" çıktı ve küçük bir ekip işe almaya başladı. O yazın başlarında, ekibin ilk ürünü olan modüler faz dizili antenler için bir prototip olan Frankie'yi inşa etmek için bileşenleri bir araya getirmeye başladı. Northwood, Frankie'yi dört ayda bir araya getirdi.
Mendler, "Hedefimiz hızlı bir şekilde bir şeyler inşa etmekti," dedi. "Bu yüzden başlangıç turumuzu topladıktan sonra yaptığımız ilk şey bir şey inşa edip sahaya koymaktı. İnsanlara bunun gerçek olduğunu göstermek istedik."
Parabolik bir çanak antenin aksine - DirecTV uydu çanağı veya Contact filmindeki Ellie Arroway'ın kullandığı büyük yer tabanlı antenler gibi düşünün - faz dizili antenler elektriksel olarak yönlendirilebilir. Bir sinyali toplamak için doğrudan hedeflerine doğru yönlendirilmeye ihtiyaç duymak yerine, faz dizili antenler, anteni hareket ettirmeden farklı yönlere "işaret edebilen" bir radyo dalgası huzmesi üretir. Teknoloji on yıllıktır, ancak ticari uygulamalarda kullanımı sınırlı olmuştur çünkü parabolik çanaklardan daha zordur. Ancak teorik olarak, faz dizili antenler Northwood'un daha yetenekli yer istasyonları inşa etmesine olanak tanımalı, daha küçük bir alanda çok daha fazla veri indirebilmesini sağlamalıdır. İş terimleriyle, teknoloji "ölçeklenebilir".
Ancak bir teknoloji ölçeklenebilir hale gelmeden önce çalışmalıdır.
Eylül 2024'ün sonlarında, şirketin altı mühendisi, bir iş geliştirme müdürü ve Mendler, Frankie'yi bir kamyona yükleyip Dakota'lara gönderdi. Kısa süre sonra kendileri de Denver'a ve oradan da Devils Lake Bölgesel Havalimanı'na ticari uçuşla gittiler. Ekim ayının ilk gününde, ekip Spirit Lake Casino'ya yerleşti.
O gece, neredeyse bir saat uzaklıktaki, Dünya görüntüleme uydularıyla iletişim kurmak için küçük bir ağ istasyonu bulunan bir kırsal alana gittiler. Bu saha, iki büyük anten, ağ ekipmanı için küçük bir operasyon kulübesi ve geçici bir karavandan oluşuyordu. Frankie'yi taşıyan kamyon yerel saatle sabah 2'ye vardı.
Gün doğumundan önce, ekip kurulumu tamamlarken, Mendler en yakın kasaba olan Maddock'a gitti. Köyün bir ana kuruluşu vardı, Harriman's Restaurant & Bobcat Bar. Çok amaçlı tesis aynı zamanda bir opera binası, halk kütüphanesi ve buluşma yeri olarak hizmet veriyordu. Mendler restoranın tezgahına gidip sekiz kahvaltılık burrito sipariş ettiğinde dikkat çekti. Ama yerliler nazikti.
Ekibine geri döndüğünde, rüzgarlı sahadaki küçük bir karavanda toplandılar. Işık yoktu, bu yüzden portatif projektörlerini içeri taşıdılar. Alan sandalye için yeterli değildi, bu yüzden "yiyecek dolabı" olarak adlandırmaya başladıkları yerde birbirlerine sokuldular. En azından onları rüzgardan koruyordu.
Ekip ilk sabah bir miktar başarı elde etti, Frankie başlarının üzerinden uçan bir uyduyla iletişim kurdu. İlk temas sabah 7:34'te gerçekleşti ve gün boyunca ek başarılar elde ettiler. Ancak iletişim tek yönlü kaldı, yerden uzaya. Uydu telemetrisi, takibi ve komutu için - sektör jargonunda TT&C - döngüyü kapatmaları gerekiyordu. Ancak Frankie uzaydan net bir sinyal alamıyordu; sinyal çok zayıf geliyordu.
Mendler, "Uyduya komut verebilirken, komutun onayını alamıyorduk," dedi.
En iyi uydu geçişleri gece saatlerinde toplanmıştı. Bu yüzden sonraki birkaç gün boyunca ekip kiralık arabalarında uyukladı, Frankie'nin evlerini arayan uyduları duyup duyamayacağını görmek için beklediler. Ancak günler geçtikçe şansları yaver gitmedi. Zaman daralıyordu.
RF Sorunlarını Çözmek
Northwood mühendisleri düşük sinyal gücü sorununu giderirken, küçük değişikliklerle sinyali muhtemelen güçlendirebileceklerini fark ettiler. Ancak bu, Frankie'yi yeniden yapılandırmayı ve kalibre etmeyi gerektirecekti.
Ekip, o gece saat 3'ten başlayarak art arda dört geçişten önce 4 Ekim öğleden sonra bu değişiklikleri yapmak için telaşla çalıştı. Bu, işleri yoluna koymak için son, en iyi şanslarından biriydi. Düzeltmeyi uyguladıktan sonra, perişan durumdaki Northwood ekibi, yer istasyonuna geri dönmeden önce otellerinde sessiz bir akşam yemeği yedi. Orada, gecenin ilk geçişi için gergin bir sessizlik içinde beklediler.
İlk uydu başlarının üzerinden geçerken, uzaydan yere sinyal gücü nihayet gerekli seviyeye ulaştı. Ancak Northwood, bir koaksiyel kablonun yanlış porta takılması nedeniyle mesajı çözemedi.
Ardından ikinci geçişi, bir hat içi amplifikatörün yanlışlıkla kapatılması nedeniyle kaçırdılar.
Üçüncü uydu geçişi, radyo frekansı ekipmanındaki yanlış yönlendirilmiş bir anahtar nedeniyle başarısız oldu.
Son geçişe kalmışlardı. Ancak bu sefer teknik bir aksaklık olmadı. Sinyalin zirvesi temiz geldi ve ekibin mutluluğuna, beklenenden bile daha yüksek bir sinyal-gürültü oranına sahipti. Frankie başarmıştı. Her yerde el çakışmaları ve sarılmalar vardı. Küçük ekip o sabah çöktü ve ertesi gün süreci başarıyla tekrarladı.
Bundan sonra, Dakota usulü kutlama zamanıydı. Ekip bir bara geçti, Mendler'ın yeni arkadaşı, işletme sahibi onlara içkiler ikram etti. Bir süre sonra bodruma kayboldu ve onlara hatıra olarak Bobcat Bar tişörtleri getirdi. Daha sonra o gece, Northwood ekibi kumarhanede blackjack oynadı ve slot makinelerinde paralarını kaybetti.
Ancak daha büyük resimde, kumar oynayıp kazanmışlardı. Mendler hızlı bir şekilde inşa etmek istiyordu, şirketinin teknik yeteneklere sahip olduğunu dünyaya göstermek için. Frankie'yi bir araya getirmişler ve kaba saba kırsal alana aceleyle girmişler, anteni takmışlar ve ne olacağını görmek için beklemişlerdi. Pek çok kötü şey olabilirdi, ancak bunun yerine ekip büyük ikramiyeyi vurdu.
Mendler, "Dört aylık o süre zarfında tasarımdan gerçek inşaat ve konuşlandırmaya kadar gidebildik," dedi. "Bu, kapımızı çalan ve yakında demoya başlayabileceğimiz sistemin bir sonraki versiyonunun gereksinimlerini şekillendirmemize yardımcı olan pek çok farklı müşteriyle sonuçlandı. Yani yarım yıl içinde ürünümüzü kökten revize ettik ve bu yıl sahaya koyup çalıştırmaya başlayacağız. Zaman çok önemli bir faktör bizim için."
Northwood'un temel önermesi, uzaydan veri indirme yeteneğini kısıtlayan bir darboğaz olduğu ve yalın, yeni uzay yaklaşımının mevcut endüstriyi bozabileceği yönünde. Ama durum gerçekten böyle mi?
Quilty Space araştırma direktörü Caleb Henry, "Yer tabanlı bağlantı talebi artıyor," dedi. "Ve uydularınız ancak geçitleriniz kadar etkilidir."
Bu trend sadece genel olarak uyduların artışıyla değil, aynı zamanda Planet'in uyduları veya BlackSky'nin uyduları gibi daha yüksek çözünürlüklü görüntüleme uydularıyla da yönlendiriliyor. Henry, sentetik açıklıklı radar uydularından gelen veri hacminde de buna karşılık gelen bir artış olduğunu söyledi. Son düzenleyici başvurular, devam eden veri darboğazlarının sürdüğünü vurguluyor. Ancak Henry, bu veri büyümesinin doğrusal mı yoksa üstel mi olacağının net olmadığını söyledi.
Büyük, tek çanaklı antenlerden faz dizilerine geçme fikri yeni değil. Bunun bir nedeni, yüzlerce mil uzaktaki uydularla konuşmak için büyük, yetenekli faz dizili antenler inşa etmenin ne kadar pahalı olacağı ve bunun ne kadar enerji yoğun olacağı konusunda sorular olması.
Ticari uydu operatörlerinin şu anda yerle iletişim kurmak için sınırlı sayıda seçeneği var. Norveçli bir şirketin en büyük yer istasyonları ağına sahip olduğu belirtiliyor. Diğer oyuncular arasında farklı ülkelerden şirketler bulunuyor. Henry, bu şirketlerden bazılarının faz dizili antenlerle deney yaptığını, ancak kimsenin teknolojiyi ağının omurgası haline getirmediğini söyledi.
Alçak Dünya yörüngesindeki açık ara en büyük veri operatörü, Starlink uydularıyla konuşan dünya çapındaki yer istasyonları için çanak tabanlı geçitleri seçti. (Bireysel kullanıcı terminalleri ise faz dizili antenlerdir.)
Fırlatma endüstrisindeki yeniden kullanım gibi, faz dizili antenlere geçiş potansiyel olarak yıkıcı olabilir. Büyük çanaklar aynı anda yalnızca tek bir uyduyla iletişim kurabilirken, faz dizili antenler birden fazla bağlantı kurabilir. Bu, bir operatörün yerde daha küçük bir alana çok daha fazla güç sığdırmasına olanak tanır. Ancak SpaceX ve yeniden kullanımda olduğu gibi, mevcut yer istasyonu operatörleri, başkasının bunu başarıp başaramayacağını görmek için bekliyor gibi görünüyor.
Henry, "Endüstri, faz dizili antenlerin getirebileceği yıkım seviyesinin maliyete değdiğine henüz güvenmedi," dedi. "Yeniden kullanılabilirliğe de güvenilmiyordu, çünkü kimse bunu uygun fiyatlı ve etkili bir şekilde yapamıyordu."
Peki Northwood Space bunu yapabilir mi? SpaceX'in ilk yatırımcılarından biri olan Founders Fund buna inanıyor. Northwood'un başlangıç turuna ve Nisan'da tamamlanan, 30 milyon dolarlık Seri A turuna katıldı.
Mendler yaklaşık 18 ay önce fonla ilk iletişime geçtiğinde, bu kolay bir karardı, dedi fonda ortak olan Delian Asparouhov.
Asparouhov, "Muhtemelen sadece 15 dakika tartıştık," dedi. "Bridgit bu iş için mükemmeldi. Sanırım salı günü tanıştık ve perşembe gecesi bir sözleşme imzalandı. O kadar hızlı oldu."
Founders Fund fikri bir süredir inceliyordu. Roketler, uydular ve geri dönüş araçları tüm dikkati çekiyor, ancak Asparouhov, yer sistemlerine büyük bir ihtiyaç olduğunu ve faz dizisi teknolojisinin uzaydan bol veri geleceğinin kilidini açma yeteneğine sahip olduğunu söyledi. Kendi şirketinin, uzayda otonom üretim yapan araçlarının sağlığı ve gemideki çalışmaları hakkında sürekli veri alabilme yeteneği inanılmaz derecede faydalı olacaktır.
Asparouhov, "Altyapı seksi değildir," dedi. "Bunu çekici bir hikayeye dönüştürebilecek birine ihtiyacımız vardı."
Benzersiz geçmişiyle Mendler tam da aradıkları kişiydi. Ancak sadece sektör için etkileyici bir konuşmacı değil, dedi. Tesis bulmaktan yasal işleri yürütmeye, personel alımına kadar bir şirket kurmak zordur. Mendler bu görevleri başarıyla yerine getiriyor gibi görünüyor. "İşe aldığı ekibin profillerini inceleyin," dedi. "Göreceksiniz ki işi mükemmel yapmış."
Hazır Ol Ya Da Olma
Northwood'da Mendler, eğlence endüstrisinden veya akademiden çok farklı bir dünyaya adım attı. Hızlı konuşan risk sermayedarlarıyla, yabancı düzenleyicilerle, avukatlarla, roket bilimcileriyle ve ara sıra garip bir uzay gazetecisiyle istişarelerde bulunuyor. Burası genellikle kibirli, hırslı erkek mühendislerin işgal ettiği zorlu bir ortam.
Mendler bu ortamda öne çıkıyor. Ancak hayatı her zaman zorlu ortamlarda başarılı olmak üzerine kurulmuştu.
Ne olursa olsun, bir konuda şimdiden başarıya ulaştı. Bir oyuncu ve şarkıcı olarak Mendler sık sık başkasının müziğine göre dans ediyormuş gibi hissetti. Artık değil. Northwood'da mikrofon onun elinde, ama aynı zamanda yönetmen ve yapımcı. Eğer başarısız olursa - ve dürüst olalım, çoğu yeni uzay şirketi başarısız olur - bu kendi şartlarıyla olacaktır.
Birkaç hafta önce Mendler evde oturmuş, 6 yaşındaki oğluyla birlikte bir animasyon filmi izliyordu. Animasyon filminin ana temalarından biri, hayatta "ileri gitmeye devam etmek" gerektiği ve insanlık için iyimser bir gelecek inşa etmenin mümkün olduğuydu.
Mendler film hakkında, "Geleceğin nasıl görünebileceğini gösteriyor," dedi. "Ve bana biraz üzücü bir his verdi, çünkü çok iyimser ve güzel. Sanırım insanlar geleceğin nasıl görünebileceği hakkındaki distopik bir bakış açısıyla cesaretlerini kaybedebilirler. Pozitif bir şey inşa edebileceğimizi hatırlamamız gerekiyor."
Tam da bunu yapmaya çalışacak.
