Arjantin'in Patagonya bölgesinde bulunan fosil kayıtları, yaklaşık 70 milyon yıl önce dinozorların yaşam sürdüğü topraklarda devasa bir timsah benzeri yırtıcı hayvanın dolaştığını ortaya koyuyor. Yeni bir çalışmaya göre, bu muazzam canlı 'Kostensuchus atrox' olarak adlandırıldı.
2020 yılında bulunan fosilleşmiş iskelet, artık nesli tükenmiş bu zirve yırtıcının yaklaşık 3.5 metre uzunluğa ve 250 kilogram ağırlığa ulaştığını gösteriyor. Adını, Patagonya rüzgarı "Kosten" ve Mısır mitolojisindeki timsah başlı tanrı Sobek'ten (Suchus olarak da bilinir) alan Kostensuchus atrox, beslenmesinin %70'inden fazlasını etin oluşturduğu hiperkarnivor (aşırı etçil) bir canlıydı.
Geniş çenesi, iri dişleri ve güçlü ön uzuvlarıyla bu yaratığın anatomisi, Güney Amerika'nın Kretase dönemindeki (145 milyon ila 66 milyon yıl önce) ekosisteminde iri avları alt edebilecek yetenekte olduğunu gösteriyor. Bu keşif, dinozorların o dönemde pek çok farklı canlıyla birlikte yaşadığı gerçeğini bir kez daha vurguluyor.
Çalışmanın baş yazarı ve Arjantin Ulusal Bilimsel ve Teknik Araştırma Konseyi'nden paleontolog, dinozorların o dönemdeki rakip ve avcıları olan karasal timsahların ne kadar çeşitli ve yaygın olduğunu belirtiyor. Bu soyu tükenmiş timsahların, ekosistemlerin yapısında önemli bir rol oynadığını vurguluyor.
Kostensuchus atrox, günümüz timsahlarının soyu tükenmiş akrabaları olan peirosaurid timsahımsılar grubuna ait. Yeni keşfedilen fosillerin oldukça iyi korunmuş olması, bu türü şimdiye kadar bulunan en iyi peirosaurid örneklerinden biri haline getiriyor.
Araştırmacılar, Kostensuchus atrox'un fosillerini Patagonya'daki Chorrillo kaya oluşumunda buldu. Aynı dönemde bölgede yaklaşık 9-10 metre uzunluğunda devasa bir etçil dinozor olan Maip macrothorax'ın da yaşadığı biliniyor. Kostensuchus atrox, M. macrothorax'tan daha küçük olmasına rağmen, bölgedeki daha küçük ila orta boyutlu dinozorları avlayabildiği düşünülüyor ve bu da onu dönemin önemli yırtıcılarından biri yapıyor.
