Nadir gelişimsel bozukluklar, hayvanların iki başlı olarak doğmasına neden olabiliyor. Bu durumun milyonlarca yıl öncesine dayandığı anlaşıldı. 2006 yılında, Çin'deki paleontologlar dinozorlar çağında yaşamış iki başlı bir fosili incelemeye aldılar.
Hyphalosaurus adı verilen, 120 milyondan fazla yıl önce yaşamış küçük bir su sürüngeni, binlerce fosiliyle biliniyor. Ancak bunlardan biri, iki tam başı ve boynuyla dikkat çekiyor.
Araştırmacılar 2006'da yaptıkları açıklamada, "Göğüs kemiği seviyesinden itibaren omurganın ikiye ayrıldığı ve iki uzun boyun oluşturarak iki kafatasına ulaştığı görülüyor" ifadelerini kullanmışlardı.
Bu fosil, embriyonun ikizlere ayrılmaya başlayıp süreci tamamlayamaması durumunda ortaya çıkan eksenel bifurkasyon adı verilen bir malformasyonu sergiliyor. İki başlı hayvanlar nadir görülse de, son yıllarda yılanlar, kaplumbağalar, semenderler, köpekbalıkları ve hatta geyiklerde de bu duruma rastlandı.
Ne yazık ki, iki baş genellikle tek baştan daha iyi olmuyor; eksenel bifurkasyona sahip hayvanlar nadiren yetişkinliğe ulaşabiliyor. 70 milimetre uzunluğundaki bu iki başlı Hyphalosaurus'un bir embriyo veya yeni doğmuş bir yavru olduğu düşünülüyor.
Bununla birlikte, bu durumun Erken Kretase dönemine ait bilinen en eski örneği olduğu belirtiliyor.
Fosilleri inceleyen araştırmacılar, aynı bölgeden gelen sahte fosil raporları olsa da bu örneğin gerçek olduğunu düşünüyor. Kemikleri kısmen kaplayan ince bir tortu tabakası bulunması ve fosilin üzerine oturduğu taş levhanın tamamen sağlam olması, bu fosilin manipüle edilmediğine işaret ediyor.
Bu, istatistiksel olarak oldukça şanslı bir keşif olarak değerlendiriliyor. Bulunan fosiller, geçmişte yaşamış canlıların çok küçük bir kısmını temsil ediyor. Bu nedenle, nadir görülen bir durumun bu denli iyi korunmuş olması büyük bir tesadüf.
Araştırmacılar, "Bu iki başlı sürüngen, fosil kayıtlarında benzersiz görünüyor" sonucuna varmışlardı.
Bu araştırmanın sonuçları 2006 yılında Biology Letters dergisinde yayımlandı.
