19. yüzyılın sonlarından bu yana, Brontosaurus ve Brachiosaurus gibi uzun boyunlu dev sauropod dinozorların otobur, yani bitki yiyici olduğu genel olarak kabul ediliyordu.
Ancak yakın zamana kadar, bu hipotezi destekleyecek doğrudan bir kanıt, örneğin fosilleşmiş mide içeriği bulunamamıştı.
Avustralya'nın Queensland eyaletinin iç kesimlerinde yapılan bir kazıda, 'Judy' adı verilen olağanüstü bir sauropod fosili keşfedildi. Bu fosil, dinozorun son yemeğinin fosilleşmiş kalıntılarını karın bölgesinde barındırıyordu.
Bilimsel bir dergide yayımlanan yeni makalede, bu mide içeriği detaylandırılırken, Judy'nin Avustralya'da şimdiye kadar bulunan en eksiksiz sauropod olduğu ve ilk kez fosilleşmiş derisi bulunan örnek olduğu da belirtildi.
Şaşırtıcı derecede iyi korunmuş olan Judy, şimdiye kadar karada yaşamış en büyük hayvanların beslenme alışkanlıklarına ışık tutuyor.
Bitki Yiyen Kara Devleri
Sauropod dinozorlar, Jura ve Kretase dönemlerinin yaklaşık 130 milyon yıllık süresi boyunca Dünya'nın manzaralarına hakim oldular. Birçok türle birlikte, 66 milyon yıl önce Kretase döneminin sonunda yaşanan kitlesel yok oluş olayında ortadan kalktılar.
İlk nispeten eksiksiz sauropod iskeletlerinin 1870'lerde bulunmasından bu yana, otobur oldukları hipotezi nadiren tartışıldı. Basitçe söylemek gerekirse, sauropodların bitkilerden başka bir şey yediğini hayal etmek zordur.
Nispeten basit dişleri, et parçalamaya veya kemik kırmaya uygun değildi. Küçük beyinleri ve hantal adımları, çoğu potansiyel avdan daha zeki veya hızlı olmalarını engellerdi.
Ve devasa vücutlarını sürdürebilmek için sauropodların düzenli ve sık sık yemek yemesi gerekiyordu, bu da bol ve güvenilir bir besin kaynağı gerektiriyordu: bitkiler.
Sauropodların genel vücut yapısı (dört ayak üzerinde sağlam duruş, uzun boyun) oldukça benzer görünse de, daha yakından bakıldığında bu devler arasında farklılıklar vardı.
Bazılarının ağzının ön kısmıyla sınırlı, küçük, hızla değişen dişlere sahip köşeli burunları vardı. Diğerlerinin ise ağızda daha geriye uzanan bir sıra halinde düzenlenmiş, çok daha sağlam dişlere sahip yuvarlak burunları vardı. Boyun uzunluğu büyük ölçüde değişiyordu (bazı boyunlar 15 metreye kadar uzundu), boyun esnekliği de öyle. Ek olarak, bazılarının kalçalarından daha uzun omuzları vardı.
Mutlak boyut da değişiyordu – bazıları diğerlerinden daha az devasaydı. Tüm bu faktörler, her türün yerden ne kadar yüksekte beslenebileceğini ve hangi bitkilere ulaşabileceğini etkilerdi.
Karındaki Yemek
Avustralya'daki bir dinozor müzesi sayesinde, Queensland'in iç kesimlerinde sauropod keşifleri daha düzenli hale geliyor.
2017'de, yaklaşık 95 milyon yıllık bir sauropod fosilinin kazılmasına yardımcı olundu. Fosile, müzenin kurucu ortaklarından birine atıfla Judy takma adı verildi.
Bu keşfin olağanüstü olduğu kısa sürede anlaşıldı. Judy, Avustralya'da bulunan en eksiksiz sauropod iskeleti ve derisine sahip olmasının yanı sıra, karın bölgesinde tuhaf bir kaya katmanı barındırıyordu. Yaklaşık iki metrekarelik bir alana ve ortalama on santimetre kalınlığa sahipti ve fosil bitkilerle doluydu.
Bu bitki açısından zengin katmanın Judy'nin karın bölgesine sınırlı olması ve fosil derinin iç yüzeyinde yer alması, bilim insanlarının şunu merak etmesine neden oldu: Judy'nin son yemeğinin veya yemeklerinin kalıntılarını mı bulmuşlardı?
Eğer öyleyse, ellerinde özel bir şey olduğunu biliyorlardı: bulunan ilk sauropod mide içeriği.
Çok Seviyeli Beslenme
Müze laboratuvarında gönüllüler tarafından çevresindeki kayadan hazırlanan Judy'nin iskeletinin analizi, onu Diamantinasaurus matildae olarak sınıflandırmayı mümkün kıldı.
Araştırmacılar, Judy'nin mide içeriğinin bazı kısımlarını farklı araştırma merkezlerindeki X-ışınları ve nötronlarla taradılar. Bu, kaya içinde boşluklar olarak korunmuş olan bitkileri, onları yok etmeden dijital olarak görselleştirmeyi sağladı.
Mide içeriğinin, derinin ve çevresindeki kayanın kimyasal yapısını anlamak için bazı küçük kısımlarından numuneler alındı.
Bu analizler, mide içeriğinin asidik bir ortamda (belki mide suları) mikroplar tarafından taşa dönüştürüldüğünü ve minerallerin muhtemelen Judy'nin kendi vücut dokularının ayrışmasından türediğini ortaya koydu.
Judy'nin mide içeriği, sauropodların yeşil bitkileri yediğini ancak neredeyse hiç çiğnemediğini, sindirim işinin çoğunu bağırsak florasının yaptığını doğruladı.
En önemlisi, Judy'nin ölmeden hemen önce kozalaklı ağaçların (modern maymun çıkmazı ağaçları ve sekoyaların akrabaları) bract'larını (yaprak benzeri organ), soyu tükenmiş tohumlu eğrelti otlarının tohum kapsüllerini ve anjiyospermlerin (çiçekli bitkiler) yapraklarını yediğini söyleyebiliyoruz.
O dönemde kozalaklı ağaçlar da şimdiki gibi devasaydı, bu da Judy'nin yerden oldukça yüksekte beslendiğini ima ediyor. Buna karşılık, orta Kretase döneminde çiçekli bitkiler çoğunlukla alçak büyüyordu.
Daha önceki örneklere (özellikle dişlere) dayanarak, bilim insanları daha önce Diamantinasaurus'un yerden nispeten yüksekteki bitkilerle beslendiğini düşünüyordu. Judy'nin karnındaki kozalaklı bract'ları bu fikri destekliyor.
Ancak, Judy öldüğünde tam olarak yetişkin değildi ve karnındaki anjiyospermler, daha alçak seviyede beslendiğini de ima ediyor. Bu durumda, bazı sauropodların beslenme alışkanlıklarının büyüdükçe biraz değişmiş olması muhtemel görünüyor. Yine de, hayatları boyunca vejetaryen kaldıkları kesinleşmiş oldu.
Judy'nin derisi ve mide içeriği şu anda Avustralya'daki müzede sergileniyor.
