Arizona'daki Barringer Krateri'ni oluşturan antik meteor çarpmasının, Grand Canyon'da şok dalgaları yaratarak Colorado Nehri'ni barajla durdurabilecek büyüklükte bir heyelanı tetiklemiş olabileceği yeni bir çalışmayla ortaya kondu.
Meteor Krateri olarak da bilinen Barringer Krateri, yaklaşık 53.000 ila 63.000 yıl önce, devasa bir gök cisminin Dünya yüzeyinde bir delik açmasıyla oluştu. Bilim insanlarının bulgularına göre, çarpmanın etkisi 160 kilometreden fazla mesafedeki Grand Canyon'a ulaştı ve bu durum, bir kaya yüzeyinin nehre çökmesine neden olmuş olabilir.
Bilimsel bir dergide yayımlanan bu keşif, daha önce tamamen ilişkisiz olduğu düşünülen iki önemli olayı birbirine bağlıyor.
Çalışmanın baş yazarı ve Yeni Meksika Üniversitesi'nden bir bilim insanı, olası başka açıklamaların da bulunduğunu, örneğin meteor krateri çarpmasından bin yıl kadar önce rastgele bir kaya düşüşü veya yerel bir depremin bağımsız olarak gerçekleşmiş olabileceğini belirtiyor. Ancak, yaşanan olayların sıra dışı olduğu ve şüpheli derecede kısa bir zaman diliminde meydana geldiği, bu da aralarında bir ilişki olabileceğini düşündürüyor.
Araştırmacılar, Colorado Nehri'nin Geç Pleistosen döneminde (yaklaşık 129.000 ila 11.700 yıl önce) Grand Canyon'u taştığını zaten biliyorlardı. Bu bilgiye, 1960'larda bir mağarada bulunan ve üzerinde oyulmuş ahşap hayvan figürlerinin analiziyle ulaşılmıştı. O dönemin teknikleriyle yapılan tarihlendirmeler, ahşabın 35.000 yıldan daha eski olduğunu göstermişti. (Figürlerin kendileri ise 3.000 ila 4.000 yıl önce yapılmıştı.)
Bu mağara, nehir seviyesinden 46 metre yükseklikte bulunuyor, bu da ahşabın oraya su yoluyla ulaşmış olması gerektiğini gösteriyor. Ancak bunun nedeni bilinmiyordu. Bu durum, geçmiş binlerce yıldaki herhangi bir sel seviyesinin on katı büyüklüğünde bir sel gerektirirdi.
Daha gelişmiş tekniklerle yapılan sonraki analizler, ahşabın 43.500 yaşında olduğunu ortaya koydu ve yeni çalışma, bu tarihi daha da geriye çekerek 56.000 yıl öncesine dayandırdı. Ahşabın tarihlendirilmesi, onun Stanton's Cave'e nasıl ulaştığını anlamada kritik bir adım oldu.
Ancak araştırmacıların bulmacayı tamamlamak için daha fazla kanıta ihtiyacı vardı. Bu nedenle bölgedeki benzer mağaraları incelediler. Araştırmacılar, hem ahşap hem de tarihlendirilebilecek tortu bulunan yüksek erişimli başka mağaraları bildiklerini belirttiler.
Çeşitli laboratuvarlar ek ahşap örneklerini inceledi ve tüm sonuçlar 56.000 yıl öncesine dayanan bir sel olayıyla tutarlı çıktı. Mağaraların konumları, bu olayın Stanton's Cave'in aşağısında yer alan Nankoweap Kanyonu yakınlarındaki bir heyelan olduğunu gösterdi. Heyelan o kadar büyüktü ki Colorado Nehri üzerinde bir baraj oluşturarak kilometrelerce yukarıya uzanan bir göl yaratmış olabilir. Bu durumun, mağaralardaki ahşap kalıntılarının oluşmasına neden olan su seviyelerinin yükselmesine yol açtığı düşünülüyor.
Bu sonuçların ortaya çıkmasıyla aynı sıralarda, Houston'daki Ay ve Gezegen Enstitüsü'nden bir bilim insanı, Barringer Krateri'nin yaşını yeniden hesaplıyordu. Bu çalışma, meteor çarpmasının yaklaşık 56.000 yıl önce meydana geldiğini gösterdi.
Daha önceki hesaplamalara göre, Barringer meteor çarpması 5.4 büyüklüğünde bir deprem yaratmıştı. Araştırmacılar yeni çalışma üzerinde bir araya geldiğinde, Grand Canyon'daki kalıntı etkinin 3.5 büyüklüğündeki bir depremle aynı olacağı belirlendi. Bu etkinin, bir kaya yüzeyini parçalamak için yeterli olabileceği belirtiliyor.
Araştırmacılar, bu argümanları kesin kanıt olarak sunmadıklarını, ancak meteor çarpması, devasa heyelan, göl birikintileri ve nehir seviyesinin oldukça yukarısındaki ahşap kalıntılarının hepsinin nadir ve olağanüstü olaylar olduğunu vurguluyorlar. Tarihlerin yaklaşık 56.000 yıl öncesine işaret etmesiyle, bu olayların birbiriyle ilişkili olmasının makul göründüğü ifade ediliyor.
