Son zamanlarda Dünya'yı etkisi altına alan devasa jeomanyetik fırtınanın kaynağı olan devasa bir güneş lekesinin ardındaki şaşırtıcı detaylar, yapılan rekor niteliğindeki bir çalışmayla gün yüzüne çıktı. Yaklaşık üç aylık bir süre zarfında neredeyse 1000 güneş patlamasına yol açan bu devasa lekenin, mevcut güneş döngüsünün en güçlü patlamalarından birini de sessizce ortaya çıkarmış olabileceği düşünülüyor.
Nisan 2024'te gökbilimciler, Güneş yüzeyinde büyüyen bir grup güneş lekesi gözlemlediler. AR 13664 olarak adlandırılan bu yeni aktif bölge, hızla büyüyerek Mayıs ayı başına gelindiğinde Dünya'dan tam 15 kat daha geniş bir çapa ulaştı. Ardından, en güçlü güneş patlamaları olan X-sınıfı güneş patlamalarından oluşan bir dizi salım gerçekleşti. Bu patlamalar, Dünya'ya doğru yönelen bir dizi koronal kütle atımı (CME) göndererek gezegenimizin manyetik alanına ardı ardına çarptı.
Bu olaylar, 10-13 Mayıs tarihleri arasında G5 seviyesinde ('aşırı') bir jeomanyetik fırtınayı tetikledi. Bu fırtına, 2003'ten bu yana yaşanan en güçlü fırtına olurken, dünya genelinde geniş çaplı kutup ışıklarının gözlemlenmesine neden oldu.
Ancak dev güneş lekesinin yolculuğu burada sona ermedi. Diğer devasa güneş lekeleri gibi AR 13664 da Güneş etrafındaki birkaç turunu tamamlayabildi. Bu durum, araştırmacıların lekeyi normalden daha uzun süre takip etmelerine olanak sağladı ve leke oldukça görkemli bir şov sergiledi. (Güneş lekeleri, Güneş'in Dünya'ya bakan yüzeyinde görünür kalır ve ancak hayatta kalıp uzak tarafa geçtiklerinde tekrar görünür hale gelir.)
5 Aralık'ta Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmada, araştırmacılar 16 Nisan - 18 Temmuz 2024 tarihleri arasındaki 94 günlük kesintisiz gözlemleri analiz ettiler. Bu süre, yaklaşık 3.3 Güneş turuna denk geliyor. Güneş'in yörüngesinde dönen NASA'nın Solar Orbiter'ı tarafından yakalanan görüntüler sayesinde, araştırmacılar leke görüş alanından çıktığında bile onu takip edebildiler.
Çalışmanın baş yazarı ve Zürih Federal Teknoloji Enstitüsü'nde (ETH Zurich) bir güneş fizikçisi olan Ioannis Kontogiannis, bir açıklamada, "Bu, güneş fiziğinde bir kilometre taşıdır. Bu, tek bir aktif bölge için oluşturulan en uzun kesintisiz görüntü serisidir" dedi.
Araştırma ekibi, AR 13664'ün toplam 969 güneş patlaması ortaya çıkardığını açıkladı. Bunların arasında 38 adet X-sınıfı ve 146 adet M-sınıfı patlama bulunuyordu. Bu patlamalar da Dünya'nın manyetik alanını etkileme potansiyeline sahip. Geri kalanlar ise gezegenimiz için herhangi bir tehdit oluşturmayan C-sınıfı ve B-sınıfı gibi daha düşük seviyeli patlamalardı. En büyük patlamaların çoğu Dünya'dan uzağa yöneldiği için daha fazla jeomanyetik fırtına yaşanmadı.
En büyük patlama, 20 Mayıs 2024'te Güneş'in Dünya'dan uzak tarafında meydana gelen ve X16.5 büyüklüğünde olduğu düşünülen bir olgu. Bu, şu anda son 8 yılın en güçlü patlaması olarak listelenen X9 büyüklüğündeki bir patlamadan çok daha güçlü. Ancak, AR 13664'ün bu patlaması Güneş'teki konumu nedeniyle kısmen gizlendiği için araştırmacılar resmi olarak yeni bir rekor ilan edemiyor.
AR 13664'ün Güneş etrafındaki destansı yolculuğu, özellikle güneş döngüsünün en aktif dönemi olan ve güneş lekelerinin ve güneş fırtınalarının sayısının keskin bir şekilde arttığı solar maksimum sırasında, ev sahibi yıldızımızın muazzam gücünün bir hatırlatıcısıdır.
Muhtemelen yakın zamanda en son solar maksimumu tamamlamış bulunuyoruz. Bu dönem, bilim insanlarının başlangıçta tahmin ettiğinden çok daha erken, 2024'ün başlarında başladı. Bu tepe dönemi, önceki maksimumlardan çok daha aktifti; 23 yıllık bir zirveye ulaşan görünen güneş lekeleri ve 2024'te rekor sayıda X-sınıfı patlama yaşandı.
Yeni çalışmanın arkasındaki araştırmacılar, bu olayları incelemenin bilim insanlarının gelecekte benzer olayları daha iyi tahmin etmelerine yardımcı olacağını belirtiyorlar. Bu, Dünya yörüngesindeki uzay araçlarını ve bazı yer tabanlı altyapıları etkileyebilecekleri için büyük önem taşıyor.
Kontogiannis, "Bu yıldızla birlikte yaşıyoruz, bu yüzden onu gözlemlememiz ve nasıl çalıştığını ve çevremizi nasıl etkilediğini anlamaya çalışmamız gerçekten çok önemli" dedi.
